Jervis McEntee

1828-1891 American

Hudson River School-schilder en dagboekschrijver

Jervis McEntee was een Amerikaanse schilder van de Hudson River School. Hij is een enigszins minder bekende figuur in de Amerikaanse kunstwereld van de 19e eeuw, maar was de goede vriend en reisgenoot van verschillende belangrijke kunstenaars van de Hudson River School. Naast zijn schilderijen zijn de dagboeken van McEntee een blijvende erfenis, die het leven van een New Yorkse schilder tijdens en na de Gilded Age documenteren. McEntee werd geboren in Rondout, New York, op 14 juli 1828. Er is weinig bekend over zijn jeugd. Van ongeveer 1844 tot 1846 bezocht hij het Clinton Liberal Institute in Clinton, New York. Hij exposeerde zijn eerste schilderij als zelfonderwezen kunstenaar in 1850 aan de National Academy of Design in New York. In de herfst van dat jaar werd hij leerling van Frederic Edwin Church, die destijds werd beschouwd als een rijzende ster in de Amerikaanse kunstwereld. Nadat hij het atelier van Church in 1851 had verlaten, bleef McEntee zijn levenslange vriend, hoewel hij nooit de roem en fortuin van Church evenaarde. Na zijn studie bij Church probeerde McEntee een carrière als zakenman in Rondout, maar hij behaalde niet veel succes. Na drie jaar gaf hij het zakenleven op en wijdde hij zich volledig aan zijn kunst, waarbij hij in 1857 een van de stichtende bewoners werd van het Tenth Street Studio Building van Richard Morris Hunt. Omdat veel van de andere bewoners van het gebouw vrijgezellen of pendelaars waren, werden McEntee en zijn vrouw (bekend als een levendige, meelevende gastvrouw) het centrum van een spontane salon die frequent werd bezocht door enkele van de bekendste kunstenaars, schrijvers en acteurs van die tijd. Na de dood van zijn vrouw in 1878 bleef McEntee in het gebouw wonen, als een steeds eenzamere weduwnaar, tot zijn dood in 1891. McEntee was een bijzonder goede vriend van de kunstenaars van de Hudson River School Sanford Robinson Gifford, Worthington Whittredge, John Ferguson Weir, evenals de figuratieve schilder Eastman Johnson. Hij werd in 1860 benoemd tot geassocieerd lid van de National Academy of Design en in 1861 tot volwaardig academicus. In 1869 bezocht hij Europa, waar hij veel schilderde in Italië. Hij stierf aan de ziekte van Bright in zijn huis in Rondout op 27 januari 1891, en is begraven op de Montrepose Begraafplaats in Kingston, New York. De landschappen van Jervis McEntee staan bekend om hun melancholische en poëtische sfeer. De lucht is vaak bewolkt in een McEntee-landschap, en het seizoen is herfst. Terwijl Jasper Francis Cropsey en andere kunstenaars doorgaans helder herfstblad schilderden, legde McEntee vaak het seizoen vast tegen het einde ervan, met verbleekte bladeren die van de bomen vallen. 'Sommige mensen noemen mijn landschappen somber en onaangenaam', schreef McEntee in zijn dagboek. 'Ze zeggen dat ik de droevige kant van de natuur schilder… Maar dit is een misvatting… De natuur is voor mij niet triest, maar rustig, peinzend en kalmerend.' Naast zijn schilderijen is McEntees blijvende nalatenschap de gedetailleerde dagboeken die hij bijhield vanaf het begin van de jaren 1870 tot aan zijn dood. Deze dagboeken geven een levendige en accurate indruk van het leven van een typische New Yorkse schilder tijdens en na de Gilded Age. In zijn geschriften legt McEntee een gedetailleerd verslag af van de kunstenaars van de Hudson River School, hun dagelijks leven, roddels en persoonlijke reflecties, evenals de algemene ontwikkeling van de Amerikaanse kunstwereld in de tweede helft van de 19e eeuw. Hij bespreekt zijn artistieke successen en beproevingen, vooral naarmate geld schaarser wordt met de afname van de populariteit van de kunst van de Hudson River School. De dagboeken bevatten firsthand informatie over de interne werking van de National Academy en de Century Club, over de Centennial Exposition van 1876 in Philadelphia, de pogingen om de American Art-Union nieuw leven in te blazen, en over de krachtige groei van kunstverenigingen en tentoonstellingen in het hele land. De dagboeken onthullen ook de economie van de kunst in die periode, inclusief prijzen, verzamel- en patronagepatronen, en de afhankelijkheid van kunstenaars van persoonlijke contacten via clubs, sociale bijeenkomsten en invloedrijke vrienden. Lange passages beschrijven McEntees overweldigende angsten over geld en familieproblemen; hij is vaak eenzaam en depressief, en altijd bezorgd over zijn status als kunstenaar. De dagboeken van McEntee worden nu bewaard door de Archives of American Art, een onderzoekscentrum binnen de Smithsonian Institution. Vijf delen van deze dagboeken, uit de periode 1872 tot 1890, zijn digitaal gescand, getranscribeerd en kunnen online in hun geheel worden bekeken. Daarnaast bezitten de Archives of American Art de persoonlijke papieren van McEntee, die in 2007 zijn gedigitaliseerd.