Jean-Jacques Lequeu

1757-1826 French

Visionair architect van ongebouwde ontwerpen

Jean-Jacques Lequeu was een Franse tekenaar en architect. Geboren in Rouen, won hij een beurs om naar Parijs te gaan. Na de Franse Revolutie kwam de architecturale carrière van Lequeu nooit van de grond. Hij bracht tijd door met de voorbereiding van de Architecture Civile, een boek bedoeld voor publicatie, maar dat nooit werd gepubliceerd. Hij werd ambtenaar en werkte als landmeter en cartograaf tot zijn pensioen in 1815. Lequeu wordt tegenwoordig beschouwd als onderdeel van de periode van de 'visionaire architectuur' die zich ontwikkelde in de periode voorafgaand aan de Franse Revolutie. Dit werd direct beïnvloed door de grote wedstrijden die werden georganiseerd door de École des Beaux-Arts. Deze wedstrijden moedigden inzendingen aan die bestonden uit enorme gebouwen die niet beperkt werden door budgettaire beperkingen. Dit resulteerde in talloze ontwerpen voor enorme en indrukwekkende gebouwen die weinig verbinding hadden met de echte wereld en 'papieren architectuur' bleven. Architecten van dit genre omvatten Claude-Nicolas Ledoux, Étienne-Louis Boullée en Antoine Laurent Thomas Vaudoyer; de meesten van hen, zoals Lequeu, zijn beroemder om hun ongebouwde werken dan om daadwerkelijk gebouwde gebouwen. De meeste van zijn tekeningen zijn te vinden in de Bibliothèque nationale de France. Sommige ervan zijn pornografisch en worden bewaard in de 'Hel' van de bibliotheek. Ze omvatten een koeienstal in de vorm van een Assyrisch rund; een erotische tuinfolie genaamd de Hangmat van de Liefde, met een copulerend koppel; een priapische fontein in een gotisch tabernakel en twee zelfportretten in travestie. De meeste van deze tekeningen zijn gereproduceerd in het boek van Duboy in 1986. Meer recentelijk vond er een tentoonstelling plaats in het Musée du Petit-Palais (Parijs) in december 2018. De historiografie van Lequeu heeft tot diepe reflectie geleid. Pas in het midden van de 20e eeuw werd hij herontdekt door de Weense historicus Emil Kaufmann. Kaufmann zag in Lequeu een 'revolutionair architect', net als Boullée en Ledoux, maar deze epitheton moet met voorzichtigheid worden gebruikt: hoewel sommige van zijn tekeningen sympathie uitdrukken voor revolutionaire ideeën, lijken zijn opvattingen in lijn met de sociale en politieke veranderingen te zijn geëvolueerd. Het was echter pas in 1986 dat de eerste monografie over Lequeu werd gepubliceerd, geschreven door architect en architectuurhistoricus Philippe Duboÿ. Dit baanbrekende werk neemt het controversiële standpunt in dat Lequeu's werk gedeeltelijk het resultaat is van een opzettelijke manipulatie waarbij Marcel Duchamp betrokken was. Al in 1987 onderstreepte de theoricus en architectuurhistoricus Joseph Rykwert in een recensie van Duboÿ's boek de zwakte van zijn wetenschappelijke rechtvaardiging, die feiten, fictie, fantasie, incongruente vergelijkingen en de meest onverifieerbare vermoedens door elkaar haalde. Volgens Elisa Boeri „lijken de aannames dat Duchamp heeft bijgedragen aan de mogelijke manipulatie van Lequeu's nalatenschap in de Nationale Bibliotheek nu chimisch te zijn“. De Amerikaanse kunsthistoricus en kunstcriticus James Elkins beschouwt dit als een opzettelijke hoax. Er is ambiguïteit rondom de relaties van Lequeu met het surrealisme. Een soort retrospectieve illusie zou ertoe kunnen leiden dat we verschillende tekeningen van Lequeu bekijken door de prism van de schilderijen van De Chirico, Magritte of Delvaux. Maar als we verwijzen naar de geschriften van André Breton en zijn vrienden, en zelfs naar die van Marcel Duchamp, is het zeer moeilijk enige spoor van bewondering voor Lequeu te vinden, die ook niet wordt genoemd door de eerste historici van deze kunstbeweging. Lequeu stierf in 1826 in Parijs.