Jervis McEntee

1828-1891 American

Peintre de l'Hudson River et diariste

Jervis McEntee était un peintre américain de l'école de la rivière Hudson. Il est une figure quelque peu moins connue du monde de l'art américain du XIXe siècle, mais il était l'ami proche et le compagnon de voyage de plusieurs artistes importants de l'école de la rivière Hudson. Outre ses peintures, les journaux de McEntee constituent un héritage durable, documentant la vie d'un peintre new-yorkais pendant et après l'Âge doré. McEntee est né à Rondout, dans l'État de New York, le 14 juillet 1828. On sait peu de choses de son enfance. De 1844 à 1846 environ, il a fréquenté le Clinton Liberal Institute à Clinton, dans l'État de New York. Il exposa sa première peinture en tant qu'artiste autodidacte à la National Academy of Design de New York en 1850. À l'automne de cette année-là, il devint l'apprenti de Frederic Edwin Church, alors considéré comme une étoile montante du monde de l'art américain. Après avoir quitté l'atelier de Church en 1851, McEntee resta son ami toute sa vie, bien qu'il n'ait jamais atteint la renommée et la fortune de Church. Après avoir étudié avec Church, McEntee tenta une carrière d'homme d'affaires à Rondout, mais ne connut guère de succès. Au bout de trois ans, il abandonna les affaires et se consacra entièrement à son art, devenant l'un des résidents fondateurs du Tenth Street Studio Building conçu par Richard Morris Hunt en 1857. Comme beaucoup des autres occupants du bâtiment étaient célibataires ou navetteurs, McEntee et sa femme (connue pour être une hôtesse vive et compatissante) devinrent le centre d'un salon spontané fréquenté par certains des artistes, écrivains et acteurs les plus célèbres de l'époque. Après la mort de sa femme en 1878, McEntee resta dans l'immeuble, veuf de plus en plus solitaire, jusqu'à sa mort en 1891. McEntee était un ami particulièrement proche des artistes de l'Hudson River School Sanford Robinson Gifford, Worthington Whittredge, John Ferguson Weir, ainsi que du peintre figuratif Eastman Johnson. Il fut nommé associé de la National Academy of Design en 1860, et académicien titulaire en 1861. En 1869, il visita l'Europe, peignant beaucoup en Italie. Il mourut de la maladie de Bright dans sa maison à Rondout le 27 janvier 1891, et est enterré au cimetière de Montrepose à Kingston, New York. Les paysages de Jervis McEntee sont connus pour leur ambiance mélancolique et poétique. Le ciel est souvent nuageux dans un paysage de McEntee, et la saison est l'automne. Alors que Jasper Francis Cropsey et d'autres artistes peignaient généralement un feuillage automnal éclatant, McEntee capturait souvent la saison vers sa fin, avec des feuilles fanées tombant des arbres. « Certaines personnes qualifient mes paysages de sombres et désagréables », écrivit McEntee dans son journal. « Elles disent que je peins le côté triste de la nature… Mais c'est une erreur… La nature n'est pas triste pour moi, mais calme, pensive et reposante. » Outre ses peintures, l'héritage durable de McEntee réside dans les journaux détaillés qu'il a tenus depuis le début des années 1870 jusqu'à sa mort. Ces journaux offrent une impression vive et précise de la vie d'un peintre new-yorkais typique pendant et après l'Âge doré. Dans ses écrits, McEntee relate en détail la vie des artistes de l'Hudson River School, leur quotidien, les rumeurs et leurs réflexions personnelles, ainsi que l'évolution générale du monde de l'art américain dans la seconde moitié du XIXe siècle. Il évoque ses succès et ses épreuves artistiques, notamment à mesure que l'argent se fait plus rare avec le déclin de la popularité de l'art de l'Hudson River School. Les journaux contiennent des informations de première main sur le fonctionnement interne de la National Academy et du Century Club, sur l'Exposition du centenaire de 1876 à Philadelphie, sur les efforts pour relancer l'American Art-Union, ainsi que sur la croissance vigoureuse des sociétés artistiques et des expositions dans tout le pays. Les journaux intimes révèlent également l'économie de l'art durant cette période, y compris les prix, les modes de collection et de mécénat, et la dépendance des artistes envers leurs contacts personnels par le biais de clubs, de réunions sociales et d'amis influents. De longs passages décrivent les angoisses accablantes de McEntee concernant l'argent et les difficultés familiales ; il est souvent seul et déprimé, et toujours inquiet de son statut d'artiste. Les journaux de McEntee sont désormais conservés par les Archives of American Art, un centre de recherche au sein de la Smithsonian Institution. Cinq volumes de ces journaux, couvrant la période de 1872 à 1890, ont été numérisés, transcrits et peuvent être consultés dans leur intégralité en ligne. De plus, les Archives détiennent les documents personnels de McEntee, qui ont été numérisés en 2007.