Johann Friedrich Overbeck

1789-1869 German

Wiederbelebung christlicher Kunst

Johann Friedrich Overbeck war ein deutscher Maler und Mitglied der Nazarenerbewegung. Er schuf auch vier Radierungen. Geboren in Lübeck, waren seine Vorfahren seit drei Generationen evangelische Pastoren; sein Vater Christian Adolph Overbeck (1755–1821) war Doktor der Rechte, Dichter, mystischer Pietist und Bürgermeister von Lübeck. In Steinwurfentfernung vom Familienanwesen in der Königstraße stand das Gymnasium, wo der Onkel, Doktor der Theologie und ein vielschreibender Autor, der Rektor war; dort wurde der Neffe ein klassischer Gelehrter und erhielt Unterricht in Kunst. Der junge Künstler verließ im März 1806 Lübeck und trat als Student in die Akademie von Wien ein, die damals unter der Leitung von Heinrich Füger stand. Während Overbeck zweifellos einige der polierten technischen Aspekte der neoklassischen Maler erwarb, wurde er durch den Mangel an religiöser Spiritualität in den von seinen Meistern gewählten Themen entfremdet. Overbeck schrieb einem Freund, er sei unter eine vulgäre Gesellschaft geraten, jeder edle Gedanke werde in der Akademie unterdrückt und da er jegliches Vertrauen in die Menschheit verloren habe, habe er sich seiner Religion zugewandt, um Inspiration zu finden. Nach Overbecks Ansicht war der Charakter der früheren europäischen Kunst im zeitgenössischen Europa verdorben worden, beginnend Jahrhunderte vor der Französischen Revolution, und der Prozess der Aufgabe ihrer christlichen Ausrichtung schritt nun weiter voran. Er versuchte, christliche Kunst vor dem verderblichen Einfluss der Spätrenaissance zum Ausdruck zu bringen, indem er die zeitgenössischen Einflüsse beiseite ließ und die Maler der frühen italienischen Renaissance bis hin zu Raffael als Leitbilder nahm. Zusammen mit anderen unzufriedenen jungen Künstlern an der Akademie gründete er eine Gruppe namens Lukasgilde, die der Erforschung seiner alternativen Vision für Kunst gewidmet war. Nach vier Jahren waren die Unterschiede zwischen seiner Gruppe und den anderen an der Akademie so unvereinbar geworden, dass Overbeck und seine Anhänger ausgeschlossen wurden. Er reiste nach Rom, wo er 1810 ankam, mit seiner halbfertigen Leinwand von Christi Einzug in Jerusalem. Rom wurde für 59 Jahre der Mittelpunkt seiner Arbeit. Er schloss sich einer Gruppe gleichgesinnter Künstler an, darunter Peter von Cornelius, Friedrich Wilhelm Schadow und Philipp Veit, die gemeinsam im alten Franziskanerkloster San Isidoro wohnten und unter Freunden und Feinden unter der beschreibenden Bezeichnung der Nazarener bekannt wurden. Ihr Grundsatz war harte und ehrliche Arbeit und ein heiliges Leben; sie lehnten die Antike als heidnisch, die Renaissance als falsch ab und errichteten eine strenge Erneuerung auf einfacher Natur und auf der ernsten Kunst von Perugino, Pinturicchio, Francesco Francia und dem jungen Raffael. Die Merkmale des so gewonnenen Stils waren Adel der Idee, Präzision und sogar Härte der Umrisse, scholastische Komposition, unter Hinzufügung von Licht, Schatten und Farbe, nicht zur Verlockung, sondern hauptsächlich zur Deutlichkeit und Vollendung des Motivs. Overbeck trat 1813 der römisch-katholischen Kirche bei und glaubte dadurch, dass seine Kunst die christliche Taufe empfing. Es folgten rechtzeitige Aufträge. Der preußische Konsul, Jakob Salomon Bartholdy, besaß ein Haus am Hang des Pincio-Hügels, Palazzo Zuccari oder Casa Bartholdy genannt, und er beauftragte das Quartett aus Overbeck, Cornelius, Veit und Schadow, einen 7 m großen Raum (heute in der Alten Nationalgalerie, Berlin) mit Fresken zu Episoden aus der Geschichte von Joseph und seinen Brüdern zu gestalten. Die Themen, die Overbeck zufielen, waren Die sieben Jahre der Hungersnot und Joseph von seinen Brüdern verkauft, die 1818 fertiggestellt wurden. Im selben Jahr beauftragte Fürst Massimo Overbeck, Cornelius, Veit und Schnorr, die Wände und Decken seines Gartenpavillons in der Nähe von San Giovanni in Laterano mit Fresken zu illustrieren, die Tasso, Dante und Ariost gewidmet waren. Overbeck wurde in einem 5 m großen Raum die Illustration von Tassos Befreites Jerusalem zugeteilt; und von elf Kompositionen, die eine gesamte Wand einnehmen, ist die Begegnung von Gottfried von Bouillon und Peter dem Einsiedler. Nach einer Verzögerung von zehn Jahren übertrug der überlastete und geschwächte Maler die Fertigstellung der Fresken seinem Freund Joseph von Führich. Die so gewonnene Muße wurde einem völlig congenialen Thema gewidmet, der Vision des heiligen Franziskus, einem Wandbild von 6,5 m Länge, das 1830 für die Portiunkula in der Basilika Santa Maria degli Angeli bei Assisi fertiggestellt wurde. Overbeck wurde 1864 zum auswärtigen Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Er starb 1869 in Rom. Er wurde in der Kirche San Bernardo alle Terme beigesetzt.