Johann Friedrich Overbeck

1789-1869 German

Rinascita dell'arte cristiana

Johann Friedrich Overbeck era un pittore tedesco e membro del movimento dei Nazareni. Ha anche realizzato quattro incisioni. Nato a Lubecca, i suoi antenati per tre generazioni erano stati pastori protestanti; suo padre Christian Adolph Overbeck (1755–1821) era dottore in legge, poeta, pietista mistico e borgomastro di Lubecca. A pochi passi dalla dimora familiare in Königstrasse si trovava il Gymnasium, dove lo zio, dottore in teologia e scrittore prolifico, era il preside; lì il nipote divenne uno studioso classico e ricevette istruzione artistica. Il giovane artista lasciò Lubecca nel marzo 1806 ed entrò come studente nell'accademia di Vienna, allora sotto la direzione di Heinrich Füger. Sebbene Overbeck avesse chiaramente acquisito alcuni degli aspetti tecnici rifiniti dei pittori neoclassici, si sentì alienato dalla mancanza di spiritualità religiosa nei temi scelti dai suoi maestri. Overbeck scrisse a un amico di essere finito tra una gente volgare, che ogni pensiero nobile veniva soppresso all'interno dell'accademia e che, avendo perso ogni fede nell'umanità, si era rivolto alla sua fede per ispirazione. Secondo Overbeck, la natura dell'arte europea precedente era stata corrotta in tutta l'Europa contemporanea, a partire da secoli prima della Rivoluzione Francese, e il processo di abbandono della sua orientazione cristiana procedeva ora ulteriormente. Cercava di esprimere l'arte cristiana prima dell'influenza corruttrice del tardo Rinascimento, accantonando le influenze contemporanee, e prendendo come guida i pittori del primo Rinascimento italiano, fino a Raffaello. Insieme ad altri giovani artisti scontenti dell'accademia, avviò un gruppo chiamato la Gilda di San Luca, dedicato a esplorare la sua visione alternativa per l'arte. Dopo quattro anni, le differenze tra il suo gruppo e gli altri dell'accademia erano diventate così inconciliabili che Overbeck e i suoi seguaci furono espulsi. Partì per Roma, dove arrivò nel 1810, portando con sé la sua tela incompiuta dell'Entrata di Cristo in Gerusalemme. Roma divenne per 59 anni il centro del suo lavoro. Fu raggiunto da una compagnia di artisti con la stessa mentalità, tra cui Peter von Cornelius, Friedrich Wilhelm Schadow e Philipp Veit, che alloggiarono insieme nell'antico convento francescano di San Isidoro, e divennero noti tra amici e nemici con l'epiteto descrittivo di Nazareni. Il loro precetto era il lavoro duro e onesto e la vita santa; evitavano l'antico come pagano, il Rinascimento come falso, e costruirono una severa ripresa sulla semplice natura e sull'arte seria del Perugino, del Pinturicchio, di Francesco Francia e del giovane Raffaello. Le caratteristiche dello stile così dedotto erano la nobiltà dell'idea, la precisione e persino la durezza del contorno, la composizione scolastica, con l'aggiunta di luce, ombra e colore, non per l'attrattiva, ma principalmente per la chiarezza e la completezza del motivo. Overbeck si unì nel 1813 alla Chiesa cattolica romana, e con ciò credette che la sua arte ricevesse il battesimo cristiano. Seguirono commissioni tempestive. Il console prussiano, Jakob Salomon Bartholdy, aveva una casa sul ciglio del Pincio, chiamata Palazzo Zuccari o Casa Bartholdy, e ingaggiò il quartetto di Overbeck, Cornelius, Veit e Schadow per affrescare una stanza di 7 m quadrati (ora nella Alte Nationalgalerie di Berlino) con episodi della storia di Giuseppe e dei suoi fratelli. I soggetti che toccarono a Overbeck furono I Sette Anni di Carestia e Giuseppe venduto dai fratelli, terminati nel 1818. Nello stesso anno il principe Massimo commissionò a Overbeck, Cornelius, Veit e Schnorr di coprire le pareti e i soffitti del suo padiglione giardino, vicino a San Giovanni in Laterano, con affreschi illustrativi di Tasso, Dante e Ariosto. A Overbeck fu assegnato, in una stanza di 5 m quadrati, l'illustrazione della Gerusalemme Liberata del Tasso; e di undici composizioni che occupano un'intera parete, vi è l'Incontro di Goffredo di Buglione e Pietro l'Eremita. Dopo un ritardo di dieci anni, il pittore oberato e indebolito delegò il completamento degli affreschi al suo amico Joseph von Führich. Il tempo libero così guadagnato fu dedicato a un tema del tutto congeniale, la Visione di San Francesco, una pittura murale di 6,5 m di lunghezza, terminata nel 1830, per la Porziuncola nella Basilica di Santa Maria degli Angeli vicino ad Assisi. Overbeck è stato eletto membro onorario straniero dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1864. Morì a Roma nel 1869. Fu sepolto nella chiesa di San Bernardo alle Terme.