Johann Heinrich Ferdinand Olivier

1785 - 1841 German

Nazareno unisce fede e arte

Johann Heinrich Ferdinand Olivier fu un pittore tedesco associato al movimento dei Nazareni. Olivier nacque a Dessau il 1º aprile 1785, in una famiglia di origini svizzero-francesi. Iniziò la sua formazione artistica nel 1801 prendendo lezioni di disegno da Carl Wilhelm Kolbe e studiò anche con gli incisori su legno Christian Haldenwang e Johann Friedrich Unger. Nel 1804 si trasferì a Dresda con il fratello Heinrich. Lì studiò con Jacob Wilhelm Mechau e Karl Ludwig Kaaz, copiò i maestri antichi nella Gemäldegalerie e conobbe gli artisti Caspar David Friedrich e Philipp Otto Runge. Tra il 1807 e il 1810 fu impiegato in una missione diplomatica a Parigi al servizio del principe Leopoldo Federico Francesco di Anhalt-Dessau. Durante il suo soggiorno, visitava spesso il Louvre, ammirando particolarmente le opere degli artisti del Rinascimento settentrionale come Jan van Eyck e Hans Memling, che ebbero un profondo effetto sul suo stile. Mentre era ancora a Parigi, dipinse, in collaborazione con il fratello Heinrich, due opere per la cappella della tenuta principesca di Wörlitz e iniziò un ritratto a grandezza naturale di Napoleone a cavallo, che sembra aver completato solo dopo aver lasciato la città. Nel 1810 fece ritorno a Dessau. Visitò i monti dell'Harz con il fratello, Friedrich, prima di stabilirsi a Vienna nel 1811. Lì conobbe il pittore paesaggista Joseph Koch e ne subì l'influenza. Fritz Novotny mette a confronto i dipinti di Olivier di questo periodo –«paesaggi artificiali con le loro ali –opera tipicamente nazarena»– con i disegni precisi e attentamente osservati che realizzò allo stesso tempo delle periferie di Vienna, nei quali egli mostra «attraverso cose piccole e insignificanti in sé, la potenza delle forze invisibili della natura, l'infinità e il silenzio dello spazio». Olivier visitò Salisburgo nel 1815 e nel 1817, realizzando disegni che, nel 1822, utilizzò come base per una serie di litografie in cui i paesaggi austriaci costituiscono lo sfondo dell'iconografia cristiana. Nel 1817 divenne membro della «Lukasbund» (solitamente tradotta come «Confraternita di San Luca»), una fratellanza di artisti, spesso nota come i «Nazareni», fondata otto anni prima da Friedrich Overbeck e Franz Pforr. Olivier fu l'unico membro del gruppo a non aver mai visitato l'Italia. Nel 1830 si trasferì a Monaco di Baviera, dove, tre anni dopo, fu nominato segretario dell'accademia e professore di storia dell'arte. Morì a Monaco l'11 febbraio 1841. I suoi due fratelli minori, Friedrich e Heinrich, erano anch'essi artisti. La sua pronipote era la dottoressa Marianne Schmidl (nata nel 1890 a Berchtesgaden; morta nell'aprile 1942 durante l'Olocausto), la prima donna a conseguire un dottorato in Etnologia presso l'Università di Vienna.