Jean-Paul Laurens

1838-1921 French

Jean-Paul Laurens

Dernier maître de la peinture historique

Jean-Paul Laurens était un peintre et sculpteur français, et l'un des derniers grands représentants du style académique français. Laurens est né à Fourquevaux et fut élève de Léon Cogniet et d'Alexandre Bida. Farouchement anticlérical et républicain, son œuvre traitait souvent de thèmes historiques et religieux, à travers lesquels il cherchait à véhiculer un message d'opposition à l'oppression monarchique et cléricale. Son érudition et sa maîtrise technique étaient très admirées de son temps, mais plus tard, sa technique très réaliste, couplée à une mise en scène théâtrale, a été considérée par certains historiens de l'art comme trop didactique. Plus récemment cependant, son œuvre a été réévaluée comme un renouvellement important et original de la peinture d'histoire, un genre qui était en déclin du vivant de Laurens. Laurens a été chargé par la Troisième République française de peindre de nombreuses œuvres publiques, notamment la voûte d'acier de l'hôtel de ville de Paris, la série monumentale sur la vie de Sainte Geneviève dans l'abside du Panthéon, le plafond décoré du théâtre de l'Odéon et la salle des Illustres du Capitole de Toulouse. Il a également fourni des illustrations pour les Récits des temps mérovingiens d'Augustin Thierry. Laurens était un enseignant très respecté à l'Académie Julian à Paris et un professeur à l'École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris, où il a enseigné à André Dunoyer de Segonzac et George Barbier. Il est mort à Paris, à l'âge de 82 ans.

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