Jean-Honoré Fragonard

1732-1806 French

Rococo-meester van hedonisme

Jean-Honoré Fragonard was een Franse schilder en prentkunstenaar wiens late rococostijl zich onderscheidde door opmerkelijke vaardigheid, uitbundigheid en hedonisme. Als een van de meest productieve kunstenaars die actief waren in de laatste decennia van het Ancien Régime, produceerde Fragonard meer dan 550 schilderijen (exclusief tekeningen en etsen), waarvan er slechts vijf gedateerd zijn. Tot zijn populairste werken behoren genreschilderijen die een sfeer van intimiteit en verhuld erotisme uitstralen. Jean-Honoré Fragonard werd geboren in Grasse, Alpes-Maritimes, als zoon van François Fragonard, een handschoenmaker, en Françoise Petit. Fragonard werd leerling bij een Parijse notaris toen de omstandigheden van zijn vader verslechterden door mislukte speculaties, maar hij toonde zodanig talent en aanleg voor kunst dat hij op achttienjarige leeftijd naar François Boucher werd gebracht. Boucher onderkende de zeldzame gaven van de jongeling, maar was niet geneigd zijn tijd te verdoen met iemand die zo onervaren was, en stuurde hem daarom naar het atelier van Chardin. Fragonard studeerde zes maanden onder de grote luminist en keerde vervolgens beter toegerust terug bij Boucher, wiens stijl hij zo volledig eigen maakte dat de meester hem de uitvoering van replica’s van zijn schilderijen toevertrouwde. Hoewel Fragonard nog geen student van de Academie was, won hij in 1752 de Prix de Rome met een schilderij getiteld Jeroboam offert aan het Gouden Kalf, maar voordat hij naar Rome vertrok, studeerde hij nog drie jaar verder onder Charles-André van Loo. In het jaar voorafgaand aan zijn vertrek schilderde hij Christus die de voeten van de apostelen wast, dat zich thans bevindt in de kathedraal van Grasse. Op 17 september 1756 betrok hij zijn woonruimte in de Franse Academie in Rome, die toen onder leiding stond van Charles-Joseph Natoire. Tijdens zijn verblijf in Rome sloot Fragonard vriendschap met een andere schilder, Hubert Robert. In 1760 reisden ze samen door Italië en maakten ze talrijke schetsen van het lokale landschap. Het was in deze romantische tuinen, met hun fonteinen, grotten, tempels en terrassen, dat Fragonard de dromen conceiveerde die hij later in zijn kunst zou weergeven. Hij leerde ook de meesters van de Nederlandse en Vlaamse scholen (Rubens, Hals, Rembrandt, Ruisdael) te bewonderen, en imiteerde hun losse en krachtige penseelstreken. Aan deze invloed voegde zich de diepe indruk die de bloemrijke weelde van Giovanni Battista Tiepolo op hem maakte; diens werken had hij de kans om te bestuderen in Venetië voordat hij in 1761 terugkeerde naar Parijs. In 1765 verzekerde zijn werk Coresus et Callirhoe zijn toelating tot de Academie. Het werd het onderwerp van een pompeus (zij het niet volledig serieus) lofdicht door Diderot, en werd gekocht door de koning, die het liet reproduceren in de Gobelin-fabriek. Tot dan toe had Fragonard geaarzeld tussen religieuze, klassieke en andere onderwerpen; maar nu richtte de vraag van de rijke kunstmecenasen aan het genotzuchtige en losbandige hof van Lodewijk XV hem definitief naar die scènes van liefde en wellust waarmee zijn naam voor altijd verbonden zal blijven, en die alleen aanvaardbaar worden gemaakt door de tedere schoonheid van zijn kleur en het virtuoze gemak van zijn penseelstreek; tot dergelijke werken behoren Blindemannetje (Le collin maillard), Liefdeseed (Serment d’amour), De Grendel (Le Verrou), De Tuimeling (La Culbute), Het Uitgetrokken Hemd (La Chemise enlevée) en De Schommel (L’escarpolette, Wallace Collection), evenals zijn decoraties voor de appartementen van Madame du Barry en de danseres Madeleine Guimard. De toeschrijving van het portret van Denis Diderot (1769) aan Fragonard is onlangs in twijfel getrokken. Een lauwe reactie op deze reeks ambitieuze werken bracht Fragonard ertoe de rococo op te geven en te experimenteren met het neoclassicisme. Hij trouwde op 17 juni 1769 met Marie-Anne Gérard, zelf een schilderes van miniaturen (1745–1823), en kreeg een dochter, Rosalie Fragonard (1769–1788), die een van zijn favoriete modellen werd. In oktober 1773 reisde hij opnieuw naar Italië met Pierre-Jacques Onézyme Bergeret de Grancourt en zijn zoon, Pierre-Jacques Bergeret de Grancourt. In september 1774 keerde hij terug via Wenen, Praag, Dresden, Frankfurt en Straatsburg. Terug in Parijs werd Marguerite Gérard, de 14-jarige zus van zijn vrouw, in 1778 zijn leerling en assistent. In 1780 kreeg hij een zoon, Alexandre-Évariste Fragonard (1780–1850), die uiteindelijk een getalenteerd schilder en beeldhouwer werd. De Franse Revolutie beroofde Fragonard van zijn particuliere beschermheren: zij werden geguillotineerd of verbannen. De verwaarloosde schilder achtte het verstandig om Parijs in 1790 te verlaten en vond onderdak in het huis van zijn neef Alexandre Maubert in Grasse, dat hij versierde met de serie decoratieve panelen bekend als Les progrès de l’amour dans le cœur d’une jeune fille, oorspronkelijk geschilderd voor het Château du Barry. Fragonard keerde begin negentiende eeuw terug naar Parijs, waar hij in 1806 overleed, nagenoeg volledig vergeten.