Jessie Willcox Smith

1863 - 1935 American

Meister der idealisierten Kinderillustration

Jessie Willcox Smith war eine amerikanische Illustratorin während des Goldenen Zeitalters der amerikanischen Illustration. Sie galt als „eine der größten reinen Illustratorinnen“. Sie trug Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts zu Büchern und Zeitschriften bei. Smith illustrierte Geschichten und Artikel für Kunden wie Century, Collier's, Leslie's Weekly, Harper's, McClure's, Scribners und den Ladies' Home Journal. Sie hatte eine anhaltende Beziehung zu Good Housekeeping, die die langjährige Mother Goose-Illustrationsserie sowie die Gestaltung aller Good Housekeeping-Cover von Dezember 1917 bis 1933 umfasste. Zu den mehr als 60 Büchern, die Smith illustrierte, gehörten Louisa May Alcotts Little Women und An Old-Fashioned Girl, Henry Wadsworth Longfellows Evangeline und Robert Louis Stevensons A Child's Garden of Verses. Jessie Willcox Smith wurde am 6. September 1863 im Stadtteil Mount Airy von Philadelphia, Pennsylvania, geboren. Sie war das jüngste Mädchen von Charles Henry Smith, einem Investmentmakler, und Katherine DeWitt Willcox Smith. Jessie besuchte private Grundschulen. Im Alter von sechzehn Jahren wurde sie nach Cincinnati, Ohio, geschickt, um bei ihren Cousins zu leben und ihre Ausbildung abzuschließen. Sie ließ sich zur Lehrerin ausbilden und unterrichtete 1883 im Kindergarten. Jedoch fand Smith, dass die körperlichen Anforderungen der Arbeit mit Kindern für sie zu anstrengend waren. Aufgrund von Rückenproblemen hatte sie Schwierigkeiten, sich auf ihre Ebene zu beugen. Überzeugt, an einer Kunstklasse eines Freundes oder Cousins teilzunehmen, realisierte Smith, dass sie ein Talent für das Zeichnen hatte. 1884 oder 1885 besuchte Smith die Philadelphia School of Design for Women (heute Moore College of Art and Design) und 1885 die Pennsylvania Academy of the Fine Arts (PAFA) in Philadelphia unter der Aufsicht von Thomas Eakins und Thomas Anshutz. Unter Eakins begann Smith, die Fotografie als Ressource für ihre Illustrationen zu nutzen. Obwohl Eakins' Verhalten schwierig sein konnte, insbesondere gegenüber Studentinnen, wurde er einer ihrer ersten großen Einflüsse. Im Mai 1888, als Smith noch an der Pennsylvania Academy war, wurde ihre Illustration „Three Little Maidens All in a Row“ im St. Nicholas Magazine veröffentlicht. Illustration war ein künstlerischer Bereich, in dem Frauen zu dieser Zeit ihren Lebensunterhalt verdienen konnten. Zu dieser Zeit galt das Erstellen von Illustrationen für Kinderbücher oder über das Familienleben als angemessener Beruf für Künstlerinnen, da es auf mütterlichen Instinkten beruhte. Alternativ wurde die bildende Kunst, die Aktzeichnungen umfasste, nicht als „damenhaft“ angesehen. Die Illustration wurde teilweise durch verbesserte Farbdruckverfahren und die Wiedergeburt des Buchdesigns in England lebensfähig. Smith schloss im Juni 1888 ihr Studium an der PAFA ab. Im selben Jahr wurde sie für eine Position auf unterer Ebene in der Werbeabteilung der ersten Zeitschrift für Frauen, dem Ladies' Home Journal, eingestellt. Smiths Aufgaben bestanden darin, grobe Skizzen zu vollenden, Ränder zu entwerfen und Werbekunst für die Zeitschrift vorzubereiten. In dieser Rolle illustrierte sie das Gedichtband New and True: rhymes and rhythms and histories droll for boys and girls from pole to pole (1892) von Mary Wiley Staver. Während ihrer Zeit beim Ladies' Home Journal schrieb sich Smith 1894 in Kurse ein, die von Howard Pyle am Drexel Institute, der heutigen Drexel University, unterrichtet wurden. Sie war in seiner ersten Klasse, die fast zu 50 % aus Frauen bestand. Pyle motivierte viele Künstler von Smiths Generation, für ihr Recht zu kämpfen, für die großen Verlage zu illustrieren. Er arbeitete besonders eng mit vielen Künstlern zusammen, die er als „begabt“ ansah. Smith würde später eine Rede verfassen, in der sie stated, dass die Arbeit mit Pyle „alle Spinnweben und Verwirrungen, die den Weg des Kunststudenten so sehr behinderten, wegfegte“. Die Rede wurde später in dem 1923 erschienenen Werk „Report of the Private View of Exhibition of the Works of Howard Pyle at the Art Alliance“ veröffentlicht. Sie studierte bis 1897 bei Pyle. Während ihres Studiums an der Drexel University lernte Smith Elizabeth Shippen Green und Violet Oakley kennen, die ähnliches Talent hatten und mit denen sie gemeinsame Interessen teilte. Sie sollten eine lebenslange Freundschaft entwickeln. Die Frauen teilten sich ein Atelier in der Chestnut Street in Philadelphia. Henry Wadsworth Longfellows Evangeline, illustriert von Oakley und Smith, wurde 1897 veröffentlicht. Ihr Lehrer Howard Pyle half den beiden Künstlern, diesen ersten Auftrag zu sichern. Um die Wende zum 20. Jahrhundert blühte Smiths Karriere auf. Sie illustrierte eine Reihe von Büchern und Zeitschriften und schuf eine Anzeige für Ivory-Seife. Ihre Werke wurden in Scribner's, Harper's Bazaar, Harper's Weekly und St. Nicholas Magazine veröffentlicht. Sie erhielt einen Preis für Child Washing. Green, Smith und Oakley wurden als „The Red Rose Girls“ bekannt, benannt nach dem Red Rose Inn in Villanova, Pennsylvania, wo sie ab den frühen 1900er Jahren vier Jahre lang zusammen lebten und arbeiteten. Sie mieteten das Gasthaus, dem sich Oakleys Mutter, Greens Eltern und Henrietta Cozens anschlossen, die die Gärten und das Gasthaus verwaltete. Alice Carter erstellte ein Buch über die Frauen mit dem Titel The Red Rose Girls: An Uncommon Story of Art and Love für eine Ausstellung ihrer Werke im Norman Rockwell Museum. Museumsdirektorin Laurie Norton Moffatt sagte über sie: „Diese Frauen galten als die einflussreichsten Künstler des amerikanischen häuslichen Lebens um die Wende zum 20. Jahrhundert. Zu ihrer Zeit gefeiert, herrschen ihre poetischen, idealisierten Bilder ein Jahrhundert später immer noch als Archetypen der Mutterschaft und Kindheit vor.“ Green und Smith illustrierten 1903 den Kalender The Child. Smith stellte in diesem Jahr an der Pennsylvania Academy of the Arts aus und gewann den Mary Smith Prize. Als die Künstler 1904 den Mietvertrag für das Red Rose Inn verloren, ließ Frank Miles Day ein Bauernhaus für sie in West Mount Airy, Philadelphia, umbauen. Sie nannten ihr neues gemeinsames Zuhause und Arbeitsplatz „Cogslea“, abgeleitet von den Initialen ihrer Nachnamen und dem von Smiths Mitbewohnerin Henrietta Cozens. Als sich im späten 19. Jahrhundert Bildungsmöglichkeiten für Frauen eröffneten, traten Künstlerinnen professionellen Unternehmen bei und gründeten auch eigene Kunstvereine. Doch Kunstwerke von „Künstlerinnen“ wurden als minderwertig angesehen. Um dieses Stereotyp zu überwinden, wurden Frauen bei der Förderung ihrer Arbeit „immer lauter und selbstbewusster“, als Teil des entstehenden Bildes der gebildeten, moderneren und freieren „Neuen Frau“. Künstlerinnen „spielten eine entscheidende Rolle bei der Darstellung der Neuen Frau, sowohl indem sie Bilder des Icons zeichneten als auch indem sie diesen entstehenden Typus durch ihr eigenes Leben verkörperten“. Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts waren etwa 88 % der Abonnenten von 11.000 amerikanischen Zeitschriften und Periodika Frauen. Da mehr Frauen in die künstlerische Gemeinschaft eintraten, stellten Verlage Frauen ein, um Illustrationen zu schaffen, die die Welt aus der Perspektive von Frauen darstellten. Andere erfolgreiche Illustratorinnen waren Jennie Augusta Brownscombe, Rose O'Neill, Elizabeth Shippen Green und Violet Oakley. Smith bevorzugte die Erstellung von Illustrationen für Umschläge und Geschichten und illustrierte auch Werbung, die ihre Signatur trug. Laut dem National Museum of American Illustration wird Smith von vielen als die „größte Kinderbuchillustratorin“ bezeichnet und ihre Arbeit wurde wegen ihrer liebenswerten Darstellung von Kindern mit der von Mary Cassatt verglichen. Smith war Mitglied von Philadelphias The Plastic Club (gegründet 1897), einer Organisation, die zur Förderung von „Kunst um der Kunst willen“ gegründet wurde. Zu den anderen Mitgliedern gehörten Elenore Abbott, Violet Oakley und Elizabeth Shippen Green. Die Gruppe von Frauen, die die Organisation gründete, war Schülerin von Howard Pyle. Sie wurde gegründet, um ein Mittel zu bieten, sich gegenseitig beruflich zu ermutigen und Möglichkeiten zu schaffen, ihre Werke zu verkaufen. 1903 wählte die Society of Illustrators Florence Scovel Shinn und Elizabeth Shippen Green als ihre ersten weiblichen Mitglieder. Smith, Oakley und May Wilson Preston wurden im folgenden Jahr Mitglieder. Sie waren bis 1920 assoziierte Mitglieder, bevor sie zu vollständigen Mitgliedern der Organisation ernannt wurden. 1905 war sie eine von sieben führenden Künstlern, die einen exklusiven Vertrag für die Arbeit bei Collier's abschlossen. Die anderen waren Charles Dana Gibson, Maxfield Parrish, A. B. Frost, Frank Xavier Leyendecker, E. W. Kemble und Frederic Remington. Laut einem Artikel, der 1910 von The New York Times gedruckt wurde, verdiente Smith etwa 12.000 US-Dollar (heute 329.271 Dollar) pro Jahr und wurde, wie Norman Rockwell und J. C. Leyendecker, so populär wie ein „Medienstar“. Smith war besonders bekannt für ihre Illustrationen und Werbeplakate von Kindern und Frauen, die Millionen von Menschen ansprachen. 1911 starben sowohl ihre Eltern als auch ihr ehemaliger Lehrer Howard Pyle, und Elizabeth Shippen Green heiratete Huger Elliott. Oakley hatte ein großes Wandbildprojekt in Harrisburg, dem Kapitol des Bundesstaates Pennsylvania, das sie für längere Zeit von Cogslea fernhielt. Smith ließ ein 16-zimmeriges Haus und Atelier in der Nähe von Cogslea bauen, das sie Cogshill nannte. Sie lebte in ihrem letzten Zuhause mit Cozens, ihrer Tante und ihrem Bruder. In den folgenden Jahren erstellte sie weiterhin Illustrationen für Zeitschriften, darunter eine Reihe von Mother-Goose-Illustrationen, die in Good Housekeeping abgedruckt wurden und bis Mitte 1914 schwarz-weiß gedruckt wurden, danach in Farbe. Ihre Illustrationen wurden in dem Buch The Jessie Willcox Smith Mother Goose von Dodd, Mead, and Company nachgedruckt. Das Buch, das ihr fortlaufendes Thema von Mutter und Kind in einer realistischen Darstellung widerspiegelte, war ein kommerzieller Erfolg. Der Biograf Edward D. Nudelman schrieb: „Die Titelillustration für dieses Buch, die zwei Kinder zeigt, die unter den Flügeln von Mother Goose gebettet sind, ist eines der angenehmsten und wärmsten Bilder von Smith. Die in der Haltung und dem Ausdruck der Kinder dargestellte Ruhe, zusammen mit der materiellen Sorge von Mother Goose, zeugt von Smiths Genie.“ Smith hatte ein Talent dafür, Kinder zu malen, und überzeugend Milch, Kekse und Märchen einzusetzen, um ein entspanntes, konzentriertes Kindermodell zu erreichen. In ihrem Artikel im Oktober 1917 in Good Housekeeping schrieb sie: „Ein Kind wird immer direkt die Person ansehen, die eine Geschichte erzählt; also erzähle ich, während ich male, wundervolle Geschichten.“ 1915 vollendete Smith eines ihrer bekanntesten Werke für Charles Kingsleys The Water-Babies. Sie zierte von Dezember 1917 bis April 1933 jede gedruckte Titelseite des Good Housekeeping und wurde damit zur Künstlerin mit der längsten Serie illustrierter Magazintitelbilder. Sie schuf insgesamt 184 Illustrationen von Familienszenen für das Magazin. Das Magazin sagte über sie: „Gewiss ist kein anderer Künstler so geeignet, uns zu verstehen und für uns Bilder zu schaffen, die ein wahrer Index dessen sind, wonach wir als Magazin streben. Das unseren Lesern Vorhalten der höchsten Ideale des amerikanischen Zuhauses, des Zuhauses mit einer gewissen süßen Unschuld, wie man sie mit einem sonnigen Wohnzimmer – und Kindern verbindet.“ Sie war eine der bestbezahlten Illustratorinnen ihrer Zeit und verdiente über 1.500 $ pro Titelbild. Smith schuf im Laufe ihrer Karriere auch Illustrationen für Kodak und für die Ivory-Seife von Procter & Gamble. Sie fertigte Illustrationen für die Zeitschriften Collier’s und für Werke von Charles Dickens an, wie Tiny Tim, Dickens’ Children – Ten Children und David Copperfield. Smith erstellte ihr ganzes Leben lang Illustrationen, erhöhte aber ab etwa 1925 die Anzahl der Porträts, die sie malte. In ihren späteren Jahren nutzte sie eine Technik, die sie von Eakins gelernt hatte. Sie verwendete die Fotografie als Werkzeug bei der Erstellung von Porträts. Smiths Stil veränderte sich im Laufe ihres Lebens drastisch. Zu Beginn ihrer Karriere verwendete sie dunkle Linienrahmen, um hell gefärbte Objekte und Personen abzugrenzen, in einem Stil, der als „japonisch“ beschrieben wurde. In späteren Werken weichte sie die Linien und Farben auf, bis sie fast verschwanden. Smith arbeitete mit gemischten Medien: Öl, Aquarell, Pastellkreiden, Gouache, Holzkohle, was auch immer ihr den gewünschten Effekt verlieh. Sie überlagerte oft Ölfarben auf Holzkohle, auf einem Papier, dessen Körnung oder Textur ein wichtiges Element zum Werk beitrug. Ihre Farbgebrauch wurde von den französischen impressionistischen Malern beeinflusst. Der Großteil von Smiths Arbeit beschäftigt sich hauptsächlich mit Kindern und mütterlicher Liebe. Viele Rezensenten sagen, dass Smith ständig versuchte, das Bild der Liebe nachzubilden, das sie als Kind dringend brauchte. Smith zog es vor, echte Kinder anstelle von Kinderdarstellern zu verwenden, da sie feststellte, dass professionelle Kinder nicht dieselbe Seele oder denselben Entdeckungswillen hatten wie amateurhafte Kindermodelle. Sie lud ihre Freunde zum Besuch ein und beobachtete ihre Kinder beim Spielen, um sich davon inspirieren zu lassen. Obwohl Smith nie ein Reisebegeisterter war, willigte sie schließlich 1933 ein, mit Isabel Crowder, die sowohl die Nichte von Henrietta Cozens als auch eine Krankenschwester war, eine Reise durch Europa zu unternehmen. Während ihrer Reise verschlechterte sich ihr Gesundheitszustand. Smith starb anschließend 1935 im Schlaf in ihrem Haus in Cogshill im Alter von 71 Jahren. 1936 veranstaltete die Pennsylvania Academy of the Fine Arts eine Gedenk-Retrospektive ihrer Werke. 1991 wurde Smith als zweite Frau in die Hall of Fame der Society of Illustrators aufgenommen. Lorraine Fox (1979) war die erste Frau, die aufgenommen wurde. Von der kleinen Gruppe aufgenommener Frauen waren drei Mitglieder der Red Rose Girls: Jessie Willcox Smith, Elizabeth Shippen Green (1994) und Violet Oakley (1996).