Johann Moritz Rugendas

1802 - 1858 German

Pionero del arte latinoamericano

Johann Moritz Rugendas fue un pintor alemán, famoso en la primera mitad del siglo XIX por sus obras que representaban paisajes y temas etnográficos en varios países de América. Rugendas es considerado «con mucho el más variado e importante de los artistas europeos que visitaron América Latina». Fue influenciado por Alexander von Humboldt. Rugendas nació en Augsburgo, entonces parte del Obispado-Principado de Augsburgo en el Sacro Imperio Romano Germánico, hoy (Alemania), en la séptima generación de una familia de notables pintores y grabadores de Augsburgo (era bisnieto de Georg Philipp Rugendas, 1666–1742, un célebre pintor de batallas). Estudió primero dibujo y grabado con su padre, Johann Lorenz Rugendas II (1775–1826). De 1815 a 1817, estudió con Albrecht Adam (1786–1862), y más tarde en la Academia de Artes de Múnich, con Lorenzo Quaglio II (1793–1869). Cuando Rugendas nació, Augsburgo era una Ciudad Imperial Libre del Sacro Imperio Romano Germánico. Después de las Guerras Napoleónicas, en 1806, tuvo el estatus de ciudad en el recién creado Reino de Baviera. Rugendas se inspiró en la obra artística de Thomas Ender (1793–1875) y en los relatos de viajes en los trópicos de Johann Baptist von Spix (1781–1826) y Carl von Martius (1794–1868) durante la Expedición Austriaca a Brasil, para unirse a la expedición científica del barón von Langsdorff a Brasil como ilustrador. Langsdorff era el cónsul general del Imperio ruso en Brasil y tenía una plantación «Mandioca» en la región norte de Río de Janeiro. En marzo de 1822, llegaron a Brasil a Río en compañía de los científicos Édouard Ménétries (1802-1861), Ludwig Riedel (1761-1861), Christian Hasse y Nester Rubtsov [pt] (1799-1874). Como ilustrador, Rugendas visitó la Serra da Mantiqueira y las ciudades históricas de Barbacena, São João del Rei, Mariana, Ouro Preto, Caeté, Sabará y Santa Luzia. Justo antes de que comenzara la fase fluvial de la expedición (un viaje fatídico al Amazonas), se alejó de von Langsdorff y dejó la expedición. Fue reemplazado por los artistas Adrien Taunay y Hércules Florence. Pero Rugendas continuó viviendo por su cuenta en Brasil hasta 1825, explorando y registrando sus muchas impresiones de la vida diaria en las provincias de Minas Gerais y Río de Janeiro. También visitó las provincias costeras de Bahía y Pernambuco en su viaje de regreso a Europa. Produjo principalmente dibujos y acuarelas. A su regreso a Europa entre 1825 y 1828, Rugendas vivió sucesivamente en París, Augsburgo y Múnich, con el objetivo de aprender nuevas técnicas artísticas, como la pintura al óleo. Allí, publicó de 1827 a 1835, con la ayuda de Victor Aimé Huber, su libro monumental Voyage Pittoresque dans le Brésil, con más de 500 ilustraciones. Fue considerado uno de los documentos más importantes sobre Brasil en el siglo XIX. Pasó tiempo estudiando en Italia. Inspirado por el explorador y naturalista Alexander von Humboldt (1769–1859), Rugendas buscó apoyo financiero para un proyecto mucho más ambicioso de registrar pictóricamente la vida y la naturaleza de América Latina. En sus palabras, sería «un empeño por convertirse verdaderamente en el ilustrador de la vida en el Nuevo Mundo». En 1831 viajó primero a Haití y luego a México. En México realizó dibujos y acuarelas de Morelia, Teotihuacan, Xochimilco y Cuernavaca. También comenzó a practicar la pintura al óleo, con excelentes resultados. Tras involucrarse en un fallido golpe de Estado en 1834 contra el presidente de México, Anastasio Bustamante, Rugendas fue encarcelado y expulsado del país. De 1834 a 1844 viajó a Chile, Argentina, Uruguay, Perú y Bolivia, y finalmente regresó en 1845 a Río de Janeiro. Bien acogido y agasajado por la corte del emperador Dom Pedro II de Brasil, ejecutó retratos de varios miembros de la corte real y participó en una exposición artística. A la edad de 44 años, en 1846, Rugendas partió hacia Europa. De 1822 a 1825, como parte de la expedición de Langsdorff, Rugendas retrató a las personas negras que vivían en Brasil. Junto con otros artistas etnográficos que trabajaron en Brasil, como Jean-Batiste Debret y François-August Biard, Rugendas forma parte del romanticismo tropical. Este movimiento desafió la dicotomía entre naturaleza y civilización y consideró lugares como el Brasil colonial como un ambiente armonioso de mezcla racial. El romanticismo tropical fue uno de los elementos que influyeron en las representaciones de personas negras de Rugendas. Según Freitas, Rugendas ilustró a personas negras de diversos orígenes. Este tipo de ilustración detalla las características físicas de hombres y mujeres negros centrándose en peinados, adornos, marcas y cicatrices, y tipos de nariz, labios y ojos, demostrando el propósito etnográfico de estos dibujos. En la misma litografía, el artista representa cuatro o cinco bustos de hombres y mujeres para comparar diferencias y similitudes entre las naciones de origen, pero también para identificar diferentes grados de civilización. Identificaba a las personas más salvajes representándolas con marcas en la piel y deformidades, y normalmente sin ropa. Por otro lado, los criollos eran representados con ropa y joyas, como para marcar un paso hacia la civilización si se comparaba con los negros africanos. Rugendas celebraba a las personas negras nacidas en Brasil, diciendo que eran más pulidas y benevolentes que los africanos. En segundo lugar, Rugendas representó a personas negras en escenas. Estas imágenes pintadas presentaban actividades de trabajo urbano, como el comercio callejero, el transporte fluvial y la lavandería. El enfoque principal estaba en la actividad y el paisaje más que en detallar la variación entre los negros de diferentes orígenes. Por esta razón, retrató un tipo genérico de negro en dichas escenas. Rugendas representó el trabajo realizado por los negros como un elemento civilizador que les permitía desarrollarse y tener movilidad social. Influenciado por las ideas de Alexander von Humboldt, Rugendas consideraba que las condiciones ambientales eran factores determinantes para el desarrollo humano. Creía que la falta de lo que consideraba educación formal y elementos civilizadores en África contribuía a la inferioridad de la raza africana. Humboldt era un abolicionista, y Rugendas desaprobaba igualmente el sistema de esclavitud brasileño. Apoyaba una emancipación gradual y progresiva. El historiador Robert Slenes dijo que la agenda política de Rugendas trabajaba junto con sus estudios etnográficos. Para Slenes, el artista se comprometió con un reformismo cristiano conservador, típico del movimiento abolicionista. Aunque Rugendas defendía la emancipación gradual, el artista también creía que la esclavitud brasileña representaba una vida nueva y positiva para los africanos, quienes tenían la oportunidad de aprender la experiencia cristiana. En algunas imágenes, por ejemplo Enterro de um Negro na Bahia, Rugendas identificaba el cuerpo muerto de un «hombre negro» con otro cadáver: el Cristo sufriente, el «Salvador» honrado por el nombre de la ciudad. Hay otras imágenes donde están presentes elementos del catolicismo, como Mercado de Negros (un mercado de esclavos con una iglesia al fondo) y Familia de Agricultores, esta última una de las pocas imágenes en las que Rugendas retrata a personas negras en entornos privados; son esclavos o sirvientes de la familia blanca. Petrônio Domingues afirma que la obra artística de los pintores y etnógrafos extranjeros en el Brasil del siglo XIX tuvo una fuerte influencia en el desarrollo del imaginario racial. La visión romántica de la esclavitud en Brasil como una influencia civilizadora contribuyó a la creación del mito de la democracia racial. Fuera de Brasil, las imágenes producidas por Rugendas tuvieron un éxito relativo. Publicó un libro con su diario de viaje y una colección de cien imágenes; se llamaba Viagem Pitoresca através do Brazil en portugués, Voyage Pittoresque dans le Brésil en francés y Malerische Reise in Brasilien en alemán. Durante el siglo XIX, hubo un aumento en la publicación de libros de viajes y el desarrollo de litografías para ilustrarlos. Las imágenes de Rugendas ayudaron a difundir la idea de la armonía racial dentro y fuera de Brasil. Murió el 29 de mayo de 1858 en Weilheim an der Teck, Alemania. El rey Maximiliano II de Baviera había adquirido la mayor parte de sus obras a cambio de una pensión vitalicia. Su cuadro Colón tomando posesión del Nuevo Mundo (1855) ha estado expuesto en la Neue Pinakothek, en Múnich.