Johann Rudolf Koller

1828-1905 Swiss

Führender schweizer Tiermaler des Realismus

Rudolf Koller war ein Schweizer Maler. Er wird mit einem realistischen und klassizistischen Stil sowie mit der im Wesentlichen romantischen Düsseldorfer Malerschule in Verbindung gebracht. Kollers Stil ähnelt dem der realistischen Maler Gustave Courbet und Jean-Baptiste-Camille Corot. Koller gilt als der beste Tiermaler der Schweiz und wird neben George Stubbs, Rosa Bonheur und Théodore Géricault eingestuft. Während sein Ruf auf seinen Tiergemälden beruhte, war er ein sensibler und innovativer Künstler, dessen gut komponierte Werke in der Tradition der «Freilichtmalerei», darunter Schweizer Berglandschaften, ebenso fein ausgeführt sind. Er wurde als „der Maler des Schweizer Nationaltiers“ bezeichnet, wegen seiner Gemälde von Kühen in Schweizer Landschaften. Er gilt zusammen mit Frank Buchser und Gustave Eugène Castan [fr] als einer der wichtigsten Schweizer Maler des 19. Jahrhunderts. Die Gotthardpost ist eines seiner berühmtesten Gemälde. Es zeigt eine Postkutsche, die von weißen Pferden gezogen, auf einer Bergstraße dahinrast. Koller wurde 1828 in Zürich geboren. 1830 war sein Vater, Johann Heinrich, ein Metzger und Brauer, der später der Wirt des Hotels „Schwarzen Adler“ im Zentrum der Stadt nahe dem Fluss wurde. Seine Mutter war Maria Ursula, geborene Forster. Da die Kundschaft meistens Fuhrleute und Viehhändler waren, sah Koller täglich Pferde und Vieh. Er begann seine Ausbildung an einer Privatschule; später besuchte er eine Volksschule namens Fraumünster. Von 1840 bis 1843 studierte er an der kantonalen Industrieschule in Zürich. Er erhielt seinen ersten künstlerischen Unterricht von seinem Onkel, der Landschaftsmaler war. Der junge Koller entschied sich, sich auf die Darstellung von Pferden als Maler zu spezialisieren. Nachdem er im Oktober 1843 die Industrieschule in Zürich verlassen hatte, begann Koller, unter dem Kunstlehrer Jacques Schweizer, dem Porträtmaler Johann Rudolf Obrist und dem Landschaftsmaler Johann Jakob Ulrich zu studieren, und nahm privaten Malunterricht bei ihnen. Ulrich, ein erfolgreicher Maler von Landschaften und Tieren, beeinflusste ihn zusätzlich bei seiner Themenwahl während seiner künstlerischen Laufbahn. 1845 ging er nach München, wo er mit einer Gruppe von Künstlern arbeitete, die „die Schweizer“ genannt wurden und von dem Schweizer Landschaftsmaler Johann Gottfried Steffan angeführt wurden. 1845 begannen auf dem Gestüt des Königs von Württemberg bei Stuttgart Pferdeversuche, und Koller wurde engagiert, um dort Bilder von Pferden und Hunden anzufertigen. In den Jahren 1846–47 studierte er Aktzeichnen bei Karl Ferdinand Sohn an der Kunstakademie Düsseldorf. An der Akademie schloss Koller Freundschaft mit dem späteren Schweizer Symbolistenmaler Arnold Böcklin und dem deutschen Klassizisten Anselm Feuerbach. Rudolf Koller reiste 1847 zusammen mit seinem Freund Arnold Böcklin nach Brüssel und Antwerpen. Später zog Koller nach Paris. Im Jahr 1847 teilte er sich während seines Aufenthalts in Paris ein Atelier mit Arnold Böcklin. Im Louvre kopierte er niederländische Kunstwerke des 17. Jahrhunderts und machte sich mit den Werken zeitgenössischer Tiermaler wie Rosa Bonheur und Constant Troyon vertraut. Er besuchte auch das Atelier des Tiermalers Jacques Raymond Brascassat. Mit der Unterstützung der Künstlerkolonie von Barbizon malte Koller Szenen im Freien. Im Jahr 1848 kehrte er aufgrund finanzieller Schwierigkeiten von Frankreich nach Zürich zurück. Von 1849 bis 1850 malte Koller in Hasliberg, einem Dorf bei Interlaken. Später reiste er nach München, wo er die Landschafts- und Tiermaler Johann Gottfried Steffan und Friedrich Voltz kennenlernte. Auf einem Gestüt in Oberbayern fertigte er Pferdestudien an und reiste zur Zugspitze und nach Tirol, um Berglandschaften zu studieren. Ab April 1851 lebte er erneut in Zürich, wo er Freundschaft mit den Schweizer Malern Robert Zünd und Ernst Stückelberg schloss. Koller eröffnete ein Atelier in Zürich, wodurch er zahlreiche Aufträge für Tiergemälde erhielt. 1852–53 malte er in Zusammenarbeit mit Zünd mehrere Landschaftsstudien am Walensee, einem großen See in der Ostschweiz. Im Mai 1856 heiratete der 28-jährige Koller Bertha Schlatter, deren Porträt er im Vorjahr gemalt hatte. Sie reisten zur Hochzeit nach Wien, wo Kollers Werke bereits mehrmals ausgestellt worden waren. 1857 schuf er das bemerkenswerte Gemälde Die Kuh im Krautgarten. Er freundete sich mit dem Schweizer Bildungsroman-Autor Gottfried Keller, dem Kulturhistoriker Jacob Burckhardt sowie dem Romanschriftsteller und Dramatiker Friedrich Theodor Vischer an. Im Jahr 1858 reiste Koller in den Schweizer Kanton Glarus; sein Werk Richisau stammt aus dieser Reise. 1862 kaufte Koller ein Chalet am Ostufer des Zürichsees, wo er den Rest seines Lebens verbringen sollte. Dort hielt er verschiedene Tiere, hauptsächlich um sie als Malereiobjekte zu studieren. Er malte oft rustikale Bauernhofszenerien, Landschaften und Szenen, die Tiere darstellten. Er liebte Tiere und behandelte sie in seinen Bildern als Repräsentanten eines Teils der Kräfte der unberührten Natur. 1868–69 führten ihn seine Reisen nach Florenz, Rom und Neapel. Nach seiner Rücknahme nahm er Kunststudenten in sein Atelier auf. Sein Gemälde Heuernte bei bedrohlichem Wetter von 1854 ist ein gutes Beispiel für seine harmonische Komposition und die Integrität seines Ausdrucks. 1870 begann Koller unter einer Sehbehinderung zu leiden, die seine Arbeit beeinträchtigte. Dennoch erhielt er 1873, noch auf dem Höhepunkt seiner Schaffenskraft, einen Auftrag der Schweizerischen Nordostbahn, ein Geschenk für den Industrie- und Bahnpionier Alfred Escher anlässlich seines Rücktritts anzufertigen. Koller wählte eine Anspielung auf das Gotthardtunnel-Projekt, für das Escher sich eingesetzt hatte, und kombinierte schließlich mehrere Studien, um den Gotthardpost oder Die Gotthardpostkutsche zu malen, die eine der durch die Eröffnung des Tunnels veralteten Pferdepostkutschen zeigt. Das Gemälde gilt als eines der besten, die je von einem Schweizer Maler geschaffen wurden. Es hängt heute im Kunsthaus Zürich. 1874 malte Koller eine Replik für die Credit-Suisse-Bank in Zürich. 1900 reiste Koller zum letzten Mal nach Italien, wo er in der Nähe von Florenz seinen Freund Böcklin traf. Koller starb 1905 im Alter von 76 Jahren in seinem Chalet. Sein Grab befindet sich auf dem Friedhof Sihlfeld in Zürich, in der Nähe seines Freundes Gottfried Keller (der 1890 gestorben war).