Johann Moritz Rugendas

1802 - 1858 German

Pionnier de l'art latino-américain

Johann Moritz Rugendas était un peintre allemand, célèbre dans la première moitié du XIXe siècle pour ses œuvres représentant des paysages et des sujets ethnographiques dans plusieurs pays des Amériques. Rugendas est considéré comme « de loin le plus varié et le plus important des artistes européens à avoir visité l'Amérique latine ». Il a été influencé par Alexander von Humboldt. Rugendas est né à Augsbourg, alors partie de la principauté épiscopale d'Augsbourg dans le Saint-Empire romain germanique, aujourd'hui (Allemagne), au sein de la septième génération d'une famille de peintres et de graveurs renommés d'Augsbourg (il était l'arrière-petit-fils de Georg Philipp Rugendas, 1666–1742, peintre célèbre de batailles). Il a d'abord étudié le dessin et la gravure avec son père, Johann Lorenz Rugendas II (1775–1826). De 1815 à 1817, il a étudié avec Albrecht Adam (1786–1862), et plus tard à l'Académie des beaux-arts de Munich, avec Lorenzo Quaglio II (1793–1869). Lorsque Rugendas est né, Augsbourg était une ville impériale libre du Saint-Empire romain germanique. Après les guerres napoléoniennes, en 1806, elle a eu le statut de ville dans le tout nouveau royaume de Bavière. Rugendas a été inspiré par l'œuvre artistique de Thomas Ender (1793–1875) et les récits de voyage dans les tropiques de Johann Baptist von Spix (1781–1826) et Carl von Martius (1794–1868) lors de l'expédition autrichienne au Brésil, pour rejoindre l'expédition scientifique du baron von Langsdorff au Brésil en tant qu'illustrateur. Langsdorff était le consul-général de l'Empire russe au Brésil et possédait une plantation « Mandioca » dans la région nord de Rio de Janeiro. En mars 1822, ils ont atteint le Brésil à Rio en compagnie des scientifiques Édouard Ménétries (1802-1861), Ludwig Riedel (1761-1861), Christian Hasse et Nester Rubtsov [pt] (1799-1874). En tant qu'illustrateur, Rugendas a visité la Serra da Mantiqueira et les villes historiques de Barbacena, São João del Rei, Mariana, Ouro Preto, Caeté, Sabará et Santa Luzia. Juste avant le début de la phase fluviale de l'expédition (un voyage fatal vers l'Amazone), il s'est brouillé avec von Langsdorff et a quitté l'expédition. Il a été remplacé par les artistes Adrien Taunay et Hércules Florence. Mais Rugendas a continué à vivre seul au Brésil jusqu'en 1825, explorant et enregistrant ses nombreuses impressions de la vie quotidienne dans les provinces de Minas Gerais et Rio de Janeiro. Il a également visité les provinces côtières de Bahia et Pernambuco lors de son voyage de retour vers l'Europe. Il a produit principalement des dessins et des aquarelles. À son retour en Europe entre 1825 et 1828, Rugendas a vécu successivement à Paris, Augsbourg et Munich, dans le but d'apprendre de nouvelles techniques artistiques, telles que la peinture à l'huile. Là, il a publié de 1827 à 1835, avec l'aide de Victor Aimé Huber, son livre monumental Voyage Pittoresque dans le Brésil, avec plus de 500 illustrations. Il a été considéré comme l'un des documents les plus importants sur le Brésil au XIXe siècle. Il a passé du temps à étudier en Italie. Inspiré par l'explorateur et naturaliste Alexandre de Humboldt (1769–1859), Rugendas a cherché un soutien financier pour un projet beaucoup plus ambitieux : enregistrer picturalement la vie et la nature de l'Amérique latine. Selon ses propres mots, ce serait « une entreprise pour devenir véritablement l'illustrateur de la vie dans le Nouveau Monde ». En 1831, il a d'abord voyagé en Haïti, puis au Mexique. Au Mexique, il a réalisé des dessins et des aquarelles de Morelia, Teotihuacan, Xochimilco et Cuernavaca. Il a également commencé à pratiquer la peinture à l'huile, avec d'excellents résultats. Après s'être impliqué dans une tentative de coup d'État ratée en 1834 contre le président du Mexique, Anastasio Bustamante, Rugendas a été incarcéré et expulsé du pays. De 1834 à 1844, il voyagea au Chili, en Argentine, en Uruguay, au Pérou et en Bolivie, et retourna finalement en 1845 à Rio de Janeiro. Bien accueilli et fêté par la cour de l'empereur Dom Pedro II du Brésil, il exécuta des portraits de plusieurs membres de la cour royale et participa à une exposition artistique. À l'âge de 44 ans, en 1846, Rugendas partit pour l'Europe. De 1822 à 1825, dans le cadre de l'expédition de Langsdorff, Rugendas a représenté les Noirs vivant au Brésil. Avec d'autres artistes ethnographiques ayant travaillé au Brésil, tels que Jean-Batiste Debret et François-August Biard, Rugendas fait partie du romantisme tropical. Ce mouvement a remis en cause la dichotomie entre nature et civilisation et considérait des lieux comme le Brésil colonial comme un environnement harmonieux de métissage racial. Le romantisme tropical était l'un des éléments qui ont influencé les représentations des Noirs par Rugendas. Selon Freitas, Rugendas a illustré des Noirs d'origines variées. Ce type d'illustration détaille les caractéristiques physiques des hommes et des femmes noirs en se concentrant sur les coiffures, les ornements, les marques et les cicatrices, ainsi que les types de nez, de lèvres et d'yeux, démontrant le but ethnographique de ces dessins. Dans la même lithographie, l'artiste représente quatre ou cinq bustes d'hommes et de femmes pour comparer les différences et les similitudes entre les nations d'origine, mais aussi pour identifier différents degrés de civilisation. Il identifiait les personnes plus sauvages en les représentant avec des marques sur la peau et des difformités, et généralement sans vêtements. D'autre part, les Créoles étaient représentés vêtus de vêtements et de bijoux, comme pour marquer une étape vers la civilisation par rapport aux Noirs africains. Rugendas célébrait les Noirs nés au Brésil, disant qu'ils étaient plus polis et bienveillants que les Africains. Deuxièmement, Rugendas a représenté des personnes noires dans des scènes. Ces images peintes présentaient des activités de travail urbain, telles que le commerce de rue, le transport par eau et la lessive. L'objectif principal était l'activité et le paysage plutôt que le détail des variations parmi les Noirs de différentes origines. Pour cette raison, il a représenté un type générique de Noir dans de telles scènes. Rugendas a représenté le travail effectué par les Noirs comme un élément de civilisation qui leur permettait de se développer et d'avoir une mobilité sociale. Influencé par les idées d'Alexander von Humboldt, Rugendas considérait que les conditions environnementales étaient des facteurs déterminants pour le développement humain. Il croyait que le manque de ce qu'il considérait comme une éducation formelle et d'éléments civilisateurs en Afrique contribuait à l'infériorité de la race africaine. Humboldt était un abolitionniste, et Rugendas désapprouvait également le système esclavagiste brésilien. Il soutenait une émancipation graduelle et progressive. L'historien Robert Slenes a déclaré que l'agenda politique de Rugendas travaillait de concert avec ses études ethnographiques. Pour Slenes, l'artiste s'est compromis avec un réformisme chrétien conservateur, typique du mouvement abolitionniste. Bien que Rugendas ait défendu l'émancipation graduelle, l'artiste croyait également que l'esclavage brésilien représentait une vie nouvelle et positive pour les Africains, qui avaient la chance d'apprendre l'expérience chrétienne. Dans certaines images, par exemple Enterro de um Negro na Bahia, Rugendas identifiait le corps mort d'un « homme noir » avec un autre cadavre : le Christ souffrant, le « Sauveur » honoré par le nom de la ville. Il existe d'autres images où des éléments du catholicisme sont présents, comme Mercado de Negros (un marché aux esclaves avec une église en arrière-plan) et Familia de Agricultores, cette dernière étant l'une des rares images dans lesquelles Rugendas représente des Noirs dans des environnements privés ; ils sont esclaves ou serviteurs de la famille blanche. Petrônio Domingues affirme que le travail artistique des peintres et ethnographes étrangers au Brésil au XIXe siècle a eu une forte influence sur le développement de l'imaginaire racial. La vision romantique de l'esclavage au Brésil en tant qu'influence civilisatrice a contribué à la création du mythe de la démocratie raciale. En dehors du Brésil, les images produites par Rugendas ont connu un succès relatif. Il a publié un livre contenant son journal de voyage et une collection de cent images ; il s'appelait Viagem Pitoresca através do Brazil en portugais, Voyage Pittoresque dans le Brésil en français et Malerische Reise in Brasilien en allemand. Au XIXe siècle, il y a eu une augmentation de la publication de livres de voyage et le développement de la lithographie pour les illustrer. Les images de Rugendas ont contribué à répandre l'idée de l'harmonie raciale à l'intérieur et à l'extérieur du Brésil. Il est mort le 29 mai 1858 à Weilheim an der Teck, en Allemagne. Le roi Maximilien II de Bavière avait acquis la plupart de ses œuvres en échange d'une pension viagère. Son tableau Christophe Colomb prenant possession du Nouveau Monde (1855) est exposé à la Neue Pinakothek, à Munich.