Jean Siméon Chardin

1699 - 1779 French

Maître des natures mortes intimes

Jean Siméon Chardin était un peintre français du XVIIIe siècle. Considéré comme un maître de la nature morte, il est également connu pour ses peintures de genre représentant des servantes de cuisine, des enfants et des scènes domestiques. Une composition soigneusement équilibrée, une lumière doucement diffusée et un empâtement granuleux caractérisent son œuvre. Chardin est né à Paris, fils d'un ébéniste, et a rarement quitté la ville. Il vivait sur la rive gauche, près de Saint-Sulpice, jusqu'en 1757, date à laquelle Louis XV lui accorda un atelier et des appartements dans le Louvre. Chardin signa un contrat de mariage avec Marguerite Saintard en 1723, mais ne l'épousa pas avant 1731. Il fit son apprentissage auprès des peintres d'histoire Pierre-Jacques Cazes et Noël-Nicolas Coypel, et devint maître à l'Académie de Saint-Luc en 1724. Selon un écrivain du XIXe siècle, à une époque où il était difficile pour des peintres inconnus d'attirer l'attention de la Royal Academy, il fut remarqué pour la première fois en exposant un tableau lors du « petit Corpus Christi » (célébré huit jours après la fête principale) sur la place Dauphine (près du pont Neuf). Van Loo, passant par là en 1720, l'acheta et aida plus tard le jeune peintre. Après avoir présenté Le Ray et Le Buffet en 1728, il fut admis à l'Académie royale de peinture et de sculpture. L'année suivante, il abandonna sa place à l'Académie de Saint-Luc. Il gagnait modestement sa vie en « produisant des tableaux dans divers genres au prix que ses clients choisissaient de lui payer », ainsi qu'en effectuant des travaux tels que la restauration des fresques de la galerie François Ier à Fontainebleau en 1731. En novembre 1731, son fils Jean-Pierre fut baptisé, et une fille, Marguerite-Agnès, fut baptisée en 1733. En 1735, son épouse Marguerite mourut, et deux ans plus tard, Marguerite-Agnès était également décédée. À partir de 1737, Chardin exposa régulièrement au Salon. Il se révéla être un « académicien dévoué », participant régulièrement aux réunions pendant cinquante ans et occupant successivement les postes de conseiller, trésorier et secrétaire, supervisant en 1761 l'installation des expositions du Salon. Les œuvres de Chardin gagnèrent en popularité grâce aux gravures reproductives de ses peintures de genre (réalisées par des artistes tels que François-Bernard Lépicié et P.-L. Sugurue), qui lui apportèrent des revenus sous la forme de « ce qu'on appellerait aujourd'hui des droits d'auteur ». En 1744, il contracta un second mariage avec Françoise-Marguerite Pouget. Cette union améliora considérablement la situation financière de Chardin. En 1745, une fille, Angélique-Françoise, naquit, mais elle mourut en 1746. En 1752, Chardin reçut une pension de 500 livres de Louis XV. En 1756, Chardin revint au sujet de la nature morte. Au Salon de 1759, il exposa neuf tableaux ; c'était le premier Salon commenté par Denis Diderot, qui deviendrait un grand admirateur et défenseur public des œuvres de Chardin. À partir de 1761, ses responsabilités au nom du Salon, à la fois en organisant les expositions et en agissant comme trésorier, entraînèrent une diminution de sa productivité picturale et l'exposition de « répliques » d'œuvres antérieures. En 1763, ses services rendus à l'Académie furent reconnus par une augmentation supplémentaire de 200 livres à sa pension. En 1765, il fut élu à l'unanimité membre associé de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Rouen, mais il n'y a aucune preuve qu'il ait quitté Paris pour accepter cet honneur. En 1770, Chardin était devenu le « Premier peintre du roi », et sa pension de 1 400 livres était la plus élevée de l'Académie. Dans les années 1770, sa vue se détériora et il se mit à peindre à la pastel, un médium dans lequel il réalisa des portraits de sa femme et de lui-même (voir l'autoportrait en haut à droite). Ses œuvres à la pastel sont aujourd'hui très appréciées. En 1772, le fils de Chardin, également peintre, se noya à Venise, vraisemblablement un suicide. La dernière toile connue de l'artiste date de 1776 ; sa dernière participation au Salon eut lieu en 1779 et comportait plusieurs études au pastel. Gravement malade en novembre de cette année-là, il mourut à Paris le 6 décembre à l'âge de 80 ans.