Johan Christian Dahl

1788 - 1857 Norwegian

Padre del paisaje noruego

Johan Christian Claussen Dahl, a menudo conocido como J.C. Dahl o I.C. Dahl, fue un artista danés-noruego considerado el primer gran pintor romántico de Noruega, fundador de la «edad de oro» de la pintura noruega y, para algunos, uno de los más grandes artistas europeos de todos los tiempos. A menudo se le describe como «el padre de la pintura paisajística noruega» y se le considera el primer pintor noruego en alcanzar un nivel de logro artístico comparable al de los más grandes artistas europeos de su época. También fue el primero en adquirir fama auténtica y reconocimiento cultural en el extranjero. Como dijo un crítico, «J.C. Dahl ocupa una posición central en la vida artística noruega de la primera mitad del siglo XIX». Aunque Dahl pasó gran parte de su vida fuera de Noruega, su amor por su país es evidente en los motivos que eligió para sus pinturas y en sus extraordinarios esfuerzos en favor de la cultura noruega en general. Fue, por ejemplo, una figura clave en la fundación de la Galería Nacional Noruega y de varias otras instituciones artísticas importantes en Noruega, así como en la preservación de las iglesias de madera noruegas y en la restauración de la Catedral de Nidaros en Trondheim y la fortaleza de Bergenhus en Bergen. Dahl provenía de un origen sencillo: su padre era un humilde pescador en Bergen, Noruega, y más tarde miraría hacia atrás con amargura al recordar su juventud. Lamentaba no haber tenido nunca un «profesor real» en su infancia y, a pesar de todo su éxito espectacular, creía que si hubiera tenido más suerte al nacer, habría logrado aún más de lo que ya había conseguido. De niño, Dahl fue educado por un mentor simpático en la Catedral de Bergen, quien al principio pensó que este estudiante inteligente sería un buen sacerdote, pero luego, reconociendo su notable habilidad artística precoz, organizó para que recibiera formación como artista. De 1803 a 1809, Dahl estudió con el pintor Johan Georg Müller [no], cuyo taller era el más importante de Bergen en ese momento. Aún así, Dahl recordaba a su profesor como alguien que lo mantuvo en la ignorancia para explotarlo, haciéndolo trabajar pintando decorados teatrales, retratos y vistas de Bergen y sus alrededores. Otro mentor, Lyder Sagen, mostró al aspirante a artista libros sobre arte y despertó su interés en temas históricos y patrióticos. Fue también Sagen quien recaudó fondos que hicieron posible que Dahl fuera a Copenhague en 1811 para completar su educación en la academia allí. Tan importantes como los estudios de Dahl en la Academia de Copenhague fueron sus experiencias en el campo circundante y en las colecciones artísticas de la ciudad. En 1812 escribió a Sagen que los artistas paisajistas que más deseaba emular eran Ruisdael y Everdingen, y por esa razón estaba estudiando «la naturaleza sobre todo». El programa artístico de Dahl ya estaba establecido entonces: se convertiría en parte de la gran tradición del paisaje, pero también sería lo más fiel posible a la naturaleza misma. Dahl sostenía que una pintura de paisaje no debería limitarse a representar una vista específica, sino que también debería decir algo sobre la naturaleza y el carácter del lugar: la grandeza de su pasado y la vida y obra de sus habitantes actuales. El ambiente solía ser idílico, a menudo melancólico. Cuando añadía nieve a un paisaje pintado en verano, no era para mostrar la luz y los colores de la nieve, sino para usarla como símbolo de muerte. Como dijo un crítico: «A diferencia de las obras románticas radicalmente innovadoras que aparecían en aquella época, Dahl suaviza sus paisajes e introduce elementos de pintura de género al impregnarlos con materiales anecdóticos: En el fondo, una voluta de humo se eleva desde una cabaña, quizás el hogar del cazador en el campo nevado». Gracias a las recomendaciones de Sagen y a su propio encanto personal, Dahl pronto logró acceso a los principales círculos sociales de Copenhague. Dahl participó en las exposiciones artísticas anuales en Copenhague a partir de 1812, pero su verdadero éxito llegó en 1815, cuando exhibió nada menos que 13 pinturas. El príncipe Christian Frederik de Dinamarca, quien desde muy pronto mostró interés por el genio artístico de Dahl y se aseguró de que sus obras fueran adquiridas para la colección real, se convirtió en un amigo y mecenas vitalicio del artista. En 1816, C. W. Eckersberg regresó del extranjero con sus pinturas de escenas romanas; Dahl se sintió inmediatamente impresionado y ambos se hicieron buenos amigos e intercambiaron cuadros. La pintura de Dahl de 1817 titulada Den Store Kro i Fredensborg marcó el verdadero comienzo de su producción vitalicia de pinturas al óleo que representaban temas naturales. Tras su éxito en Copenhague, Dahl se dio cuenta de que quería vivir como un artista independiente y autosuficiente. Uno de los desafíos que enfrentaba era que la preferencia académica del momento era por pinturas históricas con mensajes morales. Los paisajes se consideraban el tipo más bajo de arte, e incluso quizás ni siquiera como arte, sino como una mera imitación mecánica de la naturaleza. Según la academia, los únicos paisajes que podían considerarse arte eran paisajes ideales e imaginarios en estilos pastoriles o heroicos. De acuerdo con este gusto dominante, Dahl intentó dar a sus temas daneses un cierto carácter atmosférico para elevarlos por encima de lo que se consideraba un nivel meramente comercial. Pero al mismo tiempo, su deseo más profundo era ofrecer una imagen más fiel de la naturaleza noruega que la que ofrecían las pinturas anticuadas y secas de Haas y Lorentzen. Este deseo estaba motivado en parte por nostalgia y patriotismo, pero también se ajustaba al gusto público de la época por obras «pitorescas». Dahl viajó a Dresde en septiembre de 1818. Llegó con cartas de presentación para los ciudadanos más destacados de la ciudad y para importantes artistas como Caspar David Friedrich, quien lo ayudó a establecerse allí y se convirtió en su amigo cercano. Un crítico ha escrito: «Los paisajes tranquilos y minuciosamente ejecutados por Friedrich, producto de un arte informado por su estricta crianza protestante y una búsqueda de lo divino en la naturaleza, ya eran justamente famosos cuando él y Dahl se conocieron. Podemos ver su obra Dos hombres contemplando la luna (1819), que se encuentra entre sus trabajos más grandes y presenta dos Friedrich era catorce años mayor que Dahl y ya era un artista consolidado, pero ambos encontraron en el otro un amor compartido por la naturaleza y un entusiasmo común por una forma de representarla basada en el estudio de la propia naturaleza, más que en los tópicos académicos que ambos detestaban profundamente. Un escritor lo expresó así: "De carácter cálido y sociable, pronto conoció y se hizo amigo del más introvertido y retraído Friedrich, registrando cómo pasearon juntos por el parque del Gran Jardín entre 'muchos árboles hermosos de diferentes tipos, y la luna lucía preciosa detrás de los oscuros abetos'." Junto con Friedrich y Carl Gustav Carus, Dahl se convertiría en uno de los pintores de Dresde del periodo que ejercieron una influencia decisiva en la pintura romántica alemana. En Dresde, como en Copenhague, Dahl recorrió la zona para dibujar motivos que pudieran serle útiles en obras más grandes que pintaría posteriormente en su taller. Escribió al príncipe Christian Frederik en 1818 que «sobre todo estoy representando la naturaleza en toda su libertad y salvajez». Dahl encontró suficiente material en la región de Dresde para abastecer de motivos sus pinturas, pero continuó pintando paisajes imaginarios con bosques, montañas y cascadas. Una de tales pinturas, completada en 1819 y titulada Norsk fjellandskap med elv («Paisaje montañoso noruego con río»), atrajo gran atención entre los artistas jóvenes, quienes consideraron la sorprendente cualidad natural del cuadro como una bocanada de aire fresco en la escena artística estancada de Dresde. Otra pintura monumental de una cascada, terminada al año siguiente, fue elogiada por el crítico de Kunstblatt, quien afirmó que Dahl era superior a Jacob van Ruisdael. Dahl fue admitido en la Academia de Dresde en 1820. El príncipe Christian Frederik escribió a Dahl en 1820 desde Italia e invitó a que se reuniera con él en el Golfo de Nápoles. En ese momento, Dahl estaba cortejando a una joven llamada Emilie von Bloch, pero sintió que debía aceptar la oferta del príncipe, así que se casó rápidamente con Emilie y viajó a Italia al día siguiente. Terminó pasando 10 meses en Italia. Aunque echaba de menos a su esposa, esta estancia fue un factor decisivo en su desarrollo artístico. Fue en Italia, con su intensa luz meridional, donde el arte de Dahl floreció verdaderamente. Esto lo obligó a ver la naturaleza sin intermediarios, sin la mediación de las representaciones tradicionales de los antiguos maestros sobre la luz y el color. Dahl fue a Roma en febrero de 1821. Pasó mucho tiempo visitando museos, conociendo a otros artistas y pintando cuadros para vender. Además de pintar vistas de Roma y escenas del Golfo de Nápoles, realizó paisajes inspirados en las montañas de Noruega. Dahl dijo que no fue hasta que estuvo en Roma cuando realmente apreció la naturaleza noruega. En junio de 1821, Dahl regresó al norte con Emilie y llevó una vida tranquila familiar y dedicada a la pintura. Dahl se convirtió rápidamente en miembro de los círculos principales de poetas, artistas y científicos de Dresde, entre ellos el arqueólogo C. A. Böttiger, editor de Artistisches Notizenblatt, quien publicó un artículo importante sobre Dahl en 1822. Como miembro de la academia, Dahl siempre dedicó su tiempo a los jóvenes artistas que lo buscaban. En 1824 él y Friedrich fueron nombrados «profesores extraordinarios», quienes no tenían cátedra pero recibían un salario regular. En 1823, Dahl se mudó con Friedrich, por lo que muchos de sus estudiantes, como Knud Baade, Peder Balke y Thomas Fearnley, se vieron igualmente influenciados por ambos artistas. «Mucho antes de su encuentro», escribe un crítico, «Dahl ya había pintado varias 'lunas nocturnas', y mientras viajaba por Europa estuvo en la bahía de Nápoles en 1821 cuando el Monte Vesubio estaba activo. Allí pintó 'Barcas en la playa cerca de Nápoles', donde embarcaciones pesqueras están ancladas en aguas tranquilas y brillantes, con las dos cimas del volcán humeando y ardiendo detrás. Previsiblemente, tras comenzar su estrecha asociación con Friedrich —ambas familias compartieron una casa en Dresde desde 1823— fue considerablemente influenciado por él, pero pronto prevaleció su propio estilo más espontáneo y pictórico. A veces los clientes encargaban cuadros de ambos: una escena costera tranquila de Friedrich para emparejarla con un tema más tormentoso de Dahl.» Dahl nunca formó una «escuela» a su alrededor, sino que prefirió que sus estudiantes desarrollaran sus propios estilos; iba en contra de sus principios y de su respeto por la libertad artística intentar inhibir la individualidad de sus alumnos. Fue este impulso hacia la individualidad lo que más tarde le llevó a rechazar una oferta de plaza fija en la academia: no quería sentirse obligado a asistir a clase cuando estaba ocupado trabajando en un cuadro. Dahl continuó sus estudios de la naturaleza en la zona alrededor de Dresde cuando tenía tiempo, o en viajes más largos que le proporcionaban temas para sus pinturas. Pero con mayor frecuencia pintaba la vista del Elba fuera de sus ventanas en diversos tipos de luz. Al igual que John Constable, Dahl sentía que el cielo era una parte importante de una pintura paisajística, y nunca se cansaba de observar cómo las nubes se movían sobre la llanura plana. Un crítico ha comparado dos pinturas de Friedrich y Dahl: "En... 'Madre e hijo junto al mar' de Dahl, hay ecos de 'Mujer junto al mar' de Friedrich (1818). Mientras que en la obra de Friedrich una mujer vestida para el clima ventoso se sienta ociosamente mirando cinco barcas de pesca pasar, en la imagen de Dahl parece haber una nota más personal, con ecos de su propia crianza en una comunidad marinera, ya que la madre y el niño pequeño esperan ansiosamente el regreso del pequeño barco del mar." El mismo crítico ha escrito sobre una de sus pinturas de Dresde: "Dahl también conmemoró los magníficos edificios barrocos de su ciudad adoptiva, y una versión de su Vista de Dresde a la luz de la luna (1838) ha viajado desde el Museo Nacional de Arte, Arquitectura y Diseño de Oslo. Esta pequeña imagen, que mide solo 18,5 x 34,5 cm, muestra la cúpula de la Frauenkirche y la torre de la Hofkirche dominando el horizonte; los tonos plateados y azul intenso combinan para darle un efecto maravilloso similar a una joya, junto con una cierta cualidad elegíaca, quizás indicativa de la conciencia del artista de que su larga amistad con Friedrich estaba llegando a su fin. Como escribió Dahl en 1828 al director de la Academia de Dresde, encontró que la zona alrededor de Dresde era útil para sus estudios sobre la naturaleza, pero siempre echaba en falta la «cosa real»; algo que solo podía encontrar en su tierra montañosa. Él se consideraba un «pintor más nórdico», con una «afición por las costas, las montañas, las cascadas, los veleros y las imágenes del mar a la luz del día y a la luz de la luna». Anhelaba regresar a Noruega, pero no fue hasta 1826 que pudo emprender el viaje a casa. Realizó viajes posteriores a Noruega en 1834, 1839, 1844 y 1850, explorando y pintando principalmente las montañas, lo que dio lugar a obras monumentales como Fortundalen (1836) y Stalheim (1842). Durante sus visitas a Noruega recibió «una acogida entusiasta como pintor de renombre». Un crítico señala los cambios estilísticos tardíos de Dahl: "En su obra tardía Fjord al atardecer (1850), basada en estudios realizados anteriormente, trazos de pincel libres y arriesgados representan el cielo barrido por las nubes y la superficie quebrada del agua. Aquí se ha alejado mucho de la pureza y la intensidad de la obra de Friedrich". En 1827, Emilie Dahl murió al dar a luz a su cuarto hijo, y dos años más tarde murieron dos de los hijos mayores por fiebre escarlatina. En enero de 1830, Dahl se casó con su alumna Amalie von Bassewitz, pero ella también murió al dar a luz en diciembre de ese mismo año. Dahl quedó destrozado, y pasaron muchos meses antes de que volviera a pintar. Algunos años después, este hijo menor también murió, dejando a Dahl solo con dos hijos supervivientes: Siegwald y Caroline, quien se casó con el ministro noruego Anders Sandøe Ørsted Bull en 1848. El viaje de Dahl a Noruega en 1850 sería el último. Estaba envejeciendo y débil, pero continuó pintando paisajes en las montañas. Este último viaje a su tierra natal dio como resultado varias obras magníficas, incluyendo Måbødalen, Fra Stugunøset y Hjelle i Valdres. Dahl fue uno de los padres fundadores de la Galería Nacional de Noruega (en noruego: Nasjonalgalleriet), actual Museo Nacional de Arte, Arquitectura y Diseño, y donó su propia colección de arte a la institución. Junto con Johan Sebastian Welhaven, Frederik Stang y Henrik Heftye, fundó la Sociedad de Arte en Oslo (Oslo Kunstforening). Dahl murió tras una breve enfermedad y fue enterrado el 17 de octubre de 1857 en Dresde. En 1902, se erigió una estatua de Dahl realizada por el escultor noruego Ambrosia Tønnesen (1859–1948) en la fachada del Museo de Arte Decorativo de Noruega Occidental en Bergen. En 1934, sus restos fueron trasladados a Noruega y enterrados en el cementerio de la Iglesia de San Jacobo (Sankt Jakob kirke) en Bergen. J.C. Dahl ocupa una posición central en la vida artística noruega de la primera mitad del siglo XIX. Sus interpretaciones románticas pero naturalistas del paisaje noruego fueron muy admiradas tanto en Noruega como en el continente europeo, especialmente en Dinamarca y Alemania.