Jean-Pierre Saint-Ours

1752 - 1809 Swiss

Pittore neoclassico di storia

Jean-Pierre Saint-Ours era un pittore svizzero di Ginevra. Oltre a ritratti relativamente informali, si specializzò in ambiziose pitture storiche aventi come soggetti la storia antica, in particolare quella classica. Queste opere sono in stile neoclassico, diverse con grandi gruppi di figure, attirando inevitabilmente confronti con le opere del suo contemporaneo Jacques-Louis David, che era di quattro anni più vecchio. Ma molte delle opere di Saint-Ours sono molto più piccole, anche solo perché mancava delle commissioni per realizzarle nelle dimensioni piene che intendeva. Le sue composizioni principali esistono perlopiù come disegni con vari gradi di rifinitura, versioni dipinte di piccole dimensioni e, se riceveva una commissione, come dipinti a olio a grandezza naturale, che spesso possono essere molto grandi. Dopo la Rivoluzione francese, Saint-Ours tornò a Ginevra ed entrò in politica, inizialmente come convinto sostenitore delle idee rivoluzionarie. In seguito, disilluso, tornò alla pittura, dedicandosi principalmente ai ritratti dei ricchi ginevrini. Saint-Ours nacque a Ginevra, allora una repubblica indipendente. Iniziò i suoi studi con il padre Jacques (1708–1773), che era un pittore di smalti. Proseguì gli studi a Parigi nel 1769 con Joseph-Marie Vien, nel cui atelier incontrò David e fu esposto a pensieri politici radicali. Dopo aver vinto vari premi minori, nel 1780 ottenne il Prix de Rome con un Ratto delle Sabine, ma gli fu negato un posto all'Accademia di Francia a Roma a causa della sua nazionalità e della sua religione protestante. Effettuò il viaggio a proprie spese e gli furono effettivamente concessi i privilegi di membro, ma fu escluso dalle commissioni ufficiali francesi. Con l'aiuto dei contatti stabiliti attraverso il cardinale de Bernis, ambasciatore francese, riuscì a guadagnarsi da vivere con successo a Roma. Sostenne fortemente la Rivoluzione francese nei suoi primi anni, anche se questa distrusse praticamente il mercato per le grandi pitture storiche che desiderava dipingere. Nel primo Salon di Parigi sotto la Rivoluzione, nel 1791, espose tre piccole versioni di quello che sembra essere stato concepito come un gruppo di quattro grandi dipinti che mostravano i costumi di diversi popoli antichi, nonché le quattro Età dell'Uomo. Parigi vide La Selezione dei bambini a Sparta, Nozze germaniche (queste piccole versioni sono ora a Monaco di Baviera) e I Giochi Olimpici. Tutte queste opere furono realizzate nelle loro considerevoli dimensioni finali. I Giochi (entro il 1791, 209,5 × 386 cm) e la Selezione (entro il 1786, 138 cm × 260 cm) si trovano ora a Ginevra, mentre le Nozze (entro il 1788, 136,5 × 259 cm) sono ora nella Fondazione Oskar Reinhart a Winterthur. La Selezione dei bambini a Sparta (Le Choix des enfants de Sparte), basata su una storia di Plutarco, mostra una combinazione dei severi impulsi moralizzatori del neoclassicismo e del culto contemporaneo del «sentimento» nella figura del padre a sinistra che se ne va, il cui bambino non ha superato la selezione; il bambino viene trattenuto per essere esposto in seguito. Nel 1792, dopo che la Francia rivoluzionaria invase l'Italia, Roma divenne pericolosa per i francofoni, e Saint-Ours tornò a Ginevra, dove si sposò ed entrò in politica, venendo eletto all'Assemblea Nazionale di Ginevra. Dipinse una figura allegorica della Repubblica di Ginevra, progettò nuovi costumi per i magistrati e realizzò progetti per festività civiche. Nel 1795, riuscì a far collocare un busto di Jean-Jacques Rousseau, che aveva conosciuto, su una alta colonna nel Parc des Bastions. Ma, deluso dagli sviluppi in Francia, nel 1796 si ritirò dagli impegni politici e tornò alla pittura, producendo principalmente ritratti dell'élite ginevrina. Realizzò anche diversi autoritratti, il più antico quando aveva 13 anni. The later versions of his Earthquake, where a family flee from a collapsing Greek temple, show his disillusion with the Revolution and its Napoleonic aftermath; altogether he painted five versions of the subject between 1782 and 1806. Illustrò uno dei libri di Rousseau con una serie di disegni, ciascuno ripetuto in un piccolo dipinto a olio. Il suo ritratto del geologo e meteorologo ginevrino Horace-Bénédict de Saussure (1796, Ginevra) fu ampiamente copiato in stampe. Disegnò e dipinse anche paesaggi italianizzanti, alcuni dei quali reinterpretavano il paesaggio intorno a Ginevra come una scena classica, come ne «La ville de Genève idéalisée à l'antique avec le tombeau de Rousseau» («La città di Ginevra idealizzata in stile antico, con la tomba di Rousseau»), circa 1794. Tornato a Ginevra nel 1792, sposò la cugina Madeleine-Hélène Bois de Chêne ed ebbe tre figlie. Una di esse era ancora in vita nel 1871, quando, dopo la Comune di Parigi, distrusse molti documenti relativi alle sue attività politiche. Morì a Ginevra il 6 aprile 1809; a quel tempo, Ginevra era la capitale del dipartimento francese del Léman, dopo che il regime rivoluzionario francese aveva annesso la repubblica nel 1798. La sua reputazione era bassa, persino a Ginevra, per oltre un secolo dopo la sua morte, ma ha cominciato a rinascere negli ultimi decenni. La migliore collezione si trova nel Musée d'Art et d'Histoire di Ginevra, la cui istituzione era stata strenuamente sostenuta da Saint-Ours, sebbene il museo sia stato fondato solo in seguito. Il museo ha organizzato una mostra a lui dedicata nel 2015–2016, con oltre 100 dipinti e numerosi disegni.