Johan Frederik Clemens

1749 - 1831 Danish

Incisore danese decorativo

Johan Frederik Clemens fu un incisore danese di origine pomerana, specializzato nell'acquaforte. Clemens nacque a Gollnow (oggi Goleniów), vicino a Stettin (oggi Szczecin), in Pomerania, figlio di un povero tessitore sassone, Johan David Clemens, e di sua moglie Anna Francken. Il padre, insieme al figlio Johan, si trasferì a Copenaghen quando il ragazzo era ancora molto giovane. Cercò di iniziare la sua formazione presso l'Accademia Reale Danese di Arte (Det Kongelige Danske Kunstakademi) già nel 1760, all'età di 11 anni. Si iscrisse per la formazione, ma fu rifiutato dal maestro di disegno Hans Clio perché troppo giovane e piccolo. Lo scultore Simon Carl Stanley si interessò al bambino, e con il suo aiuto, Johan entrò nella Scuola di Disegno nel 1761. Si formò sia come pittore decorativo che come pittore artigiano. Nel 1764, all'età di 15 anni, Clemens era in formazione presso un maestro pittore alcolizzato, dove veniva impiegato in semplici lavori di decorazione. Quando divenne apprendista pittore, iniziò la sua formazione nello studio di Johan Edvard Mandelberg. Mandelberg si avvaleva di molti apprendisti talentuosi per realizzare i suoi numerosi progetti. Fu qui che Clemens conobbe Nikolaj Abraham Abildgaard, Frederik Ludvig Bradt, Johannes Samuel Lymann e altri giovani talenti dell'Accademia delle Belle Arti, alcuni dei quali avrebbero raggiunto grande fama e posizione negli anni a venire. Nel 1765 aveva già vinto sia la piccola che la grande medaglia d'argento dell'Accademia. Jacques Saly, direttore dell'Accademia, consigliò al ragazzo di diventare scultore, ma egli era interessato a diventare incisore su rame. Gli fu consigliato di formarsi sotto Johan Martin Preisler, ma Preisler non mostrò interesse per lui finché Clemens non realizzò una stampa basata su un'acquaforte di Jean Daullé. Colpito da quest'opera, Preisler divenne l'amico devoto e protettore di Clemens. Clemens si formò sotto Preisler tra il 1769 e il 1770 circa. Presto ottenne un altro influente protettore, il pittore teatrale Peter Cramer, che lo raccomandò allo scultore Johannes Wiedewelt. Nel 1772, Clemens realizzò incisioni all'acquaforte basate sulle illustrazioni di Wiedewelt per un'edizione di lusso del «Peder Paars» di Ludvig Holberg, garantendo al giovane un reddito dignitoso con cui sostenere sé stesso e suo padre. Wiedewelt divenne il suo amico e mecenate per tutta la vita, e seguirono rapidamente ulteriori incarichi librari. Con l'aiuto di Wiedewelt, Clemens ricevette una borsa di studio per viaggi della durata di quattro anni e poté lasciare Copenaghen nel 1774. Si recò direttamente a Parigi, dove fu influenzato dalla tecnica e dallo stile di Charles-Nicolas Cochin. Clemens fu produttivo e incise molti ritratti durante il suo soggiorno a Parigi. Inoltre, si fidanzò con Marie Jeanne Crevoisier mentre si trovava lì. Sviluppò una reputazione così brillante come artista a Parigi che l'Accademia gli offrì presto di ammetterlo come membro, a condizione che producesse una nuova opera di qualità per la sua candidatura. Allo stesso tempo, il suo stipendio di viaggio stava esaurendosi. Chiese il permesso di rimanere, ma gli fu negato perché «alcune persone importanti» volevano che Clemens tornasse a Copenaghen per incidere lastre per un progetto reale. Clemens ignorò questo ordine e rimase, almeno fino a quando non ricevette un ordine formale di ritorno. I suoi amici a Copenaghen, tuttavia, riuscirono a ottenere per lui il permesso di fare una sosta in Svizzera durante il viaggio di ritorno. Clemens lasciò Parigi nel 1777 insieme a Jens Juel e Simon Malgo, e si recò a Ginevra, dove realizzò vignette per le «Oeuvres d'histoire naturelle et de philosophie» di Charles Bonnet e un'incisione all'acquaforte basata sul ritratto di Bonnet dipinto da Jens Juel. Il ritratto attirò molta attenzione sulle abilità di Clemens e portò a una collaborazione lifelong tra i due artisti. Tornò a Copenaghen nell'autunno del 1778, dove suo padre anziano era malato e decrepito. Nel 1779 fu nominato incisore reale, con il prezioso sostegno di Wiedewelt, e ricevette uno stipendio annuale che gli permise di mantenere una famiglia. Insieme a Juel, nominato pittore reale di corte l'anno successivo, fu impegnato a realizzare ritratti per la famiglia reale e la nobiltà nei dieci anni successivi. Tornò a Parigi per sposare la sua fidanzata, Marie Jeanne Crevoisier, il 27 agosto 1781. Si trasferirono insieme di nuovo a Copenaghen. Insegnò alla sua nuova moglie, già propensa all'arte, l'arte dell'incisione su rame all'acquaforte, e lei divenne piuttosto abile in essa. Marie Jeanne si inserì rapidamente nell'ambiente artistico danese. Il padre di Clemens morì nel 1782. Nello stesso anno, Marie Jeanne ricevette un invito personale ad aderire all'Accademia d'Arte come pittrice di pastelli. Fu una delle prime donne a ricevere questo onore. Tuttavia, non consegnò mai all'Accademia l'opera richiesta e quindi non soddisfece mai i requisiti per l'adesione. Clemens ottenne grande notorietà in questo periodo per le incisioni all'acquaforte che realizzò per due commissioni editoriali: una raccolta delle opere di Johannes Ewald basata sui disegni di Abildgaard, iniziata nel 1780, e un'altra basata sulle illustrazioni del suo amico e mecenate, Wiedewelt, nel 1783. L'illustrazione realizzata da Clemens nel 1780 per il primo volume dell'opera di Ewald – per il dramma «Adamo ed Eva» – fu considerata indecente e portò a un'interruzione della loro collaborazione per diversi anni. I due continuarono la loro collaborazione con «Socrate» (1786) e «Lykkens Tempel» («Il Tempio della Felicità»). Clemens occupava una posizione centrale nella vita artistica e nello spirito del suo tempo, e partecipava attivamente alle discussioni scientifiche e filosofiche dell'Illuminismo. Negli anni 1780 collaborò con Abildgaard a una serie di satire e critiche sociali, religiose e politiche. Come Juel e Abildgaard, aveva stretti legami con i circoli politici contemporanei, e lui e sua moglie erano particolarmente vicini al ciambellano e maresciallo di corte Johan Bülow. Clemens fu accettato per la prima volta come membro dell'Accademia nel 1786 con la presentazione di incisioni all'acquaforte di «Kronprins Frederik» («Principe ereditario Frederik») e «Louise Augusta». Grazie al suo enorme talento creativo, la reputazione di Clemens in Danimarca crebbe, ed egli era in ottima compagnia con i suoi contemporanei Nikolaj Abraham Abildgaard, Johan Martin Preisler, Johan Edvard Mandelberg, Johannes Wiedewelt e Jens Juel. Nel 1787, Clemens fu invitato a Berlino per realizzare un'acquaforte basata su un disegno dell'inglese E.F. Cunningham, «Federico il Grande che rientra a cavallo dopo le manovre a Potsdam». Ricevette l'approvazione reale e vi si recò l'anno successivo. Visse a Berlino per quattro anni in circostanze poco piacevoli, poiché Cunningham era difficile con cui collaborare. Nel 1788 divenne membro dell'Accademia di Berlino, e le sue opere furono esposte presso l'Accademia di Berlino nello stesso anno. Nel 1789, le sue incisioni basate sugli originali di Abildgaard apparvero in un'altra opera di Ludwig Holberg, «Niels Klim». Sua moglie morì di tubercolosi nel 1791 a Berlino, lasciando un figlio di nove anni. Altri due figli erano morti in tenera età. Una volta completato l'incarico a Berlino, Clemens si recò nel 1792 a Londra con il permesso reale per lavorare su una nuova acquaforte basata su La morte del generale Montgomery nell'attacco a Quebec, 31 dicembre 1775 di John Trumbull. Quest'opera gli procurò ulteriori commissioni per stampe tratte da diversi altri dipinti di Trumbull e Benjamin West. Espose per la prima volta al Salone di Charlottenborg a Copenaghen nel 1794 e di nuovo nel 1815. A Londra sposò Ann Rees nel 1795. Tornò in Danimarca nel 1795. Nel 1797 ricevette un appartamento presso l'Accademia e negli anni successivi ricoprì più volte il ruolo di tesoriere dell'Accademia. La sua incisione «Slaget på Reden» (La Battaglia di Copenaghen) fu creata nel 1801 e si basava su un disegno di Christian August Lorentzen. Raffigurava la battaglia guidata dall'ammiraglio Horatio Nelson, parte dell'attacco inglese a Copenaghen (Battaglia di Copenaghen (1801)) durante le guerre napoleoniche, che raggiunse il suo culmine il 2 aprile 1801. Questa incisione era molto popolare ai suoi tempi e era presente in molte case come simbolo di patriottismo. Oggi è considerata la migliore e più affidabile illustrazione di questa battaglia. Fu nominato professore di incisione all'acquaforte su rame all'Accademia nel 1813 dopo essere stato più volte scavalcato, e infine professore straordinario nella Scuola di Pittura di Modelli nel 1818 all'età di 70 anni. La sua seconda moglie morì nel 1824. Espose a Charlottenborg diverse volte negli anni 1820. Morì il 5 novembre 1831, all'età di 81 anni.