Jean-Jacques Lequeu

1757-1826 French

Architecte visionnaire de projets non bâtis

Jean-Jacques Lequeu était un dessinateur et architecte français. Né à Rouen, il a obtenu une bourse pour aller à Paris. Après la Révolution française, la carrière architecturale de Lequeu n'a jamais décollé. Il a passé du temps à préparer l'Architecture Civile, un livre destiné à être publié, mais qui ne l'a jamais été. Il est devenu fonctionnaire, travaillant comme arpenteur et cartographe jusqu'à sa retraite en 1815. Lequeu est aujourd'hui considéré comme faisant partie de la période de l'« architecture visionnaire » qui s'est développée à l'époque précédant la Révolution française. Cela a été directement influencé par les grands concours organisés par l'École des Beaux-Arts. Ces concours encourageaient les projets comprenant des bâtiments massifs sans contraintes budgétaires. Cela a abouti à de nombreuses conceptions de bâtiments vastes et impressionnants qui avaient peu de rapport avec le monde réel et sont restés de l'« architecture sur papier ». Les architectes de ce genre incluent Claude-Nicolas Ledoux, Étienne-Louis Boullée et Antoine Laurent Thomas Vaudoyer ; la plupart d'entre eux, comme Lequeu, sont plus célèbres pour leurs œuvres non construites que pour les bâtiments réellement construits. La plupart de ses dessins peuvent être trouvés à la Bibliothèque nationale de France. Certains d'entre eux sont pornographiques et sont conservés dans l'Enfer de la bibliothèque. Ils comprennent une étable en forme de bovin assyrien ; une folie de jardin érotique appelée le Hamac de l'Amour, avec un couple en copulation ; une fontaine priapique dans un tabernacle gothique et deux autoportraits en travesti. La plupart de ces dessins ont été reproduits dans le livre de Duboy en 1986. Plus récemment, une exposition a eu lieu au musée du Petit-Palais (Paris) en décembre 2018. L'historiographie de Lequeu a suscité une profonde réflexion. Ce n'est qu'au milieu du XXe siècle qu'il a été redécouvert par l'historien viennois Emil Kaufmann. Kaufmann voyait en Lequeu un « architecte révolutionnaire », tout comme Boullée et Ledoux, mais cette épithète doit être utilisée avec prudence : bien que certains de ses dessins expriment de la sympathie pour les idées révolutionnaires, ses vues semblent avoir évolué en fonction des changements sociaux et politiques. Cependant, ce n'est qu'en 1986 que la première monographie consacrée à Lequeu a été publiée, écrite par l'architecte et historien de l'architecture Philippe Duboÿ. Ce travail pionnier soutient la vue controversée selon laquelle l'œuvre de Lequeu est partiellement le résultat d'une manipulation délibérée impliquant Marcel Duchamp. Dès 1987, le théoricien et historien de l'architecture Joseph Rykwert, dans une critique du livre de Duboÿ, a souligné la faiblesse de sa justification scientifique qui mélangeait fait, fiction, fantaisie, comparaisons incongrues et les conjectures les plus invérifiables. Selon Elisa Boeri, « Les hypothèses selon lesquelles Duchamp a contribué à la manipulation possible de l'héritage de Lequeu à la Bibliothèque nationale apparaissent désormais comme chimériques ». L'historien de l'art et critique d'art américain James Elkins considère qu'il s'agit d'un canular délibéré. Il y a une ambiguïté autour des relations de Lequeu avec le surréalisme. Une sorte d'illusion rétrospective pourrait nous amener à voir plusieurs dessins de Lequeu à travers le prisme des peintures de De Chirico, Magritte ou Delvaux. Mais si nous nous référons aux écrits d'André Breton et de ses amis, et même à ceux de Marcel Duchamp, il est très difficile de trouver la moindre trace d'admiration pour Lequeu, qui n'est d'ailleurs mentionné ni par les premiers historiens de ce mouvement artistique. Lequeu est mort à Paris en 1826.