Jean Siméon Chardin

1699 - 1779 French

Maestro di nature morte intime

Jean Siméon Chardin fu un pittore francese del XVIII secolo. È considerato un maestro del genere natura morta e si distinse anche per i suoi dipinti di genere che ritraggono cameriere di cucina, bambini e attività domestiche. Composizioni accuratamente bilanciate, morbida diffusione della luce e impasto granulare caratterizzano la sua opera. Chardin nacque a Parigi, figlio di un ebanista, e raramente lasciò la città. Visse sulla Riva Sinistra vicino a Saint-Sulpice fino al 1757, quando Luigi XV gli concesse uno studio e alloggi nel Louvre. Chardin stipulò un contratto di matrimonio con Marguerite Saintard nel 1723, sposandola soltanto nel 1731. Svolse il suo apprendistato presso i pittori storici Pierre-Jacques Cazes e Noël-Nicolas Coypel e nel 1724 divenne maestro all'Accademia di Saint-Luc. Secondo uno scrittore dell'Ottocento, in un periodo in cui era difficile per pittori sconosciuti attirare l'attenzione della Royal Academy, egli fu notato per la prima volta esponendo un dipinto durante il "piccolo Corpus Domini" (celebrato otto giorni dopo quello ufficiale) sulla Place Dauphine (presso il Pont Neuf). Van Loo, passando di lì nel 1720, lo acquistò e in seguito aiutò il giovane pittore. Dopo aver presentato Le Ray e Il buffet nel 1728, fu ammesso all'Accademia Reale di Pittura e Scultura. L'anno seguente rinunciò alla sua posizione presso l'Accademia di Saint-Luc. Si guadagnava da vivere in modo modesto producendo dipinti di vari generi al prezzo che i suoi clienti decidevano di pagargli, e svolgendo lavori come il restauro degli affreschi della Galleria di Francesco I a Fontainebleau nel 1731. Nel novembre del 1731 suo figlio Jean-Pierre fu battezzato e una figlia, Marguerite-Agnès, fu battezzata nel 1733. Nel 1735 sua moglie Marguerite morì e entro due anni anche Marguerite-Agnès era deceduta. A partire dal 1737 Chardin espose regolarmente al Salon. Si rivelò un "accademico dedito", partecipando regolarmente alle riunioni per cinquant'anni e ricoprendo successivamente i ruoli di consigliere, tesoriere e segretario, supervisionando nel 1761 l'allestimento delle mostre del Salon. Le opere di Chardin guadagnarono popolarità grazie alle incisioni riproduttive dei suoi dipinti di genere (realizzate da artisti come François-Bernard Lépicié e P.-L. Sugurue), che portarono a Chardin introiti sotto forma di quello che oggi sarebbe definito diritto d'autore. Nel 1744 si sposò per la seconda volta, stavolta con Françoise-Marguerite Pouget. L'unione portò un sostanziale miglioramento nella situazione economica di Chardin. Nel 1745 nacque una figlia, Angélique-Françoise, ma morì nel 1746. Nel 1752 Chardin ricevette da Luigi XV una pensione di 500 lire. Nel 1756 Chardin tornò al soggetto della natura morta. Al Salone del 1759 espose nove dipinti; fu il primo Salone commentato da Denis Diderot, che sarebbe diventato un grande ammiratore e sostenitore pubblico dell'opera di Chardin. A partire dal 1761, le sue responsabilità per conto del Salone, organizzando contemporaneamente le esposizioni e fungendo da tesoriere, portarono a una diminuzione della sua produttività pittorica e alla presentazione di «repliche» di opere precedenti. Nel 1763 i suoi servizi all'Accademia furono riconosciuti con un incremento di 200 lire alla sua pensione. Nel 1765 fu eletto all'unanimità socio associato dell'Accademia delle Scienze, Belle Lettere e Arti di Rouen, ma non vi sono prove che egli lasciasse Parigi per accettare tale onore. Entro il 1770 Chardin era diventato il «Primo pittore del re», e la sua pensione di 1.400 lire era la più alta nell'accademia. Negli anni Settanta la sua vista si indebolì e cominciò a dipingere a pastello, un mezzo con cui realizzò ritratti di sua moglie e di se stesso (vedi l'autoritratto in alto a destra). Le sue opere a pastello sono oggi molto apprezzate. Nel 1772 il figlio di Chardin, anch'egli pittore, annegò a Venezia, probabilmente suicidandosi. L'ultima pittura a olio conosciuta dell'artista risale al 1776; la sua ultima partecipazione al Salon fu nel 1779 e comprendeva diversi studi a pastello. Gravemente malato dal novembre di quell'anno, morì a Parigi il 6 dicembre all'età di 80 anni.