Johann Heinrich Ferdinand Olivier

1785 - 1841 German

Peintre nazaréen alliant foi et art

Johann Heinrich Ferdinand Olivier était un peintre allemand associé au mouvement des Nazaréens. Olivier est né à Dessau le 1er avril 1785, dans une famille d'origine suisse-française. Il a commencé son éducation artistique en 1801 en prenant des leçons de dessin auprès de Carl Wilhelm Kolbe, et a également étudié avec les graveurs sur bois Christian Haldenwang et Johann Friedrich Unger. En 1804, il s'est installé à Dresde avec son frère Heinrich. Là-bas, il a étudié avec Jacob Wilhelm Mechau et Karl Ludwig Kaaz, a copié les maîtres anciens à la Gemäldegalerie, et a fait la connaissance des artistes Caspar David Friedrich et Philipp Otto Runge. Entre 1807 et 1810, il fut employé dans une mission diplomatique à Paris au service du prince Léopold Frédéric François d'Anhalt-Dessau. Pendant son séjour, il visita souvent le Louvre, admirant particulièrement les œuvres des artistes de la Renaissance nordique tels que Jan van Eyck et Hans Memling, qui eurent une influence profonde sur son style. Toujours à Paris, il peignit, en collaboration avec son frère Heinrich, deux œuvres pour la chapelle du domaine princier de Wörlitz et commença un portrait grandeur nature de Napoléon à cheval, qu'il semble n'avoir terminé qu'après avoir quitté la ville. En 1810, il retourna à Dessau. Il parcourut les monts du Harz avec son frère, Friedrich, avant de s'installer à Vienne en 1811. Là-bas, il fit la connaissance du peintre paysagiste Joseph Koch et subit son influence. Fritz Novotny oppose les peintures de cette période d'Olivier – « des paysages artificiels avec leurs ailes – œuvre typiquement nazéenne » – aux dessins précis et finement observés qu'il réalisa simultanément des faubourgs de Vienne, dans lesquels il montre « au moyen de choses petites et insignifiantes en elles-mêmes, la puissance des forces invisibles de la nature, l'infinité et le silence de l'espace ». Olivier a visité Salzbourg en 1815 et 1817, réalisant des dessins qu'il a utilisés en 1822 comme base d'une série de lithographies dans lesquelles les paysages autrichiens constituent l'arrière-plan de l'iconographie chrétienne. En 1817, il est devenu membre de la « Lukasbund » (généralement traduite par la « Confrérie de Saint-Luc »), une fraternité d'artistes souvent connue sous le nom de « Nazaréens », fondée huit ans plus tôt par Friedrich Overbeck et Franz Pforr. Olivier était le seul membre du groupe à n'avoir jamais visité l'Italie. En 1830, il s'installa à Munich, où, trois ans plus tard, il fut nommé secrétaire de l'académie et professeur d'histoire de l'art. Il mourut à Munich le 11 février 1841. Ses deux frères cadets, Friedrich et Heinrich, étaient également artistes. Sa petite-nièce était le Dr Marianne Schmidl (née en 1890 à Berchtesgaden ; morte en avril 1942 lors de l'Holocauste), la première femme à obtenir un doctorat en ethnologie à l'Université de Vienne.