Jean-Louis Forain

1852 - 1931 French

Scherpe satire en impressionistische taferelen

Jean-Louis Forain was een Franse impressionistische schilder en graficus, werkzaam in media waaronder olieverf, aquarel, pastel, ets en lithografie. In vergelijking met veel van zijn impressionistische collega's was hij tijdens zijn leven succesvoller, maar zijn reputatie is nu veel minder verheven. Forain werd geboren in Reims, Marne, maar op achtjarige leeftijd verhuisde zijn familie naar Parijs. Hij begon zijn carrière als karikaturist voor verschillende Parijse tijdschriften, waaronder Le Monde Parisien en Le rire satirique. Om zijn horizon te verbreden, schreef hij zich in aan de École des Beaux Arts en studeerde hij onder Jean-Léon Gérôme evenals een andere beeldhouwer/schilder, Jean-Baptiste Carpeaux. De snelle en vaak venijnige geest van Forain stelde hem in staat vriendschap te sluiten met de dichters Arthur Rimbaud en Paul Verlaine, evenals met vele schrijvers, met name Joris-Karl Huysmans. Hij was een van slechts 'zeven bekende ontvangers' die een eerste editie van Een seizoen in de hel direct van Rimbaud ontving. Hij was de jongste kunstenaar die de Café de la Nouvelle Athènes in Montmartre bezocht en deelnam aan de vurige debatten die werden geleid door Édouard Manet en Edgar Degas. Als volgeling en protegé van Degas sloot Forain zich op tijd aan bij de impressionistische kring om deel te nemen aan de vierde onafhankelijke tentoonstelling in 1879; hij nam deel aan vier van de acht Impressionistische Tentoonstellingen (1879, 1880, 1881 en 1886). Onder invloed van de impressionistische theorieën over licht en kleur beeldde hij scènes uit het dagelijks leven uit: zijn aquarellen, pastels en schilderijen richtten zich op populaire Parijse vermakelijkheden en thema's van moderniteit — de renbaan, het ballet, de komische opera en de drukke cafés. Forain was de beroemdste karikaturist van de Belle Époque en tekende onder andere meer dan 30 jaar lang voor Le Figaro. Van 1898 tot 1899 werkte Forain als illustrator voor het Franse weekblad Psst...!, een satirische publicatie om het anti-Dreyfus-kamp te bevorderen. Afgezien van de invloed van zijn vriend van meer dan vijftig jaar, Edgar Degas, werd Forain sterk beïnvloed door Honoré Daumier, en zijn behandeling van onderwerpen in zijn tekeningen voor publicaties zoals Le Figaro en Le Courrier Francais doet vaak denken aan die van Daumier. In 1892 publiceerde hij het eerste deel van La Comédie Parisienne, een verzameling van Forains illustraties en commentaren op de grote politieke verhalen die de Derde Franse Republiek verstoorden — zoals de anarchistische crisis en de Dreyfus-affaire. In 1891 trouwde Forain met de schilderes Jeanne Bosc, met wie hij een zoon kreeg, Jean-Loup, geboren in 1895. Tijdens de Eerste Wereldoorlog eerden Forains illustraties het patriottisme van zijn tijdgenoten, en hij meldde zich aan bij de Section de Camouflage onder Lucien-Victor Guirand de Scévola. In zijn latere jaren creëerde Forain talloze scènes van de rechtbanken en andere Parijse instellingen, evenals sociale satirische karikaturen van het Franse leven aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. In 1931, kort voor zijn dood, werd hij lid van de Royal Academy of Arts in Londen. Hij was een van de beroemdste en meest vereerde kunstenaars van Frankrijk in zijn tijd. Hij werd wellicht het meest gerespecteerd voor zijn talrijke tekeningen die het stadsleven van Parijs aan het einde van de 19e eeuw beschreven en becommentarieerden. Volgers en bewonderaars van Forains werk omvatten Henri de Toulouse-Lautrec.