Johann Joseph Zoffany

1733 - 1810 German

Meister informeller königlicher Konversationsstücke

Johan Joseph Zoffany RA (geboren als Johannes Josephus Zaufallij) war ein deutscher neoklassischer Maler, der hauptsächlich in England, Italien und Indien tätig war. Seine Werke befinden sich in vielen bedeutenden britischen Sammlungen wie der National Gallery in London, der Tate Gallery und der Royal Collection sowie in Institutionen in Europa, Indien, den Vereinigten Staaten und Australien. Sein Name wird manchmal Zoffani oder Zauffelij geschrieben (auf seinem Grab steht Zoffanij). Johan Zoffanys ehemaliges Haus in Strand-on-the-Green, Chiswick, London. Von edler ungarischer und böhmischer Herkunft, wurde Johan Zoffany am 13. März 1733 in der Nähe von Frankfurt geboren als Sohn eines Schreiners und Architekten am Hofe von Alexander Ferdinand, dem 3. Fürsten von Thurn und Taxis. Er absolvierte eine erste Studienzeit in den 1740er Jahren in einer Bildhauerwerkstatt in Ellwangen (möglicherweise in der Werkstatt des Bildhauers Melchior Paulus) und später in Regensburg bei dem Künstler Martin Speer. Im Jahr 1750 reiste er nach Rom und trat in das Atelier von Agostino Masucci ein. Im Herbst 1760 kam er in England an und fand zunächst Arbeit bei dem Uhrmacher Stephen Rimbault (Zoffanys Porträt von ihm befindet sich heute in der Tate Britain), für den er Vignetten für dessen Uhren malte. Bis 1764 genoss er die Förderung der königlichen Familie, König George III. und Königin Charlotte, für seine charmant informellen Szenen wie Königin Charlotte und ihre zwei ältesten Kinder (1765), in der die Königin bei ihrer Toilette zu sehen ist, mit ihren ältesten Kindern, im Buckingham House, und eine weitere, im Freien, mit ihren Kindern und ihren Brüdern. Er war auch bei der österreichischen Kaiserfamilie beliebt und wurde 1776 von Kaiserin Maria Theresia zum „Baron“ ernannt. Johan Zoffany war ein Freimaurer und wurde am 19. Dezember 1763 in die Loge The Old King's Lodge No 28 aufgenommen. Als Gründungsmitglied der neuen Royal Academy im Jahr 1768 genoss Zoffany große Beliebtheit für seine Gesellschafts- und Theaterporträts und malte viele prominente Schauspieler und Schauspielerinnen, insbesondere David Garrick, den berühmtesten Schauspieler seiner Zeit – Garrick als Hamlet und Garrick als König Lear – oft in Kostüm. Er war ein Meister dessen, was als „theatrical conversation piece“ bezeichnet wurde, eine Unterkategorie des Genres „conversation piece“, das im 18. Jahrhundert mit dem Bürgertum aufkam. (Das conversation piece – oder conversazione – war ein relativ kleines, wenn auch nicht unbedingt günstiges, informelles Gruppenporträt, oft einer Familie oder eines Freundeskreises. Dieses Genre entwickelte sich in den Niederlanden und Frankreich und wurde ab etwa 1720 in Großbritannien populär.) Zoffany wurde von einem Kritiker als „der wahre Schöpfer und Meister dieses Genres“ beschrieben. Zoffany malte eine Reihe von „Gesellschaftsstücken“ mit einem Violoncello – die Familie Cowper-Gore, die Familie Sharp, die Familie Morse & Cator und die Familie von Sir William Young. Um 1780 malte er ein Porträt des 80-jährigen professionellen Cellisten und Komponisten Giacomo Cervetto. Im späteren Teil seines Lebens war Zoffany besonders bekannt für die Herstellung riesiger Gemälde mit einer großen Anzahl von Personen und Kunstwerken, die alle von seinen Zeitgenossen leicht erkennbar waren. In Gemälden wie Der Tribuna der Uffizien trieb er diese Detailtreue ins Extreme: Die Tribuna war bereits in der typisch überladenen Art des 18. Jahrhunderts ausgestellt (d. h. mit vielen Objekten in einem kleinen Bereich, an deren Wänden viele Gemälde übereinander gehängt waren), aber Zoffany verstärkte den Eindruck der Überladung, indem er andere Werke aus anderen Teilen der Uffizien in den kleinen oktogonalen Galerieraum bringen ließ. Zoffany verbrachte die Jahre 1783 bis Anfang 1789 in Indien, wo er Porträts malte, darunter die des Generalgouverneurs von Bengalen, Warren Hastings, und des Nawab Wazir von Oudh, Asaf-ud-Daula; ein Altarbild des Abendmahls (1787) für die Church of England St. John in Kalkutta; sowie ein lebendiges Historienbild, Colonel Mordaunt's Cock Fight (1784–86) (Tate), das von der Historikerin Maya Jasanoff als „mit Abstand die lebendigste Darstellung des frühen kolonialen Indien“ beschrieben wurde. Auf die übliche Weise zeugte er mehrere Kinder mit einer indischen Geliebten oder „uppa-patni“. Auf der Rückreise nach England erlitt er Schiffbruch vor den Andamanen. Die Überlebenden veranstalteten eine Lotterie, bei der der Verlierer (ein Seemann) gegessen wurde. William Dalrymple beschreibt Zoffany als „den ersten und letzten Royal Academician, der ein Kannibale wurde“. Im Alter von etwa 27 Jahren heiratete Zoffany die Tochter eines Hofbeamten in Würzburg. Sie begleitete ihn nach London, kehrte aber innerhalb von etwa einem Jahrzehnt nach Deutschland zurück. Zoffany reiste 1772 nach Florenz, gefolgt von der jungen Mary Thomas, der Tochter eines Londoner Handschuhmachers, die sein erstes Kind erwartete. Ob sie in Europa heirateten, ist unsicher, obwohl Zoffanys Porträt Mary Thomas, die zweite Frau des Künstlers, ca. 1781-82, sie mit einem Ehering zeigt. Nach dem Tod seiner ersten Frau im Jahr 1805 heiratete Zoffany „Mary Thomas … Spinster“ nach den Riten der Church of England. Zoffany und Mary Thomas hatten fünf Kinder, darunter einen Sohn, der im Säuglingsalter starb, und vier Töchter. Ihre zweite Tochter, Cecilia (1779–1830), war 1825 in einen viel beachteten Sorgerechtsstreit auf Guernsey verwickelt. Zoffany starb am 11. November 1810 in seinem Haus in Strand-on-the-Green. Er ist auf dem Friedhof der St Anne's Church in Kew begraben. Die Maler Thomas Gainsborough und Joshua Kirby sind zufälligerweise in der Nähe begraben.