Jean Siméon Chardin

1699 - 1779 French

Meester van stille genrestukken

Jean Siméon Chardin was een Franse schilder uit de 18e eeuw. Hij wordt beschouwd als een meester van het stilleven en staat ook bekend om zijn genre-schilderijen waarin hij keukenmeisjes, kinderen en huishoudelijke activiteiten afbeeldt. Zorgvuldig gebalanceerde compositie, zachte lichtverstrooiing en korrelige impasto karakteriseren zijn werk. Chardin werd geboren in Parijs, zoon van een meubelmaker, en verliet zelden de stad. Hij woonde aan de linker oever bij Saint-Sulpice tot 1757, toen Lodewijk XV hem een atelier en woonruimte gaf in het Louvre. Chardin sloot een huwelijkscontract af met Marguerite Saintard in 1723, maar trouwde haar pas in 1731. Hij deed zijn leerjaren bij de historische schilders Pierre-Jacques Cazes en Noël-Nicolas Coypel, en werd in 1724 meester aan de Académie de Saint-Luc. Volgens een schrijver uit de negentiende eeuw, toen het moeilijk was voor onbekende schilders om de aandacht van de Royal Academy te trekken, viel hij voor het eerst op door een schilderij tentoon te stellen tijdens het 'kleine Corpus Christi' (gevierd acht dagen na het gewone feest) op de Place Dauphine (bij de Pont Neuf). Van Loo kocht het werk in 1720 toen hij langsreed en hielp later de jonge schilder. Na de presentatie van Le Ray en Le Buffet in 1728 werd hij toegelaten tot de Koninklijke Academie voor Schilderkunst en Beeldhouwkunst. Het volgende jaar trad hij af van zijn positie aan de Académie de Saint-Luc. Hij verdiende bescheiden zijn brood door 'schilderingen in diverse genres te produceren tegen welke prijs zijn klanten hem wilden betalen', en met werkzaamheden zoals het herstellen van de fresco's in de Galerie François I in Fontainebleau in 1731. In november 1731 werd zijn zoon Jean-Pierre gedoopt, en een dochter, Marguerite-Agnès, werd gedoopt in 1733. In 1735 overleed zijn vrouw Marguerite, en binnen twee jaar was ook Marguerite-Agnès overleden. Vanaf 1737 exposeerde Chardin regelmatig op de Salon. Hij bleek een 'toegewijde academisch te zijn', nam vijftig jaar lang regelmatig deel aan vergaderingen en vervulde achtereenvolgens de functies van raadsman, penningmeester en secretaris, en hij superviseerde in 1761 de installatie van de Salon-exposities. Het werk van Chardin kreeg populariteit door reproductiegravures van zijn genre-schilderijen (gemaakt door kunstenaars zoals François-Bernard Lépicié en P.-L. Sugurue), wat Chardin inkomsten opleverde in de vorm van wat men nu zou noemen auteursrechten. In 1744 trad hij in het tweede huwelijk, deze keer met Françoise-Marguerite Pouget. Dit huwelijk bracht een aanzienlijke verbetering van Chardin's financiële omstandigheden met zich mee. In 1745 werd een dochter, Angélique-Françoise, geboren, maar zij overleed in 1746. In 1752 kreeg Chardin een pensioen van 500 livres van Lodewijk XV. In 1756 keerde Chardin terug naar het onderwerp van het stilleven. Op de salon van 1759 exposeerde hij negen schilderijen; het was de eerste salon die werd besproken door Denis Diderot, die zou uitgroeien tot een groot bewonderaar en openbare pleitbezorger van Chadins werk. Vanaf 1761 zorgden zijn verantwoordelijkheden namens de salon, waarbij hij tegelijkertijd de tentoonstellingen regelde en fungeerde als penningmeester, voor een afname van zijn productiviteit en het tonen van 'replica's' van eerdere werken. In 1763 werden zijn diensten aan de academie erkend met een extra pensioen van 200 livres. In 1765 werd hij met algemene stemmen verkozen tot bijzonder lid van de Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts van Rouen, maar er is geen bewijs dat hij Parijs heeft verlaten om deze eer te aanvaarden. Rond 1770 was Chardin de 'Premier peintre du roi', en zijn pensioen van 1.400 livres was het hoogste binnen de academie. In de jaren 1770 verslechterde zijn gezichtsvermogen en begon hij met pastel te werken, een medium waarin hij portretten schilderde van zijn vrouw en zichzelf (zie het zelfportret rechtsboven). Zijn pastelwerken worden tegenwoordig zeer gewaardeerd. In 1772 verdronk Chardins zoon, ook kunstschilder, in Venetië; waarschijnlijk zelfmoord. Het laatste bekende olieverfschilderij van de kunstenaar dateert uit 1776; zijn laatste deelname aan de Salon was in 1779 en omvatte verschillende pastelstudies. In november van dat jaar ernstig ziek geworden, overleed hij op 6 december in Parijs op 80-jarige leeftijd.