Johann Moritz Rugendas

1802 - 1858 German

Pionier van Latijns-Amerikaanse kunst

Johann Moritz Rugendas was een Duitse schilder, die in de eerste helft van de 19e eeuw beroemd was om zijn werken die landschappen en etnografische onderwerpen in verschillende landen in Amerika uitbeeldden. Rugendas wordt beschouwd als „verreweg de meest veelzijdige en belangrijkste van de Europese kunstenaars die Latijns-Amerika bezochten“. Hij werd beïnvloed door Alexander von Humboldt. Rugendas werd geboren in Augsburg, toen deel van het Prinsbisdom Augsburg in het Heilige Roomse Rijk, nu (Duitsland), in de zevende generatie van een familie van bekende schilders en graveurs uit Augsburg (hij was een achterkleinzoon van Georg Philipp Rugendas, 1666–1742, een beroemd schilder van veldslagen). Hij studeerde eerst tekenen en graveren bij zijn vader, Johann Lorenz Rugendas II (1775–1826). Van 1815 tot 1817 studeerde hij bij Albrecht Adam (1786–1862) en later aan de Academie voor Schone Kunsten van München bij Lorenzo Quaglio II (1793–1869). Toen Rugendas werd geboren, was Augsburg een Vrije Rijksstad van het Heilige Roomse Rijk. Na de napoleontische oorlogen had het in 1806 de status van stad in het nieuw gecreëerde Koninkrijk Beieren. Rugendas werd geïnspireerd door het artistieke werk van Thomas Ender (1793–1875) en de reisverslagen in de tropen van Johann Baptist von Spix (1781–1826) en Carl von Martius (1794–1868) tijdens de Oostenrijkse Brazilië-expeditie, om zich aan te sluiten bij de wetenschappelijke expeditie van baron von Langsdorff naar Brazilië als illustrator. Langsdorff was de generaal consul van het Russische Keizerrijk in Brazilië en had een plantage „Mandioca“ in de noordelijke regio van Rio de Janeiro. In maart 1822 bereikten ze Brazilië naar Rio in het gezelschap van de wetenschappers Édouard Ménétries (1802-1861), Ludwig Riedel (1761-1861), Christian Hasse en Nester Rubtsov [pt] (1799-1874). Als illustrator bezocht Rugendas de Serra da Mantiqueira en de historische steden Barbacena, São João del Rei, Mariana, Ouro Preto, Caeté, Sabará en Santa Luzia. Net voordat de rivierfase van de expeditie begon (een noodlottige reis naar de Amazone), raakte hij vervreemd van von Langsdorff en verliet hij de expeditie. Hij werd vervangen door de kunstenaars Adrien Taunay en Hércules Florence. Maar Rugendas bleef tot 1825 op eigen houtje in Brazilië wonen, waar hij zijn vele indrukken van het dagelijks leven in de provincies Minas Gerais en Rio de Janeiro verkende en vastlegde. Op zijn terugreis naar Europa bezocht hij ook de kustprovincies Bahia en Pernambuco. Hij produceerde voornamelijk tekeningen en aquarellen. Bij zijn terugkeer naar Europa tussen 1825 en 1828 woonde Rugendas achtereenvolgens in Parijs, Augsburg en München, met het doel nieuwe kunsttechnieken te leren, zoals olieverfschilderen. Daar publiceerde hij van 1827 tot 1835, met de hulp van Victor Aimé Huber, zijn monumentale boek Voyage Pittoresque dans le Brésil, met meer dan 500 illustraties. Het werd beschouwd als een van de belangrijkste documenten over Brazilië in de 19e eeuw. Hij bracht tijd door met studeren in Italië. Geïnspireerd door de ontdekkingsreiziger en naturalist Alexander von Humboldt (1769–1859) zocht Rugendas financiële steun voor een veel ambitieuzer project om het leven en de natuur van Latijns-Amerika in beeld vast te leggen. In zijn woorden zou het "een onderneming zijn om echt de illustrator van het leven in de Nieuwe Wereld te worden". In 1831 reisde hij eerst naar Haïti en daarna naar Mexico. In Mexico maakte hij tekeningen en aquarellen van Morelia, Teotihuacan, Xochimilco en Cuernavaca. Hij begon ook met het beoefenen van olieverfschilderen, met uitstekende resultaten. Na betrokkenheid bij een mislukte staatsgreep in 1834 tegen de Mexicaanse president Anastasio Bustamante, werd Rugendas gevangengezet en het land uitgezet. Van 1834 tot 1844 reisde hij naar Chili, Argentinië, Uruguay, Peru en Bolivia, en keerde uiteindelijk in 1845 terug naar Rio de Janeiro. Hij werd goed ontvangen en gevierd door het hof van keizer Dom Pedro II van Brazilië, vervaardigde portretten van verschillende leden van het koninklijk hof en nam deel aan een kunsttentoonstelling. Op 44-jarige leeftijd, in 1846, vertrok Rugendas naar Europa. Van 1822 tot 1825 maakte Rugendas, als onderdeel van de Langsdorff-expeditie, afbeeldingen van zwarte mensen die in Brazilië leefden. Samen met andere etnografische kunstenaars die in Brazilië werkten, zoals Jean-Batiste Debret en François-August Biard, maakt Rugendas deel uit van het tropisch romanticisme. Deze beweging daagde de dichotomie tussen natuur en beschaving uit en beschouwde plaatsen als koloniaal Brazilië als een harmonieuze omgeving van raciale vermenging. Tropisch romantisme was een van de elementen die de representaties van zwarte mensen door Rugendas beïnvloedden. Volgens Freitas illustreerde Rugendas zwarte mensen van diverse afkomsten. Dit type illustratie geeft gedetailleerd de fysieke kenmerken van zwarte mannen en vrouwen weer door zich te richten op kapsels, versieringen, markeringen en littekens, en typen neus, lippen en ogen, wat de etnografische doelstelling van deze tekeningen aantoont. In dezelfde lithografie beeldt de kunstenaar vier of vijf bustes van mannen en vrouwen af om verschillen en overeenkomsten tussen landen van herkomst te vergelijken, maar ook om verschillende gradaties van beschaving te identificeren. Hij identificeerde wildere mensen door ze af te beelden met huidmarkeringen en misvormingen, en meestal zonder kleding. Aan de andere kant werden creolen afgebeeld met kleding en sieraden, alsof ze een stap voorwaarts naar beschaving markeerden in vergelijking met Afrikaanse zwarten. Rugendas vierde in Brazilië geboren zwarte mensen en zei dat ze gepolijster en welwillender waren dan Afrikanen. Ten tweede beeldde Rugendas zwarte mensen af in scènes. Deze geschilderde beelden toonden activiteiten van stedelijk werk, zoals straathandel, watertransport en wasserij. De belangrijkste focus lag op de activiteit en het landschap en niet op het detail van de variatie tussen zwarten van verschillende afkomst. Om deze reden beeldde hij een generiek type zwart af in dergelijke scènes. Rugendas stelde het werk dat door zwarten werd verricht voor als een civiliserend element dat hen in staat stelde zich te ontwikkelen en sociale mobiliteit te hebben. Onder invloed van de ideeën van Alexander von Humboldt beschouwde Rugendas de omgevingsfactoren als bepalend voor de menselijke ontwikkeling. Hij geloofde dat het gebrek aan wat hij als formeel onderwijs en beschavingsfactoren in Afrika beschouwde, bijdroeg aan de inferioriteit van het Afrikaanse ras. Humboldt was een abolitionist, en eveneens keurde Rugendas het Braziliaanse slavensysteem af. Hij steunde een geleidelijke en progressieve emancipatie. De historicus Robert Slenes zei dat Rugendas' politieke agenda samenwerkte met zijn etnografische studies. Voor Slenes compromitteerde de kunstenaar zich met een conservatief christelijk hervormingsdenken, typisch voor de abolitionistische beweging. Hoewel Rugendas een geleidelijke emancipatie verdedigde, geloofde de kunstenaar ook dat de Braziliaanse slavernij een nieuw, positief leven vertegenwoordigde voor de Afrikanen, die de kans kregen om de christelijke ervaring te leren kennen. In enkele afbeeldingen, bijvoorbeeld Enterro de um Negro na Bahia, identificeerde Rugendas het dode lichaam van een “zwarte man” met een ander lijk: de lijdende Christus, de ‘Redder’ die door de naam van de stad wordt geëerd. Er zijn andere afbeeldingen waar elementen van het katholicisme aanwezig zijn, zoals Mercado de Negros (een slavenmarkt met een kerk op de achtergrond) en Familia de Agricultores, de laatste een van de weinige afbeeldingen waarin Rugendas zwarte mensen in privé-omgevingen portretteert; ze zijn slaven of bedienden van het blanke gezin. Petrônio Domingues zegt dat het artistieke werk van buitenlandse schilders en etnografen in het negentiende-eeuwse Brazilië een sterke invloed heeft gehad op de ontwikkeling van het raciale imaginaire. De romantische kijk op slavernij in Brazilië als een beschavingsinvloed droeg bij aan de creatie van de mythe van de raciale democratie. Buiten Brazilië hadden de beelden die Rugendas produceerde relatief succes. Hij publiceerde een boek met zijn reisverslag en een verzameling van honderd afbeeldingen; het heette Viagem Pitoresca através do Brazil in het Portugees, Voyage Pittoresque dans le Brésil in het Frans en Malerische Reise in Brasilien in het Duits. Tijdens de negentiende eeuw nam de publicatie van reisboeken toe en ontwikkelde de lithografie zich om deze te illustreren. De beelden van Rugendas hielpen bij het verspreiden van het idee van raciale harmonie binnen en buiten Brazilië. Hij overleed op 29 mei 1858 in Weilheim an der Teck, Duitsland. Koning Maximiliaan II van Beieren had het grootste deel van zijn werken verworven in ruil voor een levenslange pensioen. Zijn schilderij Columbus die bezit neemt van de Nieuwe Wereld (1855) is te zien geweest in de Neue Pinakothek in München.