Johann Friedrich Overbeck

1789-1869 German

Herleving christelijke kunst

Johann Friedrich Overbeck was een Duitse schilder en lid van de beweging van de nazarenen. Hij maakte ook vier etsen. Geboren in Lübeck, waren zijn voorouders drie generaties lang protestantse predikanten geweest; zijn vader Christian Adolph Overbeck (1755–1821) was doctor in de rechten, dichter, mystiek piëtist en burgemeester van Lübeck. Binnen steenworpafstand van het familieverblijf in de Königstrasse stond het Gymnasium, waar de oom, doctor in de theologie en een productief schrijver, het hoofd was; daar werd de neef een classicus en kreeg hij onderwijs in kunst. De jonge kunstenaar verliet in maart 1806 Lübeck en trad als student toe tot de academie van Wenen, die toen onder leiding stond van Heinrich Füger. Hoewel Overbeck duidelijk enkele van de gepolijste technische aspecten van de neoclassicistische schilders had verworven, voelde hij zich vervreemd door het gebrek aan religieuze spiritualiteit in de door zijn meesters gekozen thema's. Overbeck schreef aan een vriend dat hij tussen een vulgaire groep was beland, dat elk edel gedachte werd onderdrukt binnen de academie en dat, na alle geloof in de mensheid te hebben verloren, hij zich tot zijn geloof had gewend voor inspiratie. Volgens Overbeck was de aard van de vroegere Europese kunst in het hele hedendaagse Europa gecorrumpeerd, beginnend eeuwen voor de Franse Revolutie, en het proces van het loslaten van haar christelijke oriëntatie ging nu nog verder. Hij probeerde christelijke kunst tot uitdrukking te brengen vóór de corrumperende invloed van de late renaissance, zijn tijdgenootse invloeden terzijde schuivend, en de vroege Italiaanse renaissanceschilders, tot en met Rafaël, als gids nemend. Samen met andere ontevreden jonge kunstenaars aan de academie startte hij een groep genaamd het Sint-Lucasgilde, gewijd aan het verkennen van zijn alternatieve visie voor kunst. Na vier jaar waren de verschillen tussen zijn groep en anderen in de academie zo onverenigbaar geworden dat Overbeck en zijn volgelingen werden uitgesloten. Hij vertrok naar Rome, waar hij in 1810 aankwam, met zijn onvoltooide doek van Christus' intocht in Jerusalem. Rome werd gedurende 59 jaar het centrum van zijn arbeid. Hij werd vergezeld door een gezelschap van gelijkgestemde kunstenaars, waaronder Peter von Cornelius, Friedrich Wilhelm Schadow en Philipp Veit, die gezamenlijk huisden in het oude franciscanenklooster van San Isidoro, en bekend stonden bij vrienden en vijanden onder de beschrijvende epitheton van Nazareners. Hun leus was hard en eerlijk werk en een heilig leven; zij vermeden de oudheid als heidens, de renaissance als vals, en bouwden een strenge herleving op op eenvoudige natuur en op de serieuze kunst van Perugino, Pinturicchio, Francesco Francia en de jonge Raphael. De kenmerken van de aldus afgeleide stijl waren edelheid van idee, precisie en zelfs hardheid van omtrek, scholastieke compositie, met de toevoeging van licht, schaduw en kleur, niet voor verleiding, maar vooral voor duidelijkheid en volledigheid van motief. Overbeck sloot zich in 1813 aan bij de Rooms-Katholieke Kerk, en daardoor geloofde hij dat zijn kunst het christelijke doopsel ontving. Tijdige opdrachten volgden. De Pruisische consul, Jakob Salomon Bartholdy, had een huis op de rand van de Pincius-heuvel, Palazzo Zuccari of Casa Bartholdy genoemd, en hij engageerde het kwartet van Overbeck, Cornelius, Veit en Schadow om een kamer van 7 m vierkant (nu in de Alte Nationalgalerie, Berlijn) te fresco's met episoden uit het verhaal van Jozef en zijn broers. De onderwerpen die aan Overbeck toevielen waren De Zeven Jaren van Hongersnood en Jozef verkocht door zijn broers, voltooid in 1818. In hetzelfde jaar gaf prins Massimo Overbeck, Cornelius, Veit en Schnorr de opdracht om de muren en plafonds van zijn tuinpaviljoen, nabij de Sint-Jan van Lateranen, te voorzien van fresco's die Tasso, Dante en Ariosto illustreerden. Aan Overbeck werd, in een kamer van 5 m vierkant, de illustratie van Tasso's Bevrijd Jeruzalem toegewezen; en van elf composities die één hele muur in beslag nemen, is de Ontmoeting van Godfried van Bouillon en Peter de Kluizenaar er een van. Na een vertraging van tien jaar droeg de overbelaste en verzwakte schilder de voltooiing van de fresco's over aan zijn vriend Joseph von Führich. De vrij tijd die zo werd gewonnen werd besteed aan een volledig passend thema, de Visioen van Sint Franciscus, een muurschildering van 6,5 m lang, voltooid in 1830, voor de Porziuncola in de Basiliek van Santa Maria degli Angeli bij Assisi. Overbeck werd in 1864 gekozen als buitenlands erelid van de American Academy of Arts and Sciences. Hij stierf in 1869 in Rome. Hij werd begraven in de kerk van San Bernardo alle Terme.