Jessie Willcox Smith

1863 - 1935 American

Mestre da ilustração infantil idealizada

Jessie Willcox Smith foi uma ilustradora americana durante a era de ouro da ilustração americana. Ela foi considerada "uma das maiores ilustradoras puras". Ela foi colaboradora de livros e revistas no final do século XIX e início do século XX. Smith ilustrou histórias e artigos para clientes como Century, Collier's, Leslie's Weekly, Harper's, McClure's, Scribners e Ladies' Home Journal. Ela teve um relacionamento contínuo com a Good Housekeeping, que incluía a longa série de ilustrações Mother Goose e também a criação de todas as capas da Good Housekeeping de dezembro de 1917 a 1933. Entre os mais de 60 livros que Smith ilustrou estavam Little Women e An Old-Fashioned Girl de Louisa May Alcott, Evangeline de Henry Wadsworth Longfellow e A Child's Garden of Verses de Robert Louis Stevenson. Jessie Willcox Smith nasceu em 6 de setembro de 1863, no bairro de Mount Airy, na Filadélfia, Pensilvânia. Ela era a menina mais nova nascida de Charles Henry Smith, um corretor de investimentos, e Katherine DeWitt Willcox Smith. Jessie frequentou escolas primárias particulares. Aos dezesseis anos, foi enviada para Cincinnati, Ohio, para morar com seus primos e terminar seus estudos. Ela treinou para ser professora e lecionou no jardim de infância em 1883. No entanto, Smith descobriu que as exigências físicas de trabalhar com crianças eram muito extenuantes para ela. Devido a problemas nas costas, ela tinha dificuldade em se curvar ao nível delas. Persuadida a frequentar uma das aulas de arte de seus amigos ou primos, Smith percebeu que tinha talento para o desenho. Em 1884 ou 1885, Smith frequentou a Philadelphia School of Design for Women (agora Moore College of Art and Design) e em 1885 frequentou a Pennsylvania Academy of the Fine Arts (PAFA) na Filadélfia sob a supervisão de Thomas Eakins e Thomas Anshutz. Foi sob Eakins que Smith começou a usar a fotografia como recurso em suas ilustrações. Embora o comportamento de Eakins pudesse ser difícil, particularmente com alunas, ele tornou-se uma de suas primeiras grandes influências. Em maio de 1888, enquanto Smith ainda estava na Pennsylvania Academy, sua ilustração «Three Little Maidens All in a Row» foi publicada na St. Nicholas Magazine. A ilustração era uma via artística pela qual as mulheres podiam ganhar a vida na época. Nessa época, criar ilustrações para livros infantis ou sobre a vida familiar era considerada uma carreira apropriada para mulheres artistas porque se baseava nos instintos maternos. Alternativamente, as belas-artes que incluíam desenho de modelo vivo não eram consideradas «femininas». A ilustração tornou-se parcialmente viável devido tanto aos processos aprimorados de impressão em cores quanto ao ressurgimento na Inglaterra do design de livros. Smith formou-se na PAFA em junho de 1888. No mesmo ano, foi contratada para um cargo de nível inicial no departamento de publicidade da primeira revista para mulheres, o Ladies' Home Journal. As responsabilidades de Smith incluíam finalizar esboços grosseiros, projetar bordas e preparar arte publicitária para a revista. Nesse cargo, ela ilustrou o livro de poesia New and True: rhymes and rhythms and histories droll for boys and girls from pole to pole (1892) de Mary Wiley Staver. Durante seu tempo no Ladies' Home Journal, Smith matriculou-se em 1894 em aulas ministradas por Howard Pyle no Drexel Institute, agora Drexel University. Ela estava em sua primeira turma, que era quase 50% feminina. Pyle impulsionou muitos artistas da geração de Smith a lutar por seu direito de ilustrar para as grandes editoras. Ele trabalhou especialmente de perto com muitos artistas que considerava «dotados». Smith escreveria mais tarde um discurso declarando que trabalhar com Pyle varreu «todas as teias de aranha e confusões que tanto assolavam o caminho do estudante de arte». O discurso foi compilado posteriormente na obra de 1923 «Report of the Private View of Exhibition of the Works of Howard Pyle at the Art Alliance». Ela estudou com Pyle até 1897. Enquanto estudava na Drexel, Smith conheceu Elizabeth Shippen Green e Violet Oakley, que tinham talento semelhante e com quem ela tinha interesses mútuos. Elas desenvolveriam uma amizade duradoura. As mulheres compartilhavam um estúdio na Chestnut Street na Filadélfia. Evangeline de Henry Wadsworth Longfellow, ilustrado por Oakley e Smith, foi publicado em 1897. O professor delas, Howard Pyle, ajudou a garantir esta primeira comissão para as duas artistas. No virar do século XX, a carreira de Smith floresceu. Ela ilustrou vários livros e revistas e criou um anúncio para o sabonete Ivory. Seus trabalhos foram publicados na Scribner's, Harper's Bazaar, Harper's Weekly e St. Nicholas Magazine. Ela ganhou um prêmio por Child Washing. Green, Smith e Oakley ficaram conhecidas como «The Red Rose Girls» devido à Red Rose Inn em Villanova, Pensilvânia, onde viveram e trabalharam juntas por quatro anos a partir do início dos anos 1900. Elas alugaram a pousada, à qual se juntaram a mãe de Oakley, os pais de Green e Henrietta Cozens, que geria os jardins e a pousada. Alice Carter criou um livro sobre as mulheres intitulado The Red Rose Girls: An Uncommon Story of Art and Love para uma exposição de seus trabalhos no Norman Rockwell Museum. A diretora do museu, Laurie Norton Moffatt, disse delas: «Essas mulheres eram consideradas as artistas mais influentes da vida doméstica americana no virar do século XX. Celebradas em sua época, suas imagens poéticas e idealizadas ainda prevalecem como arquétipos da maternidade e da infância um século depois». Green e Smith ilustraram o calendário The Child em 1903. Naquele ano, Smith expôs na Pennsylvania Academy of the Arts e ganhou o Mary Smith Prize. Quando os artistas perderam o contrato de locação da Red Rose Inn em 1904, uma casa de campo foi remodelada para eles em West Mount Airy, Filadélfia, por Frank Miles Day. Eles deram ao seu novo lar e local de trabalho compartilhado o nome de «Cogslea», derivado das iniciais de seus sobrenomes e do da companheira de quarto de Smith, Henrietta Cozens. À medida que as oportunidades educacionais se abriram para as mulheres no final do século XIX, as artistas ingressaram em empresas profissionais e também fundaram suas próprias associações artísticas. Mas as obras de arte das 'artistas' eram consideradas inferiores. Para ajudar a superar esse estereótipo, as mulheres tornaram-se 'cada vez mais vocalizadas e confiantes' na promoção de seu trabalho, como parte da imagem emergente da 'Nova Mulher' educada, moderna e mais livre. As artistas 'desempenharam papéis cruciais na representação da Nova Mulher, tanto desenhando imagens do ícone quanto exemplificando esse tipo emergente através de suas próprias vidas'. No final do século XIX e início do século XX, cerca de 88% dos assinantes de 11.000 revistas e periódicos americanos eram mulheres. À medida que mais mulheres entravam na comunidade artística, os editores contratavam mulheres para criar ilustrações que retratavam o mundo através da perspectiva das mulheres. Outras ilustradoras de sucesso foram Jennie Augusta Brownscombe, Rose O'Neill, Elizabeth Shippen Green e Violet Oakley. Smith preferia criar ilustrações para capas e histórias, e também ilustrava anúncios, que traziam sua assinatura. Segundo o National Museum of American Illustration, Smith é considerada por muitos a "maior ilustradora de livros infantis" e seu trabalho foi comparado ao de Mary Cassatt por sua comovente retratação das crianças. Smith era membro do The Plastic Club da Filadélfia (fundado em 1897), uma organização estabelecida para promover a "arte pela arte". Outros membros incluíam Elenore Abbott, Violet Oakley e Elizabeth Shippen Green. O grupo de mulheres que fundou a organização havia sido aluno de Howard Pyle. Foi fundada para fornecer um meio de encorajar umas às outras profissionalmente e criar oportunidades para vender seus trabalhos. Em 1903, a Society of Illustrators elegeu Florence Scovel Shinn e Elizabeth Shippen Green como suas primeiras mulheres membros. Smith, Oakley e May Wilson Preston tornaram-se membros no ano seguinte. Elas eram membros associadas até 1920, quando foram feitas membros plenas da organização. Em 1905, ela foi uma das sete artistas de destaque que contrataram para trabalhar exclusivamente para a Collier's. Os outros eram Charles Dana Gibson, Maxfield Parrish, A. B. Frost, Frank Xavier Leyendecker, E. W. Kemble e Frederic Remington. Segundo um artigo impresso pelo The New York Times em 1910, Smith ganhava cerca de 12.000 dólares americanos (329.271 dólares hoje) por ano e, como Norman Rockwell e J. C. Leyendecker, tornou-se tão popular quanto uma «estrela da mídia». Smith era particularmente conhecida por suas ilustrações e cartazes de publicidade de crianças e mulheres, que atraíam milhões de pessoas. Em 1911, ambos os seus pais e o seu ex-professor Howard Pyle faleceram e Elizabeth Shippen Green casou-se com Huger Elliott. Oakley teve um importante projeto de mural em Harrisburg, no capitólio do estado da Pensilvânia, que a manteve longe de Cogslea por longos períodos. Smith mandou construir uma casa e estúdio de 16 quartos a que chamou Cogshill numa propriedade perto de Cogslea. Ela viveu no que foi a sua última casa com Cozens, a sua tia e o seu irmão. Ao longo dos anos seguintes, ela continuou a criar ilustrações para revistas, incluindo uma série de ilustrações de Mother Goose impressas na Good Housekeeping que eram feitas em preto e branco até meados de 1914, quando passaram a ser impressas em cores. Suas ilustrações foram reproduzidas no livro The Jessie Willcox Smith Mother Goose pela Dodd, Mead, and Company. O livro, que refletia seu tema contínuo de mãe e filho em uma representação realista, foi um sucesso comercial. O biógrafo Edward D. Nudelman escreveu: “A ilustração da capa deste livro, mostrando duas crianças aninhadas sob as asas de Mother Goose, é uma das imagens mais agradáveis e calorosas de Smith. A serenidade retratada na postura e expressão das crianças, junto com a preocupação material de Mother Goose, dá testemunho do gênio de Smith”. Smith tinha um jeito para pintar crianças, usando persuasivamente leite, biscoitos e contos de fadas para conseguir um modelo de criança relaxado e focado. Em seu artigo de outubro de 1917 na Good Housekeeping, ela escreveu que “Uma criança sempre olhará diretamente para quem estiver contando uma história; então, enquanto pinto, conto histórias maravilhosas de se ouvir”. Em 1915, Smith terminou uma de suas obras mais conhecidas para The Water-Babies de Charles Kingsley. Ela ilustrou todas as capas impressas da Good Housekeeping de dezembro de 1917 a abril de 1933, tornando-se a artista com a mais longa sequência de capas de revistas ilustradas. Ela criou um total de 184 ilustrações de cenas familiares para a revista. A revista disse sobre ela: "Certamente nenhum outro artista está tão apto a nos entender e a criar para nós imagens que sejam um verdadeiro índice do que nós, como revista, estamos nos esforçando para ser. A apresentação aos nossos leitores dos mais altos ideais do lar americano, o lar com aqu certa doçura saudável que se associa a uma sala de estar ensolarada — e às crianças." Ela foi uma das ilustradoras mais bem pagas da época, ganhando mais de 1.500 dólares por capa. Smith também criou ilustrações para a Kodak e para o sabão Ivory da Procter & Gamble ao longo de sua carreira. Ela fez ilustrações para as revistas Collier's e para obras de Charles Dickens, como Tiny Tim, Dickens' Children - Ten Children e David Copperfield. Smith continuou a criar ilustrações ao longo de sua vida, mas aumentou o número de retratos que pintou a partir de aproximadamente 1925. Ela aproveitou uma técnica que aprendeu com Eakins nesses últimos anos. Ela usava a fotografia como ferramenta ao criar retratos. O estilo de Smith mudou drasticamente ao longo de sua vida. No início de sua carreira, ela usava bordas com linhas escuras para delinear objetos e pessoas de cores vivas, em um estilo descrito como «japonês». Em obras posteriores, ela suavizou as linhas e as cores até quase desaparecerem. Smith trabalhava em mídia mista: óleo, aquarela, pastéis, guache, carvão, o que quer que sentisse que lhe desse o efeito desejado. Ela frequentemente sobrepunha óleos sobre carvão, em um papel cuja granulação ou textura adicionava um elemento importante à obra. Seu uso da cor era influenciado pelos pintores impressionistas franceses. A maior parte do trabalho de Smith preocupa-se principalmente com crianças e o amor materno. Muitos críticos dizem que Smith tentava continuamente recriar a imagem do amor de que ela desesperadamente precisava quando era criança. Smith preferia usar crianças reais em vez de atores mirins, porque achava que as crianças profissionais não tinham a mesma alma, ou vontade de explorar, que as modelos infantis amadoras. Ela convidava os amigos para visitar e observava os filhos deles brincar, para usar como sua inspiração. Embora nunca tivesse sido uma entusiasta de viagens, Smith finalmente concordou em fazer uma turnê pela Europa em 1933 com Isabel Crowder, que era sobrinha de Henrietta Cozens e também enfermeira. Durante sua viagem, sua saúde se deteriorou. Smith posteriormente morreu em seu sono em sua casa em Cogshill em 1935 aos 71 anos. Em 1936, a Pennsylvania Academy of the Fine Arts realizou uma exposição retrospectiva memorial de suas obras. Em 1991, Smith tornou-se apenas a segunda mulher a ser introduzida no Hall of Fame da Society of Illustrators. Lorraine Fox (1979) havia sido a primeira mulher introduzida. Do pequeno grupo de mulheres introduzidas, três eram membros das Red Rose Girls: Jessie Willcox Smith, Elizabeth Shippen Green (1994) e Violet Oakley (1996).