Johan Thorn Prikker
Eclectische jugendstil en totaal kunstwerk
Johan Thorn Prikker was een Nederlandse kunstenaar die na 1904 in Duitsland werkte. Zijn activiteiten waren zeer eclectisch, waaronder architectuur, lithografie, meubels, gebrandschilderd glas, mozaïeken, wandtapijten en boekomslagen, evenals schilderkunst. Hij werkte ook in een verscheidenheid aan stijlen, zoals symbolisme, impressionisme en art nouveau. Hij was de zoon van een huisschilder. Van 1881 tot 1887 stond hij ingeschreven aan de Royal Academy of Art, maar hij vertrok zonder zijn studie af te ronden. In 1890 stelde zijn vriend Jan Toorop hem voor aan het werk van de Belgische kunstgroep Les XX, waarmee hij exposeerde. Twee jaar later gaf Joséphin Péladan hem een soortgelijke introductie bij de Salon de la Rose + Croix. Veel van zijn schilderwerk, in de symbolistische stijl, werd in deze periode gemaakt, van 1891 tot 1895. In 1898 werd hij artistiek directeur van de 'Arts & Crafts' galerie in Den Haag, die naast kunstwerken veel Art Nouveau voorwerpen en meubels verkocht. Hij begon in deze periode meubels te ontwerpen, geïnspireerd door het werk van Henry Van de Velde, die hij in België had ontmoet. Datzelfde jaar trouwde hij, maar zijn vrouw overleed slechts een jaar later aan een miskraam. In 1900 kreeg hij een conflict met de oprichter van de galerie, Chris Wegerif (1859-1920), en nam hij ontslag. Het jaar daarop sloot hij zich aan bij Van de Velde en Johan Coenraad Altorf [nl] om de 'Villa De Zeemeeuw' (meeuw) in Scheveningen te creëren voor de dermatoloog en kunstliefhebber W.J.H. Leuring (?-1936); met de bedoeling er een echt Gesamtkunstwerk van te maken. Ondanks dit succes bleef de clash tussen zijn esthetiek en de heersende kunststijlen, die achter zijn vertrek uit de galerie zat, voortduren. Bovendien zorgden zijn politieke overtuigingen voor slechte pers (hij was anarchist toen het grootste deel van de Nederlandse kunstwereld het socialisme voorzag), wat een negatief effect had op zijn vermogen om werk te krijgen. In 1904 besloot hij naar Duitsland te verhuizen. Met hulp van de kunsthistoricus en museumdirecteur Friedrich Deneken kon hij een docentschap verkrijgen in Krefeld aan de nieuwe «Handwerker- und Kunstgewerbeschule». Dit gaf hem de vrije hand om meubel- en stofontwerpen te maken. Hij nam zijn studenten ook mee op excursies om hen de genoegens van het schilderen en plein air te tonen. In 1910 verliet hij Krefeld voor Hagen om deel te nemen aan de avant-gardebeweging die werd gesponsord en gepromoot door Karl Ernst Osthaus. Hij kreeg al snel talrijke opdrachten voor muurschilderingen, mozaïeken en gebrandschilderde ramen, waaronder die in het Gesellenhaus (vergaderzaal) in Neuss, ontworpen door Peter Behrens. Tijdens zijn verblijf in Hagen was hij leraar aan de Kunstgewerbeschule in Essen en hertrouwde. Zijn zoon uit dat huwelijk, Heinrich [de], werd een bekende professionele motorcoureur. Tijdens de jaren 1917 en 1918 in Essen gaf hij de jonge Josef Albers les in zijn technieken voor gebrandschilderd glas, wat grote invloed had op het oeuvre van Albers. Na een kort verblijf in Überlingen van 1919 tot 1920 verhuisde hij naar München, waar hij glas-in-lood en monumentale kunst doceerde, vervolgens overgeplaatst naar de Kunstakademie Düsseldorf en in 1926 naar de Kunstnijverheidsscholen in Keulen. Hij bleef daar tot zijn dood. Tijdens zijn laatste decennium richtte hij zich op mozaïeken en gebrandschilderd glas.