Jessie Willcox Smith

1863 - 1935 American

Maestro de la ilustración infantil idealizada

Jessie Willcox Smith fue una ilustradora estadounidense durante la edad de oro de la ilustración estadounidense. Fue considerada «una de las mayores ilustradoras puras». Fue colaboradora de libros y revistas a finales del siglo XIX y principios del XX. Smith ilustró historias y artículos para clientes como Century, Collier's, Leslie's Weekly, Harper's, McClure's, Scribners y Ladies' Home Journal. Mantuvo una relación continua con Good Housekeeping, que incluía la serie de ilustraciones Mother Goose de larga duración y también la creación de todas las portadas de Good Housekeeping desde diciembre de 1917 hasta 1933. Entre los más de 60 libros que Smith ilustró se encontraban Little Women y An Old-Fashioned Girl de Louisa May Alcott, Evangeline de Henry Wadsworth Longfellow y A Child's Garden of Verses de Robert Louis Stevenson. Jessie Willcox Smith nació el 6 de septiembre de 1863 en el barrio de Mount Airy de Filadelfia, Pensilvania. Fue la niña más joven nacida de Charles Henry Smith, un corredor de inversiones, y Katherine DeWitt Willcox Smith. Jessie asistió a escuelas primarias privadas. A la edad de dieciséis años fue enviada a Cincinnati, Ohio para vivir con sus primos y terminar su educación. Se entrenó para ser maestra y enseñó en jardín de infantes en 1883. Sin embargo, Smith encontró que las demandas físicas de trabajar con niños eran demasiado estresantes para ella. Debido a problemas de espalda, tenía dificultades para agacharse a su nivel. Persuadida de asistir a una de las clases de arte de sus amigos o primos, Smith se dio cuenta de que tenía talento para el dibujo. En 1884 o 1885, Smith asistió a la Philadelphia School of Design for Women (ahora Moore College of Art and Design) y en 1885 asistió a la Pennsylvania Academy of the Fine Arts (PAFA) en Filadelfia bajo la supervisión de Thomas Eakins y Thomas Anshutz. Fue bajo Eakins que Smith comenzó a utilizar la fotografía como recurso en sus ilustraciones. Aunque el comportamiento de Eakins podía ser difícil, particularmente con las estudiantes, se convirtió en una de sus primeras influencias importantes. En mayo de 1888, mientras Smith todavía estaba en la Pennsylvania Academy, su ilustración «Three Little Maidens All in a Row» fue publicada en la St. Nicholas Magazine. La ilustración era una vía artística a través de la cual las mujeres podían ganarse la vida en ese momento. En ese momento, crear ilustraciones para libros infantiles o de la vida familiar se consideraba una carrera apropiada para las mujeres artistas porque se basaba en los instintos maternales. Por el contrario, el arte bellas que incluía el dibujo del natural no se consideraba «femenino». La ilustración se volvió parcialmente viable debido tanto a los procesos mejorados de impresión en color como al resurgimiento en Inglaterra del diseño de libros. Smith se graduó de la PAFA en junio de 1888. El mismo año, fue contratada para un puesto de nivel inicial en el departamento de publicidad de la primera revista para mujeres, el Ladies' Home Journal. Las responsabilidades de Smith incluían terminar bocetos aproximados, diseñar bordes y preparar arte publicitario para la revista. En este rol, ilustró el libro de poesía New and True: rhymes and rhythms and histories droll for boys and girls from pole to pole (1892) de Mary Wiley Staver. Durante su tiempo en el Ladies' Home Journal, Smith se matriculó en 1894 en clases impartidas por Howard Pyle en el Drexel Institute, ahora Drexel University. Ella estaba en su primera clase, que era casi 50% femenina. Pyle impulsó a muchos artistas de la generación de Smith a luchar por su derecho a ilustrar para las grandes editoriales. Trabajó especialmente estrechamente con muchos artistas a los que consideraba «dotados». Smith escribiría más tarde un discurso declarando que trabajar con Pyle barría «todas las telarañas y confusiones que asediaban tanto el camino del estudiante de arte». El discurso fue compilado más tarde en la obra de 1923 «Report of the Private View of Exhibition of the Works of Howard Pyle at the Art Alliance». Estudió con Pyle hasta 1897. Mientras estudiaba en Drexel, Smith conoció a Elizabeth Shippen Green y Violet Oakley, quienes tenían un talento similar y con quienes compartía intereses mutuos. Desarrollarían una amistad de toda la vida. Las mujeres compartían un estudio en la Chestnut Street de Filadelfia. Evangeline de Henry Wadsworth Longfellow, ilustrada por Oakley y Smith, fue publicada en 1897. Su maestro Howard Pyle ayudó a asegurar esta primera comisión para las dos artistas. A principios del siglo XX, la carrera de Smith floreció. Ilustró varios libros y revistas, y creó un anuncio para el jabón Ivory. Sus obras fueron publicadas en Scribner's, Harper's Bazaar, Harper's Weekly y St. Nicholas Magazine. Ganó un premio por Child Washing. Green, Smith y Oakley pasaron a ser conocidas como «The Red Rose Girls» por la Red Rose Inn en Villanova, Pensilvania, donde vivieron y trabajaron juntas durante cuatro años a partir de principios de la década de 1900. Alquilaron la posada, a la que se unieron la madre de Oakley, los padres de Green y Henrietta Cozens, quien gestionaba los jardines y la posada. Alice Carter creó un libro sobre las mujeres titulado The Red Rose Girls: An Uncommon Story of Art and Love para una exposición de su trabajo en el Norman Rockwell Museum. La directora del museo, Laurie Norton Moffatt, dijo de ellas: «Estas mujeres fueron consideradas las artistas más influyentes de la vida doméstica estadounidense a principios del siglo XX. Celebradas en su época, sus imágenes poéticas e idealizadas todavía prevalecen como arquetipos de la maternidad y la infancia un siglo después». Green y Smith ilustraron el calendario The Child en 1903. Ese año, Smith expuso en la Pennsylvania Academy of the Arts y ganó el Mary Smith Prize. Cuando los artistas perdieron el contrato de arrendamiento de la Red Rose Inn en 1904, una casa de campo fue remodelada para ellos en West Mount Airy, Filadelfia, por Frank Miles Day. Llamaron a su nuevo hogar y lugar de trabajo compartido «Cogslea», derivado de las iniciales de sus apellidos y el de la compañera de piso de Smith, Henrietta Cozens. A medida que las oportunidades educativas se abrieron para las mujeres a finales del siglo XIX, las artistas se unieron a empresas profesionales y también fundaron sus propias asociaciones artísticas. Pero las obras de arte de las 'artistas' se consideraban inferiores. Para ayudar a superar ese estereotipo, las mujeres se volvieron 'cada vez más expresivas y seguras' al promover su trabajo, como parte de la imagen emergente de la 'Nueva Mujer' educada, moderna y más libre. Las artistas 'desempeñaron papeles cruciales en la representación de la Nueva Mujer, tanto al dibujar imágenes del ícono como al ejemplificar este tipo emergente a través de sus propias vidas'. A finales del siglo XIX y principios del XX, aproximadamente el 88 % de los suscriptores de 11.000 revistas y publicaciones periódicas estadounidenses eran mujeres. A medida que más mujeres ingresaban en la comunidad artística, los editores contrataban a mujeres para crear ilustraciones que representaban el mundo desde la perspectiva de las mujeres. Otras ilustradoras exitosas fueron Jennie Augusta Brownscombe, Rose O'Neill, Elizabeth Shippen Green y Violet Oakley. Smith prefería crear ilustraciones para portadas e historias, y también ilustraba anuncios, que llevaban su firma. Según el National Museum of American Illustration, Smith es considerada por muchos como la "mayor ilustradora de libros infantiles" y su trabajo ha sido comparado con el de Mary Cassatt por su entrañable representación de los niños. Smith era miembro de The Plastic Club de Filadelfia (fundado en 1897), una organización establecida para promover el «arte por el arte». Otros miembros incluían a Elenore Abbott, Violet Oakley y Elizabeth Shippen Green. El grupo de mujeres que fundó la organización había sido estudiante de Howard Pyle. Se fundó para proporcionar un medio para alentarse mutuamente profesionalmente y crear oportunidades para vender sus obras. En 1903, la Society of Illustrators eligió a Florence Scovel Shinn y Elizabeth Shippen Green como sus primeras mujeres miembros. Smith, Oakley y May Wilson Preston se convirtieron en miembros al año siguiente. Fueron miembros asociadas hasta 1920, cuando fueron nombradas miembros de pleno derecho de la organización. En 1905, fue una de las siete artistas destacadas que contrataron para trabajar exclusivamente para Collier's. Los otros eran Charles Dana Gibson, Maxfield Parrish, A. B. Frost, Frank Xavier Leyendecker, E. W. Kemble y Frederic Remington. Según un artículo impreso por The New York Times en 1910, Smith ganaba unos 12.000 dólares estadounidenses (329.271 dólares hoy) al año y, como Norman Rockwell y J. C. Leyendecker, se volvió tan popular como una «estrella de los medios». Smith era particularmente conocida por sus ilustraciones y carteles publicitarios de niños y mujeres, que atraían a millones de personas. En 1911 fallecieron ambos padres y su antiguo profesor Howard Pyle, y Elizabeth Shippen Green se casó con Huger Elliott. Oakley tuvo un importante proyecto de mural en Harrisburg, el capitolio del estado de Pensilvania, que la mantuvo alejada de Cogslea durante largos períodos. Smith hizo construir una casa y estudio de 16 habitaciones a la que llamó Cogshill en una propiedad cerca de Cogslea. Vivió en lo que fue su último hogar con Cozens, su tía y su hermano. A lo largo de los años siguientes, continuó creando ilustraciones para revistas, incluida una serie de ilustraciones de Mother Goose impresas en Good Housekeeping que se hicieron en blanco y negro hasta mediados de 1914, cuando se imprimieron en color. Sus ilustraciones fueron reproducidas en el libro The Jessie Willcox Smith Mother Goose por Dodd, Mead, and Company. El libro, que reflejaba su tema continuo de madre e hijo en una representación realista, fue un éxito comercial. El biógrafo Edward D. Nudelman escribió: “La ilustración de la portada de este libro, que muestra a dos niños acurrucados bajo las alas de Mother Goose, es una de las imágenes más agradables y cálidas de Smith. La serenidad retratada en la postura y la expresión de los niños, junto con la preocupación material de Mother Goose, da testimonio del genio de Smith”. Smith tenía talento para pintar niños, utilizando persuasivamente leche, galletas y cuentos de hadas para lograr un modelo de niño relajado y concentrado. En su artículo de octubre de 1917 en Good Housekeeping, escribió que “Un niño siempre mirará directamente a cualquiera que esté contando una historia; así que mientras pinto, cuento cuentos maravillosos de oír”. En 1915, Smith terminó una de sus obras más conocidas para The Water-Babies de Charles Kingsley. Ella ilustró todas las portadas impresas de Good Housekeeping desde diciembre de 1917 hasta abril de 1933, convirtiéndose en la artista con la trayectoria más larga de portadas de revistas ilustradas. Creó un total de 184 ilustraciones de escenas familiares para la revista. La revista dijo de ella: «Ciertamente, ningún otro artista está tan capacitado para entendernos y crear para nosotros imágenes que sean un verdadero índice de lo que nosotros, como revista, estamos tratando de lograr. El presentar a nuestros lectores los más altos ideales del hogar americano, el hogar con cierta dulzura saludable que uno asocia con una sala de estar soleada — y con los niños». Fue una de las ilustradoras mejor pagadas de la época, ganando más de 1.500 dólares por portada. Smith también creó ilustraciones para Kodak y para el jabón Ivory de Procter & Gamble a lo largo de su carrera. Hizo ilustraciones para las revistas Collier's y para obras de Charles Dickens, como Tiny Tim, Dickens' Children - Ten Children y David Copperfield. Smith continuó creando ilustraciones a lo largo de su vida, pero aumentó el número de retratos que pintó a partir de aproximadamente 1925. Ella aprovechó una técnica que aprendió de Eakins en estos últimos años. Ella usaba la fotografía como herramienta al crear retratos. El estilo de Smith cambió drásticamente a lo largo de su vida. Al comienzo de su carrera usaba bordes con líneas oscuras para delinear objetos y personas de colores brillantes, en un estilo descrito como «japonés». En obras posteriores suavizó las líneas y los colores hasta que casi desaparecieron. Smith trabajaba en medios mixtos: óleo, acuarela, pasteles, gouache, carbón vegetal, lo que fuera que sintiera que le daba el efecto deseado. A menudo superponía óleos sobre carbón, en un papel cuyo grano o textura añadía un elemento importante a la obra. Su uso del color estaba influenciado por los pintores impresionistas franceses. La mayor parte del trabajo de Smith se ocupa principalmente de los niños y el amor maternal. Muchos críticos dicen que Smith intentaba continuamente recrear la imagen del amor que desesperadamente había necesitado de niña. Smith prefería usar niños reales en lugar de actores infantiles, porque encontraba que los niños profesionales no tenían el mismo alma, ni la voluntad de explorar, que los modelos infantiles aficionados. Invitaba a sus amigos a visitarla y observaba a sus hijos jugar para usarlos como inspiración. Aunque nunca fue una entusiasta de los viajes, Smith finalmente aceptó recorrer Europa en 1933 con Isabel Crowder, quien era sobrina de Henrietta Cozens y también enfermera. Durante su viaje, su salud se deterioró. Smith posteriormente murió mientras dormía en su casa en Cogshill en 1935 a la edad de 71 años. En 1936, la Pennsylvania Academy of the Fine Arts celebró una exposición retrospectiva conmemorativa de sus obras. En 1991, Smith se convirtió en la segunda mujer en ser incluida en el Salón de la Fama de la Society of Illustrators. Lorraine Fox (1979) había sido la primera mujer incluida. Del pequeño grupo de mujeres incluidas, tres eran miembros de The Red Rose Girls: Jessie Willcox Smith, Elizabeth Shippen Green (1994) y Violet Oakley (1996).