Jean-Louis Forain

1852 - 1931 French

Satira sociale e scene impressioniste

Jean-Louis Forain era un pittore e incisore impressionista francese, che lavorava con media tra cui olio, acquerello, pastello, incisione e litografia. Rispetto a molti dei suoi colleghi impressionisti, ebbe più successo durante la sua vita, ma la sua reputazione è ora molto meno esaltata. Forain nacque a Reims, nella Marna, ma all'età di otto anni la sua famiglia si trasferì a Parigi. Iniziò la sua carriera lavorando come caricaturista per diverse riviste parigine, tra cui Le Monde Parisien e Le rire satirique. Desideroso di ampliare i suoi orizzonti, si iscrisse all'École des Beaux Arts, studiando con Jean-Léon Gérôme così come con un altro scultore/pittore, Jean-Baptiste Carpeaux. La arguzia rapida e spesso pungente di Forain gli permise di diventare amico dei poeti Arthur Rimbaud e Paul Verlaine, così come di molti scrittori, in particolare Joris-Karl Huysmans. Fu uno dei soli «sette destinatari conosciuti» a ricevere una prima edizione di Una stagione all'inferno direttamente da Rimbaud. Fu il più giovane artista a frequentare e partecipare ai accesi dibattiti guidati da Édouard Manet e Edgar Degas al Café de la Nouvelle Athènes a Montmartre. Seguace e protetto di Degas, Forain si unì al cerchio degli impressionisti in tempo per partecipare alla quarta mostra indipendente nel 1879; partecipò a quattro delle otto Esposizioni Impressioniste (1879, 1880, 1881 e 1886). Influenzato dalle teorie impressioniste sulla luce e sul colore, raffigurò scene della vita quotidiana: le sue acquerelli, pastelli e dipinti si concentravano sugli intrattenimenti popolari parigini e sui temi della modernità — l'ippodromo, il balletto, l'opera comica e i caffè animati. Forain era il caricaturista più famoso della Belle Époque e ha disegnato, tra gli altri, per Le Figaro per oltre 30 anni. Dal 1898 al 1899 Forain ha lavorato come illustratore per il settimanale francese Psst...!, una pubblicazione satirica per promuovere l'anti-Dreyfus. Oltre ad essere stato influenzato dal suo amico di oltre cinquant'anni, Edgar Degas, Forain è stato fortemente influenzato da Honoré Daumier, e il suo trattamento dei soggetti nei suoi disegni per pubblicazioni come Le Figaro e Le Courrier Francais è spesso reminiscente di quello di Daumier. Nel 1892 pubblicò il primo volume di La Comédie Parisienne, una collezione di illustrazioni e commenti di Forain sulle principali storie politiche che hanno sconvolto la Terza Repubblica francese — come la crisi anarchica e l'affare Dreyfus. Nel 1891 Forain sposò la pittrice Jeanne Bosc, con cui ebbe un figlio, Jean-Loup, nato nel 1895. Durante la Prima Guerra Mondiale, le illustrazioni di Forain onorarono il patriottismo dei suoi contemporanei e si arruolò nella Section de Camouflage sotto Lucien-Victor Guirand de Scévola. Negli ultimi anni, Forain creò numerose scene dei tribunali e altre istituzioni parigine, oltre a caricature satiriche sociali della vita francese della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo. Nel 1931, poco prima della sua morte, è diventato membro della Royal Academy of Arts di Londra. È stato uno degli artisti francesi più famosi e venerati del suo tempo. È stato forse più rispettato per i suoi numerosi disegni che hanno raccontato e commentato la vita urbana parigina alla fine del XIX secolo. Tra i seguaci e gli ammiratori dell'opera di Forain vi era Henri de Toulouse-Lautrec.