Johann Moritz Rugendas

1802 - 1858 German

Pioniere dell'arte latinoamericana

Johann Moritz Rugendas era un pittore tedesco, famoso nella prima metà del XIX secolo per le sue opere che ritraevano paesaggi e soggetti etnografici in diversi paesi delle Americhe. Rugendas è considerato «di gran lunga il più vario e importante degli artisti europei ad aver visitato l'America Latina». Fu influenzato da Alexander von Humboldt. Rugendas è nato ad Augusta, allora parte del Principato vescovile di Augusta nel Sacro Romano Impero, oggi (Germania), all'interno della settima generazione di una famiglia di noti pittori e incisori di Augusta (era bisnipote di Georg Philipp Rugendas, 1666–1742, un celebre pittore di battaglie). Ha studiato per primo disegno e incisione con suo padre, Johann Lorenz Rugendas II (1775–1826). Dal 1815 al 1817 ha studiato con Albrecht Adam (1786–1862) e in seguito all'Accademia di Belle Arti di Monaco di Baviera con Lorenzo Quaglio II (1793–1869). Quando Rugendas è nato, Augusta era una Città Imperiale Libera del Sacro Romano Impero. Dopo le guerre napoleoniche, nel 1806, ha avuto lo status di città nel neo-costituito Regno di Baviera. Rugendas fu ispirato dall'opera artistica di Thomas Ender (1793–1875) e dai resoconti di viaggio nei tropici di Johann Baptist von Spix (1781–1826) e Carl von Martius (1794–1868) nel corso della spedizione austriaca in Brasile, per unirsi alla spedizione scientifica del barone von Langsdorff in Brasile come illustratore. Langsdorff era il console generale dell'Impero russo in Brasile e aveva una piantagione «Mandioca» nella regione settentrionale di Rio de Janeiro. Nel marzo 1822, raggiunsero il Brasile a Rio in compagnia degli scienziati Édouard Ménétries (1802-1861), Ludwig Riedel (1761-1861), Christian Hasse e Nester Rubtsov [pt] (1799-1874). Come illustratore, Rugendas visitò la Serra da Mantiqueira e le città storiche di Barbacena, São João del Rei, Mariana, Ouro Preto, Caeté, Sabará e Santa Luzia. Poco prima dell'inizio della fase fluviale della spedizione (un viaggio fatale verso l'Amazzonia), si alienò da von Langsdorff e lasciò la spedizione. Fu sostituito dagli artisti Adrien Taunay ed Hércules Florence. Ma Rugendas continuò a vivere da solo in Brasile fino al 1825, esplorando e registrando le sue molte impressioni sulla vita quotidiana nelle province di Minas Gerais e Rio de Janeiro. Visitò anche le province costiere di Bahia e Pernambuco nel suo viaggio di ritorno in Europa. Produsse principalmente disegni e acquerelli. Al suo ritorno in Europa tra il 1825 e il 1828, Rugendas visse successivamente a Parigi, Augusta e Monaco, con l'obiettivo di apprendere nuove tecniche artistiche, come la pittura a olio. Lì, pubblicò dal 1827 al 1835, con l'aiuto di Victor Aimé Huber, il suo libro monumentale Voyage Pittoresque dans le Brésil, con oltre 500 illustrazioni. Fu considerato uno dei documenti più importanti sul Brasile nel XIX secolo. Ha trascorso del tempo studiando in Italia. Ispirato dall'esploratore e naturalista Alexander von Humboldt (1769–1859), Rugendas cercò supporto finanziario per un progetto molto più ambizioso di registrare pittoricamente la vita e la natura dell'America Latina. Con le sue parole, sarebbe stato «un tentativo di diventare veramente l'illustratore della vita nel Nuovo Mondo». Nel 1831 viaggiò prima ad Haiti e poi in Messico. In Messico realizzò disegni e acquerelli di Morelia, Teotihuacan, Xochimilco e Cuernavaca. Iniziò anche a praticare la pittura a olio, con eccellenti risultati. Dopo essersi coinvolto in un fallito colpo di stato nel 1834 contro il presidente del Messico, Anastasio Bustamante, Rugendas fu incarcerato ed espulso dal paese. Dal 1834 al 1844 viaggiò in Cile, Argentina, Uruguay, Perù e Bolivia, e infine tornò nel 1845 a Rio de Janeiro. Ben accolto e festeggiato dalla corte dell'imperatore Dom Pedro II del Brasile, eseguì ritratti di diversi membri della corte reale e partecipò a un'esposizione artistica. All'età di 44 anni, nel 1846, Rugendas partì per l'Europa. Dal 1822 al 1825, come parte della spedizione di Langsdorff, Rugendas ha ritratto le persone di colore che vivevano in Brasile. Insieme ad altri artisti etnografici che hanno lavorato in Brasile, come Jean-Batiste Debret e François-August Biard, Rugendas fa parte del romanticismo tropicale. Questo movimento ha sfidato la dicotomia tra natura e civiltà e ha considerato luoghi come il Brasile coloniale come un ambiente armonioso di mescolanza razziale. Il romanticismo tropicale fu uno degli elementi che influenzarono le rappresentazioni dei neri di Rugendas. Secondo Freitas, Rugendas illustrò neri di origini varie. Questo tipo di illustrazione dettaglia le caratteristiche fisiche degli uomini e delle donne nere concentrandosi su acconciature, ornamenti, marchi e cicatrici, e tipi di naso, labbra e occhi, dimostrando lo scopo etnografico di questi disegni. Nella stessa litografia, l'artista ritrae quattro o cinque busti di uomini e donne per confrontare differenze e somiglianze tra le nazioni di origine, ma anche per identificare diversi gradi di civiltà. Identificava le persone più selvagge rappresentandole con marchi sulla pelle e deformità, e normalmente senza vestiti. D'altra parte, i creoli erano rappresentati indossando vestiti e gioielli, come per segnare un passo avanti verso la civiltà se confrontati con i neri africani. Rugendas celebrava i neri nati in Brasile, dicendo che erano più raffinati e benevoli degli africani. In secondo luogo, Rugendas ha raffigurato persone nere nelle scene. Queste immagini dipinte presentavano attività di lavoro urbano, come il commercio ambulante, il trasporto fluviale e il lavaggio. Il focus principale era sull'attività e sul paesaggio piuttosto che sul dettaglio delle variazioni tra i neri di diverse origini. Per questo motivo, ha ritratto un tipo generico di nero in tali scene. Rugendas ha rappresentato il lavoro svolto dai neri come un elemento civilizzatore che permetteva loro di svilupparsi e avere mobilità sociale. Influenzato dalle idee di Alexander von Humboldt, Rugendas considerava le condizioni ambientali fattori determinanti per lo sviluppo umano. Credeva che la mancanza di ciò che considerava istruzione formale ed elementi civilizzatori in Africa contribuisse all'inferiorità della razza africana. Humboldt era un abolizionista e Rugendas disapprovava analogamente il sistema schiavista brasiliano. Sosteneva un'emancipazione graduale e progressiva. Lo storico Robert Slenes ha affermato che l'agenda politica di Rugendas lavorasse insieme ai suoi studi etnografici. Per Slenes, l'artista si è compromesso con un riformismo cristiano conservatore, tipico del movimento abolizionista. Sebbene Rugendas difendesse l'emancipazione graduale, l'artista credeva anche che la schiavitù brasiliana rappresentasse una vita nuova e positiva per gli africani, che avevano la possibilità di apprendere l'esperienza cristiana. In alcune immagini, ad esempio Enterro de um Negro na Bahia, Rugendas identificava il corpo morto di un «uomo nero» con un altro cadavere: il Cristo sofferente, il «Salvatore» onorato dal nome della città. Ci sono altre immagini in cui sono presenti elementi del cattolicesimo, come Mercado de Negros (un mercato di schiavi con una chiesa sullo sfondo) e Familia de Agricultores, quest'ultima una delle poche immagini in cui Rugendas ritrae persone nere in ambienti privati; sono schiavi o servitori della famiglia bianca. Petrônio Domingues afferma che il lavoro artistico dei pittori ed etnografi stranieri nel Brasile dell'Ottocento ha avuto una forte influenza sullo sviluppo dell'immaginario razziale. La visione romantica della schiavitù in Brasile come influenza civilizzatrice ha contribuito alla creazione del mito della democrazia razziale. Fuori dal Brasile, le immagini prodotte da Rugendas hanno avuto un relativo successo. Ha pubblicato un libro con il suo diario di viaggio e una collezione di cento immagini; si chiamava Viagem Pitoresca através do Brazil in portoghese, Voyage Pittoresque dans le Brésil in francese e Malerische Reise in Brasilien in tedesco. Durante il XIX secolo, c'è stato un aumento della pubblicazione di libri di viaggio e lo sviluppo della litografia per illustrarli. Le immagini di Rugendas hanno contribuito a diffondere l'idea dell'armonia razziale dentro e fuori il Brasile. Morì il 29 maggio 1858 a Weilheim an der Teck, Germania. Il re Massimiliano II di Baviera aveva acquisito la maggior parte delle sue opere in cambio di una pensione vitalizia. Il suo dipinto Colombo che prende possesso del Nuovo Mondo (1855) è stato esposto alla Neue Pinakothek, a Monaco di Baviera.