Johan Christian Dahl

1788 - 1857 Norwegian

Vater der norwegischen Landschaftsmalerei

Johan Christian Claussen Dahl, oft bekannt als J.C. Dahl oder I.C. Dahl, war ein dänisch-norwegischer Künstler, der als erster großer Romantiker in Norwegen gilt, als Gründer des „goldenen Zeitalters“ der norwegischen Malerei und von einigen als einer der größten europäischen Künstler aller Zeiten angesehen wird. Er wird häufig als „Vater der norwegischen Landschaftsmalerei“ bezeichnet und gilt als erster norwegischer Maler, der eine künstlerische Meisterschaft erreichte, die mit der der bedeutendsten europäischen Künstler seiner Zeit vergleichbar ist. Er war auch der erste, der im Ausland echten Ruhm und kulturelle Anerkennung erlangte. Wie ein Kritiker bemerkte: „J.C. Dahl nimmt eine zentrale Stellung im künstlerischen Leben Norwegens in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts ein.“ Obwohl Dahl den größten Teil seines Lebens außerhalb Norwegens verbrachte, zeigt seine Liebe zu seinem Land sich deutlich in den Motiven, die er für seine Gemälde wählte, sowie in seinen außergewöhnlichen Bemühungen für die norwegische Kultur insgesamt. So war er beispielsweise eine Schlüsselfigur bei der Gründung der Norwegischen Nationalgalerie und mehrerer anderer bedeutender Kunsteinrichtungen in Norwegen sowie beim Erhalt der norwegischen Stabkirchen und bei der Restaurierung des Nidaros-Doms in Trondheim und der Festung Bergenhus in Bergen. Dahl stammte aus einfachen Verhältnissen – sein Vater war ein bescheidener Fischer in Bergen, Norwegen – und er blickte später mit Bitterkeit auf seine Jugend zurück. Er bedauerte, als Kind nie einen „richtigen Lehrer“ gehabt zu haben, und glaubte trotz all seiner spektakulären Erfolge, dass er, wäre er bei seiner Geburt glücklicher gewesen, noch mehr erreicht hätte, als er es tatsächlich getan hatte. Als Junge wurde Dahl von einem einfühlsamen Mentor am Dom von Bergen unterrichtet, der zunächst annahm, dass dieser kluge Schüler ein guter Priester werden würde. Doch dann erkannte er dessen bemerkenswert frühreifes künstlerisches Talent und sorgte dafür, dass er als Künstler ausgebildet wurde. Von 1803 bis 1809 studierte Dahl bei dem Maler Johan Georg Müller [no], dessen Werkstatt damals die bedeutendste in Bergen war. Dennoch blickte Dahl später auf seinen Lehrer als jemanden zurück, der ihn in Unwissenheit hielt, um ihn auszunutzen, indem er ihn Theaterkulissen, Porträts sowie Ansichten Berlins und seiner Umgebung malen ließ. Ein weiterer Mentor, Lyder Sagen, zeigte dem angehenden Künstler Bücher über Kunst und weckte sein Interesse an historischen und patriotischen Themen. Es war auch Sagen, der eine Sammlung organisierte, die es Dahl ermöglichte, 1811 nach Kopenhagen zu gehen, um seine Ausbildung an der dortigen Akademie abzuschließen. Genau so wichtig wie Dahls Studien an der Akademie in Kopenhagen waren seine Erfahrungen im Umland und in den Kunstsammlungen der Stadt. 1812 schrieb er an Sagen, dass die Landschaftsmaler, denen er am meisten nacheifern wolle, Ruisdael und Everdingen seien, und aus diesem Grund studiere er „vor allem die Natur“. Dahls künstlerisches Programm war somit bereits festgelegt: Er würde Teil der großen Landschaftstradition werden, aber auch möglichst treu zur Natur selbst bleiben. Dahl vertrat die Ansicht, dass ein Landschaftsgemälde nicht nur eine bestimmte Aussicht zeigen, sondern auch etwas über die Natur und den Charakter des Landes aussagen sollte – über die Größe seiner Vergangenheit sowie das Leben und Werk seiner heutigen Bewohner. Die Stimmung war oft idyllisch, manchmal melancholisch. Wenn er einem im Sommer gemalten Landschaftsbild Schnee hinzufügte, geschah dies nicht, um das Licht und die Farben des Schnees darzustellen, sondern um Schnee als Symbol für den Tod zu verwenden. Wie ein Kritiker bemerkte: „Im Gegensatz zu den radikalen Romantikwerken, die zur gleichen Zeit entstanden, mildert Dahl seine Landschaften und bringt Elemente der Genremalerei ein, indem er sie mit anekdotischen Details versieht: Im Hintergrund steigt Rauch aus einer Hütte auf, vielleicht das Heim des Jägers auf dem verschneiten Feld.“ Dank Sagens Empfehlungen und seines persönlichen Charmes erlangte Dahl bald Zugang zu den führenden gesellschaftlichen Kreisen Kopenhagens. Dahl nahm ab 1812 an jährlichen Kunstaustellungen in Kopenhagen teil, doch sein wirklicher Durchbruch kam 1815, als er nicht weniger als 13 Gemälde ausstellte. Prinz Christian Frederik von Dänemark, der frühzeitig ein Interesse am künstlerischen Genie Dahls entwickelte und dafür sorgte, dass seine Werke für die königliche Sammlung erworben wurden, wurde ein lebenslanger Freund und Mäzen des Künstlers. Im Jahr 1816 kehrte C. W. Eckersberg aus dem Ausland mit seinen Gemälden römischer Szenen zurück; Dahl war sofort beeindruckt, und die beiden wurden gute Freunde und tauschten Bilder aus. Dals Gemälde „Den Store Kro i Fredensborg“ von 1817 markierte den wirklichen Beginn seiner lebenslangen Produktion von Ölgemälden mit natürlichen Motiven. Nach seinem Erfolg in Kopenhagen bemerkte Dahl, dass er als unabhängiger, selbsttragender Künstler leben wollte. Eine Herausforderung für ihn war, dass die akademische Präferenz der damaligen Zeit historische Gemälde mit moralischen Botschaften waren. Landschaften galten als die niedrigste Kunstform und vielleicht sogar gar nicht als Kunst, sondern als rein mechanische Nachahmung der Natur. Einzig ideale, imaginierte Landschaften im pastoralem oder heroischem Stil konnten nach Ansicht der Akademie als Kunst gelten. Entsprechend diesem vorherrschenden Geschmack versuchte Dahl, seinen dänischen Themen eine gewisse stimmungsvolle Note zu verleihen, um sie über das hinauszuheben, was als bloß kommerzielles Niveau galt. Gleichzeitig war es jedoch sein tiefster Wunsch, ein getreueres Bild der norwegischen Natur zu vermitteln als dies in den altmodischen, trockenen Gemälden von Haas und Lorentzen der Fall war. Dieses Verlangen wurde teilweise durch Heimweh und Patriotismus motiviert, entsprach aber auch dem öffentlichen Geschmack jener Zeit nach „pittoresken“ Werken. Dahl reiste im September 1818 nach Dresden. Er traf mit Empfehlungsschreiben bei den führenden Bürgern der Stadt und bedeutenden Künstlern wie Caspar David Friedrich ein, der ihm half, sich dort zu etablieren, und sein enger Freund wurde. Ein Kritiker schrieb: „Friedrichs stille, sorgfältig ausgeführte Landschaften – Produkte einer Kunst, die von seiner strengen protestantischen Erziehung und der Suche nach dem Göttlichen in der Natur geprägt war – waren zu der Zeit, als er Dahl kennenlernte, zu Recht berühmt. Wir können sein Werk Zwei Männer betrachten den Mond (1819) sehen, das zu seinen größten Werken zählt und zwei „Rückfiguren“ zeigt, also Figuren, die von hinten zu sehen sind, die feierlich und in trauter Gemeinsamkeit von der Kante eines alten Waldes aus einen jungen Halbmond betrachten. ‚Greifswald im Mondschein‘ (1816–17) stellt den Geburtsort des Künstlers in Pommern an der Ostseeküste dar: In gleichmäßiges, schimmerndes Mondlicht getaucht, nimmt die alte Universitätsstadt beinahe durchscheinende Züge an.“ Friedrich war vierzehn Jahre älter als Dahl und ein etablierter Künstler, doch beide fanden in der Liebe zur Natur und in der Begeisterung für eine Darstellungsweise der Natur zueinander, die auf der Beobachtung der Natur selbst beruhte, statt auf den akademischen Klischees, die sie beide zutiefst verabscheuten. Ein Schriftsteller brachte es so auf den Punkt: „Seinen warmen und geselligen Charakter zeigte er darin, dass er bald den zurückgezogenen und verschlossenen Friedrich kennenlernte und mit ihm befreundet wurde; er beschrieb, wie sie gemeinsam durch den Park des Großen Gartens spazierten, wo sie „viele schöne Bäume verschiedener Arten“ sahen und „der Mond wunderschön hinter den dunklen Tannen leuchtete.““ Gemeinsam mit Friedrich und Carl Gustav Carus wurde Dahl zu einem der Dresdner Maler dieser Zeit, die einen entscheidenden Einfluss auf die deutsche Romantikmalerei ausübten. In Dresden, wie auch in Kopenhagen, reiste Dahl durch die Gegend und fertigte Skizzen von Motiven an, die er später in größeren Gemälden in seinem Atelier verwenden konnte. Er schrieb 1818 an Prinz Christian Frederik: „Vor allem stelle ich die Natur in all ihrer Freiheit und Wildheit dar.“ Dahl fand genügend Material in der Umgebung von Dresden, um seine Gemälde mit Motiven zu versorgen, doch er malte weiterhin phantastische Landschaften mit Wäldern, Bergen und Wasserfällen. Ein solches Gemälde, das 1819 unter dem Titel „Norsk fjellandskap med elv“ („Norwegische Berglandschaft mit Fluss“) fertiggestellt wurde, erregte bei jüngeren Künstlern großes Aufsehen, die die eindrucksvolle Natürlichkeit des Bildes als frischen Wind in der stagnierenden Kunstszene Dresdens empfanden. Ein weiteres monumentales Wasserfallgemälde, das im folgenden Jahr vollendet wurde, wurde vom Kritiker des Kunstblatts gelobt, der sagte, Dahl sei größer als Jacob van Ruisdael. 1820 wurde Dahl in die Dresdner Akademie aufgenommen. Prinz Christian Frederik schrieb 1820 aus Italien an Dahl und lud ihn ein, sich ihm am Golf von Neapel anzuschließen. Dahl war zu dieser Zeit mit einer jungen Frau namens Emilie von Bloch verlobt, fühlte sich jedoch verpflichtet, das Angebot des Prinzen anzunehmen. Daher heiratete er Emilie rasch und reiste am nächsten Tag nach Italien. Er verbrachte letztendlich zehn Monate in Italien. Obwohl er seine Braut vermisste, war dieser Aufenthalt ein entscheidender Faktor für seine künstlerische Entwicklung. Gerade in Italien, unter dem starken südlichen Licht, blühte Dahls Kunst wirklich auf. Es zwang ihn dazu, die Natur direkt zu sehen, ohne die Vermittlung der Darstellungen von Licht und Farbe durch die alten Meister. Dahl reiste im Februar 1821 nach Rom. Er verbrachte viel Zeit damit, Museen zu besuchen, andere Künstler kennenzulernen und Bilder zum Verkauf zu malen. Neben Darstellungen von römischen Sehenswürdigkeiten und Bildern vom Golf von Neapel malte er auch Landschaften, die von den Bergen Norwegens inspiriert waren. Dahl sagte, erst in Rom habe er die norwegische Natur wirklich schätzen gelernt. Im Juni 1821 kehrte Dahl nach Norden zurück zu Emilie und einem ruhigen Leben mit Familie und Malerei. Dahl wurde bald Mitglied der führenden Kreise von Dichtern, Künstlern und Wissenschaftlern in Dresden, darunter der Archäologe C. A. Böttiger, Herausgeber von „Artistisches Notizenblatt“, der 1822 einen bedeutenden Artikel über Dahl veröffentlichte. Als Mitglied der Akademie widmete Dahl seine Zeit stets jungen Künstlern, die ihn aufsuchten. 1824 wurden er und Friedrich zu „außerordentlichen Professoren“ ernannt, die keine Lehrstühle, aber ein regelmäßiges Gehalt bezogen. 1823 zog Dahl zu Friedrich, sodass viele seiner Schüler, wie Knud Baade, Peder Balke und Thomas Fearnley, gleichermaßen von beiden Künstlern beeinflusst wurden. „Bereits vor ihrer Begegnung“, schreibt ein Kritiker, „hatte Dahl mehrere ‚Mondscheine‘ gemalt, und auf seinen Reisen durch Europa befand er sich 1821 in der Bucht von Neapel, als der Vesuv aktiv war. Dort malte er ‚Boote am Strand bei Neapel‘, wobei Fischerboote in den ruhigen, schimmernden Gewässern vor Anker liegen, während hinter ihnen die Zwillingsgipfel des Berges rauchen und flammen. Vorhersehbar wurde er nach Beginn seiner engen Verbindung mit Friedrich – die beiden Familien teilten ab 1823 ein Haus in Dresden – stark von ihm beeinflusst, doch bald setzte sich sein eigener spontanerer und malerischer Stil durch. Kunden beauftragten manchmal beide Künstler mit Bildern, eine friedliche Küstenlandschaft von Friedrich kombiniert mit einem stürmischeren Motiv von Dahl." Dahl gründete nie eine „Schule“ um sich herum, sondern bevorzugte es vielmehr, dass seine Schüler ihren eigenen Stil entwickelten; es widersprach seinen Prinzipien und seinem Respekt für die künstlerische Freiheit, das Streben seiner Schüler nach Individualität einzuschränken. Gerade dieser Impuls zur Individualität führte später dazu, dass er ein Angebot für einen festen Lehrstuhl an der Akademie ablehnte – er wollte sich nicht verpflichtet fühlen, Kurse zu besuchen, wenn er an einem Gemälde arbeitete. Dahl setzte seine Studien der Natur in der Umgebung von Dresden fort, wenn er Zeit hatte, oder auf längeren Reisen, die ihm Themen für seine Gemälde lieferten. Doch am häufigsten malte er die Ansicht der Elbe vor seinen Fenstern unter verschiedenen Lichtverhältnissen. Wie John Constable war auch Dahl der Ansicht, dass der Himmel ein wichtiger Bestandteil einer Landschaftsmalerei sei, und er wurde nie müde, den Wolken zuzusehen, wie sie über die flache Ebene zogen. Ein Kritiker hat zwei Gemälde von Friedrich und Dahl verglichen: „In... Dahls 'Mutter und Kind am Meer' finden sich Anklänge an Friedrichs 'Frau am Meer' (1818). Während in Friedrichs Werk eine für das windige Wetter gekleidete Frau untätig fünf Fischerboote vorbeisegeln sieht, scheint in Dahls Bild ein persönlicherer Ton zu liegen, mit Anklängen an seine eigene Herkunft aus einer Seefahrer-Gemeinschaft, da Mutter und kleines Kind sehnsüchtig auf die Rückkehr des kleinen Schiffes vom Meer warten.“ Derselbe Kritiker schrieb über eines seiner Gemälde von Dresden: „Dahl hielt auch die prächtigen barocken Gebäude seiner Wahlstadt fest, und eine Version seiner Ansicht von Dresden im Mondlicht (1838) ist aus dem Nationalmuseum für Kunst, Architektur und Design in Oslo hierher gelangt. Dies kleines Bild mit nur 18,5 x 34,5 cm zeigt die Kuppel der Frauenkirche und den Turm der Hofkirche, die das Stadtbild dominieren; Silber- und Tiefblautöne verschmelzen zu einem wunderbaren, juwelengleichen Effekt, verbunden mit einer gewissen elegischen Qualität, was möglicherweise auf das Bewusstsein des Künstlers hindeutet, dass seine lange Freundschaft mit Friedrich ihrem Ende entgegenging. Wie Dahl 1828 an den Direktor der Akademie in Dresden schrieb, fand er die Gegend um Dresden für Studien der Natur nützlich, aber das „Echte“ fehlte immer; dies war etwas, das er nur in seiner gebirgigen Heimat finden konnte. Er betrachtete sich selbst als einen „nordischeren Maler“ mit einer „Vorliebe für Küsten, Berge, Wasserfälle, Segelboote und Seebilder bei Tageslicht und Mondenschein“. Er sehnte sich danach, nach Norwegen zurückzukehren, doch erst 1826 konnte er eine Heimreise antreten. Er unternahm anschließende Reisen nach Norwegen im Jahr 1834, 1839, 1844 und 1850, wobei er hauptsächlich die Berge erforschte und malte, was zu den monumentalen Werken Fortundalen (1836) und Stalheim (1842) führte. Während seiner Besuche in Norwegen erhielt er „einen begeisterten Empfang als berühmter Maler“. Ein Kritiker vermerkt Dahls späte stilistische Veränderungen: „In seinem späteren Werk Fjord bei Sonnenuntergang (1850), das auf früheren Studien beruht, stellen freie und kühne Pinselstriche den wolkendurchzogenen Himmel und die gebrochene Wasseroberfläche dar. Hier hat er sich weit von der Reinheit und Intensität des Oeuvres Friedrichs entfernt.“ Im Jahr 1827 starb Emilie Dahl bei der Geburt ihres vierten Kindes, und zwei Jahre später starben zwei der älteren Kinder an Scharlachfieber. Im Januar 1830 heiratete Dahl seine Schülerin Amalie von Bassewitz, doch auch sie starb im Dezember desselben Jahres bei der Geburt. Dahl war am Boden zerstört, und viele Monate vergingen, bevor er wieder malen konnte. Einige Jahre später starb auch dieses jüngste Kind, sodass Dahl nur noch zwei überlebende Kinder hatte: Siegwald und Caroline, die 1848 den norwegischen Minister Anders Sandøe Ørsted Bull heiratete. Dahls Reise nach Norwegen im Jahr 1850 sollte seine letzte sein. Er war alt und schwach, malte aber weiterhin Landschaften in den Bergen. Diese letzte Reise in seine Heimat führte zu mehreren großartigen Werken, darunter Måbødalen, Fra Stugunøset und Hjelle i Valdres. Dahl gehörte zu den Gründervätern der Nationalgalerie Norwegen (norwegisch: Nasjonalgalleriet), heute das Nationale Museum für Kunst, Architektur und Design, und spendete seine eigene Kunstsammlung an die Institution. Zusammen mit Johan Sebastian Welhaven, Frederik Stang und Henrik Heftye gründete er den Kunstverein in Oslo (Oslo Kunstforening). Dahl starb nach einer kurzen Krankheit und wurde am 17. Oktober 1857 in Dresden beigesetzt. Im Jahr 1902 wurde eine Statue Dahls vom norwegischen Bildhauer Ambrosia Tønnesen (1859–1948) an der Fassade des Westnorwegischen Museums für Angewandte Kunst in Bergen errichtet. 1934 wurden seine sterblichen Überreste nach Norwegen zurückgebracht und auf dem Friedhof der St.-Jakobi-Kirche (Sankt Jakob kirke) in Bergen beigesetzt. J.C. Dahl nimmt eine zentrale Stellung im norwegischen Kunstleben der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts ein. Seine romantischen, doch naturalistischen Interpretationen norwegischer Landschaften wurden sowohl in Norwegen als auch auf dem europäischen Festland, insbesondere in Dänemark und Deutschland, sehr bewundert.