Jean-Michel Moreau il Giovane

1741-1814 French

Cronista della corte francese

Jean-Michel Moreau, anche chiamato Moreau le Jeune («il giovane»), era un disegnatore, illustratore e incisore francese. Moreau le Jeune, come viene solitamente chiamato, nacque a Parigi. Fu allievo del pittore Louis-Joseph Le Lorrain, che accompagnò il suo maestro a San Pietroburgo nel 1758, quando Le Lorrain andò a diventare il primo direttore dell'Accademia di Belle Arti di San Pietroburgo istituita l'anno precedente, dove Moreau insegnò brevemente disegno prima di tornare a Parigi nel 1759, dopo la morte improvvisa di Le Lorrain. Ha lavorato per l'incisore Jacques-Philippe Lebas, producendo disegni riproduttivi di dipinti contemporanei e dei vecchi maestri per gli incisori e imparando l'acquaforte. Durante gli anni '60 del Settecento ha anche fornito disegni da incidere per il Recueil d’antiquités del conte di Caylus, che vegliava su di lui con benevolenza. Per l'Encyclopédie di Diderot e Alembert ha fornito disegni a penna e acquerello per gli incisori, illustrando i processi artigianali. Come incisore ha collaborato con François Boucher, Hubert Gravelot e altri alle illustrazioni di un'edizione delle Metamorfosi di Ovidio. Nel 1765 Moreau sposò Françoise-Nicole Pineau, figlia di François Pineau, maestro scultore, e Jeanne-Marie Prault — il cui padre era Pierre Prault, patriarca di una famiglia di editori, privilègiés du Roi. Nel 1770 succedette a Charles-Nicolas Cochin come primo Dessinateur des Menus Plaisirs du Roi, su raccomandazione di Cochin, occasione che diede luogo alle sue stampe che celebravano il matrimonio del Delfino e la sua incoronazione come Luigi XVI; nel 1781, in parte grazie a queste produzioni, fu nominato Dessinateur et Graveur du Cabinet du Roi, che gli portava una pensione annuale e alloggi nelle gallerie del Palazzo del Louvre. Ora scoprì di aver bisogno dei servizi di altri incisori per riprodurre i propri disegni, che includevano illustrazioni per le Chansons di Jean-Benjamin de La Borde (1773), le opere complete di Rousseau (1773-82) e di Voltaire (stampate a Bruxelles, 1782-9). Per i Menus Plaisirs, l'ufficio che produceva e eseguiva tutti i disegni per le scenografie delle feste di corte e li registrava in disegni di presentazione, registrò molte occasioni, come il suo famoso registro a penna e acquerello dell'inaugurazione nel settembre 1771 del Pavillon de Louveciennes di Mme du Barry (illustrazione, a destra). Trovava ancora il tempo per disegni di ritratti intimi a carboncino e gessetti. Ha viaggiato in Italia per sei mesi nel 1785 ed è stato agréée all'Académie Royale de Peinture et de Sculpture nel 1780, ricevuto come membro a pieno titolo nel 1789. La Rivoluzione francese, con cui Moreau simpatizzava, non ostacolò il suo successo come illustratore, fornendo agli incisori disegni a penna e acquerello da riprodurre, come per una traduzione francese dell'Eneide pubblicata nel 1804. Nel 1793 Moreau è stato nominato alla commission temporaire des arts e nel 1797 è stato nominato professore nelle écoles centrales appena riformate. Con la restaurazione dei Borboni nel 1814, Luigi XVIII lo ha nominato ancora una volta a un ufficio reale. È morto a Parigi. Nella sua prolifica carriera le sue opere più note sono quelle ventiquattro illustrazioni che registrano l'abbigliamento e gli interni alla moda degli ultimi anni dell'Ancien Régime, i suoi contributi al Monument du costume physique et morale, dodici come Suite d'estampes pour servir à l'histoire dews mœurs des François au dix-huitième siècle, 1776 e 1777, e altri dodici nella Troisième Suite d'éstampes pour servir a l'Histoire des Moeurs et du Costume..., 1783, pubblicati da suo zio acquisito, L.-F. Prault, e ristampati molte volte in vari formati, in particolare in una collezione nel 1789 con testo di Restif de la Bretonne. Ciascuna della prima dozzina di queste vignette della vita contemporanea alla moda ha un elemento aneddotico, riportando in modo coeso e unificato "una visione altamente idealizzata dell'approccio di una famiglia aristocratica alla procreazione e alla maternità basata sulla filosofia di Rousseau" (Heller-Greenman). Nella seconda suite, si può discernere un accenno di critica alla duplicità aristocratica negli affari di cuore e alcune vignette rurali vertueuses (sentimentali e virtuose) forniscono un mondo sociale contrastante alla maniera di Greuze. La reputazione di Moreau le Jeune è stata riportata all'oblio nel XIX secolo dai conoscitori del dix-huitième Edmond e Jules de Goncourt.