Johan Frederik Clemens

1749 - 1831 Danish

Graveur danois de décor

Johan Frederik Clemens était un graveur danois d'origine poméranienne, spécialisé dans l'eau-forte. Clemens est né à Gollnow (aujourd'hui Goleniów), près de Stettin (aujourd'hui Szczecin), en Poméranie, fils d'un tisserand saxon pauvre, Johan David Clemens, et de son épouse Anna Francken. Le père, accompagné de son fils Johan, s'installa à Copenhague alors que le garçon était encore très jeune. Il chercha à commencer sa formation à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark (Det Kongelige Danske Kunstakademi) dès 1760, à l'âge de 11 ans. Il s'inscrivit pour la formation, mais fut rejeté par le maître de dessin Hans Clio comme étant trop jeune et petit. Le sculpteur Simon Carl Stanley s'intéressa à l'enfant, et avec son aide, Johan entra à l'École de dessin en 1761. Il se forma à la fois comme peintre décoratif et comme peintre artisan. En 1764, à l'âge de 15 ans, Clemens était en formation auprès d'un maître peintre alcoolique, où il était chargé de travaux de décoration simples. Lorsqu'il devint apprenti peintre, il entra en formation dans l'atelier de Johan Edvard Mandelberg. Mandelberg faisait appel à de nombreux apprentis talentueux pour réaliser ses nombreux projets. C'est là que Clemens fit la connaissance de Nikolaj Abraham Abildgaard, Frederik Ludvig Bradt, Johannes Samuel Lymann et d'autres jeunes talents de l'Académie des beaux-arts, dont certains allaient acquérir une grande renommée et une position importante dans les années à venir. En 1765, il avait déjà remporté les petites et grandes médailles d'argent de l'Académie. Jacques Saly, directeur de l'Académie, conseilla au jeune garçon de devenir sculpteur, mais celui-ci s'intéressait davantage à devenir graveur sur cuivre. On lui recommanda de se former auprès de Johan Martin Preisler, mais ce dernier ne manifesta aucun intérêt pour lui jusqu'à ce que Clemens réalise une estampe d'après une eau-forte de Jean Daullé. Impressionné par cette œuvre, Preisler devint l'ami dévoué et le protecteur de Clemens. Clemens s'est formé auprès de Preisler entre environ 1769 et 1770. Il gagna bientôt un autre protecteur influent, le peintre de théâtre Peter Cramer, qui le recommanda au sculpteur Johannes Wiedewelt. En 1772, Clemens réalisa des eaux-fortes d'après les illustrations de Wiedewelt pour une édition de luxe du « Peder Paars » de Ludvig Holberg, offrant ainsi au jeune homme un revenu décent pour subvenir à ses besoins et à ceux de son père. Wiedewelt devint son ami et mécène à vie, et d'autres commandes de livres suivirent de près. Avec l'aide de Wiedewelt, Clemens a obtenu une bourse de voyage de quatre ans et a pu quitter Copenhague en 1774. Il s'est rendu directement à Paris, où il a été influencé par la technique et le style de Charles-Nicolas Cochin. Clemens a été productif et a gravé de nombreux portraits pendant son séjour à Paris. Il s'y est également fiancé à Marie Jeanne Crevoisier. Il a acquis une réputation si éclatante en tant qu'artiste à Paris que l'Académie lui a rapidement proposé de le recevoir comme membre, à condition qu'il produise une nouvelle œuvre de qualité pour sa candidature. Dans le même temps, son allocation de voyage s'épuisait. Il a demandé la permission de rester, mais celle-ci lui a été refusée parce que « certaines personnes importantes » voulaient que Clemens retourne à Copenhague pour graver des plaques pour un projet royal. Clemens a ignoré cet ordre et est resté, du moins jusqu'à ce qu'il reçoive un ordre formel de retour. Ses amis à Copenhague ont toutefois réussi à obtenir pour lui l'autorisation de faire une escale en Suisse lors de son voyage de retour. Clemens quitta Paris en 1777 avec Jens Juel et Simon Malgo, et se rendit à Genève, où il réalisa des vignettes pour les « Oeuvres d'histoire naturelle et de philosophie » de Charles Bonnet, ainsi qu'une eau-forte basée sur le portrait de Bonnet par Jens Juel. Ce portrait attira beaucoup l'attention sur le talent de Clemens et conduisit à une collaboration lifelong entre les deux artistes. Il retourna à Copenhague à l'automne 1778, où son père âgé était malade et décrépit. En 1779, il fut nommé graveur royal, grâce au soutien précieux de Wiedewelt, et reçut un salaire annuel qui lui permit d'entretenir une famille. Avec Juel, nommé peintre royal de la cour l'année suivante, il fut occupé à réaliser des portraits pour la famille royale et la noblesse au cours des dix années suivantes. Il retourna à Paris pour épouser sa fiancée, Marie Jeanne Crevoisier, le 27 août 1781. Ils déménagèrent ensemble de nouveau à Copenhague. Il enseigna l'art de la gravure à l'eau-forte sur cuivre à sa nouvelle épouse, déjà portée vers les arts, et elle y devint assez compétente. Marie Jeanne s'intégra rapidement au milieu artistique danois. Le père de Clemens est mort en 1782. Cette même année, Marie Jeanne a reçu une invitation personnelle à rejoindre l'Académie des arts en tant que peintre au pastel. Elle fut l'une des premières femmes à recevoir cet honneur. Cependant, elle n'a jamais remis à l'Académie l'œuvre requise et n'a donc jamais rempli les conditions d'adhésion. Clemens a attiré une grande attention durant cette période pour les eaux-fortes qu'il a réalisées pour deux commandes éditoriales : une collection des œuvres de Johannes Ewald basée sur les dessins d'Abildgaard, commencée en 1780, et une autre basée sur les illustrations de son ami et mécène, Wiedewelt, en 1783. L'illustration réalisée par Clemens en 1780 pour le premier volume de l'œuvre d'Ewald – pour la pièce dramatique « Adam et Ève » – a été jugée indécente et a entraîné une rupture de leur collaboration pendant plusieurs années. Les deux hommes ont poursuivi leur collaboration avec « Socrate » (1786) et « Lykkens Tempel » (« Le Temple du Bonheur »). Clemens occupait une position centrale dans la vie artistique et l'esprit de son époque, et participait avec enthousiasme aux débats scientifiques et philosophiques des Lumières. Dans les années 1780, il collabora avec Abildgaard à une série de satires et de critiques sociales, religieuses et politiques. Comme Juel et Abildgaard, il entretenait des liens étroits avec les cercles politiques contemporains, et lui-même ainsi que son épouse étaient particulièrement proches du chambellan et maréchal de la cour Johan Bülow. Clemens a été admis pour la première fois comme membre de l'Académie en 1786, avec la soumission de gravures à l'eau-forte du « Kronprins Frederik » (« Prince héritier Frederik ») et de « Louise Augusta ». Grâce à son immense talent créatif, la réputation de Clemens au Danemark s'est accrue, et il était en bonne compagnie avec ses contemporains Nikolaj Abraham Abildgaard, Johan Martin Preisler, Johan Edvard Mandelberg, Johannes Wiedewelt et Jens Juel. En 1787, Clemens fut invité à Berlin pour réaliser une eau-forte d'après un dessin de l'Anglais E.F. Cunningham, « Frédéric le Grand rentrant à cheval après des manœuvres à Potsdam ». Il obtint l'approbation royale et s'y rendit l'année suivante. Il vécut à Berlin pendant quatre ans dans des circonstances peu agréables, car Cunningham était difficile à travailler avec. Il devint membre de l'Académie de Berlin en 1788, et ses œuvres furent exposées à l'Académie de Berlin la même année. En 1789, ses gravures d'après les originaux d'Abildgaard parurent dans une autre œuvre de Ludwig Holberg, « Niels Klim ». Sa femme succomba à la tuberculose en 1791 à Berlin, laissant derrière elle un fils de neuf ans. Deux autres enfants étaient morts jeunes. Une fois la mission à Berlin achevée, Clemens se rendit à Londres en 1792 avec l'autorisation royale pour travailler sur une nouvelle eau-forte basée sur La Mort du général Montgomery lors de l'attaque de Québec, le 31 décembre 1775, de John Trumbull. Cette œuvre lui valut d'autres commandes de gravures réalisées à partir de plusieurs autres tableaux de Trumbull et de Benjamin West. Il a exposé pour la première fois au Salon de Charlottenborg à Copenhague en 1794, et à nouveau en 1815. À Londres, il a épousé Ann Rees en 1795. Il est retourné au Danemark en 1795. Il a reçu un appartement à l'Académie en 1797 et a servi plusieurs fois comme trésorier de l'Académie dans les années qui ont suivi. Sa gravure « Slaget på Reden » (La Bataille de Copenhague) a été créée en 1801 et était basée sur un dessin de Christian August Lorentzen. Elle représentait la bataille menée par l'amiral Horatio Nelson, faisant partie de l'attaque anglaise contre Copenhague (Bataille de Copenhague (1801)) pendant les guerres napoléoniennes, qui atteignit son apogée le 2 avril 1801. Cette gravure était très populaire à l'époque et figurait dans de nombreux foyers comme symbole de patriotisme. Elle est aujourd'hui considérée comme la meilleure et la plus fiable illustration de cette bataille. Il fut nommé professeur de gravure à l'eau-forte sur cuivre à l'Académie en 1813 après avoir été plusieurs fois écarté, et enfin professeur extraordinaire à l'École de peinture de modèle en 1818 à l'âge de 70 ans. Sa deuxième épouse est décédée en 1824. Il a exposé à Charlottenborg plusieurs fois dans les années 1820. Il est mort le 5 novembre 1831, à l'âge de 81 ans.