Johann Rudolf Koller

1828-1905 Swiss

Principal pintor realista suizo de animales

Rudolf Koller fue un pintor suizo. Se asocia con un estilo realista y clásico, y también con la esencialmente romántica escuela de pintura de Düsseldorf. El estilo de Koller es similar al de los pintores realistas Gustave Courbet y Jean-Baptiste-Camille Corot. Considerado el mejor pintor de animales de Suiza, Koller está clasificado junto con George Stubbs, Rosa Bonheur y Théodore Géricault. Si bien su reputación se basaba en sus cuadros de animales, era un artista sensible e innovador cuyas obras bien compuestas en la tradición del «plenairismo», incluidos los paisajes de montaña suizos, están igualmente bien ejecutadas. Ha sido descrito como "el pintor del animal nacional suizo", debido a sus pinturas de vacas en paisajes suizos. Se considera, junto con Frank Buchser y Gustave Eugène Castan [fr], uno de los pintores suizos más importantes del siglo XIX. La Gotthardpost, o El coche de correos de San Gotardo, es una de sus pinturas más famosas. Representa una diligencia, tirada por caballos blancos, corriendo por una carretera de montaña. Koller nació en Zúrich en 1828. En 1830, su padre, Johann Heinrich, era carnicero y cervecero, que se convirtió en el posadero del hotel «Schwarzen Adler», en el centro de la ciudad cerca del río. Su madre era Maria Ursula, de soltera Forster. Dado que la clientela era en su mayoría carreteros y comerciantes de ganado, Koller veía caballos y ganado a diario. Comenzó su educación en una escuela privada; más tarde asistió a una escuela primaria llamada Fraumünster. De 1840 a 1843 estudió en la escuela industrial cantonal de Zúrich. Recibió sus primeras lecciones artísticas de su tío, quien era pintor de paisajes. El joven Koller decidió especializarse como pintor en la representación de caballos. Después de dejar la Escuela Industrial de Zúrich en octubre de 1843, Koller comenzó a estudiar bajo el maestro de arte Jacques Schweizer, el pintor de retratos Johann Rudolf Obrist y el pintor de paisajes Johann Jakob Ulrich, y tomó clases particulares de pintura con ellos. Ulrich, quien fue un exitoso pintor de paisajes y animales, lo influyó aún más en su elección de temas durante su carrera artística. En 1845 se trasladó a Múnich, donde trabajó con un grupo de artistas llamado «los Schweizer», dirigido por el paisajista suizo Johann Gottfried Steffan. En 1845 comenzaron las pruebas de caballos en la yeguada del rey de Wurtemberg, cerca de Stuttgart, y Koller fue contratado para producir allí imágenes de caballos y perros. En 1846-47, estudió dibujo de figuras con Karl Ferdinand Sohn en la Academia de Bellas Artes de Düsseldorf. En la Academia, Koller entabló amistad con el futuro pintor simbolista suizo Arnold Böcklin y el clasicista alemán Anselm Feuerbach. Rudolf Koller viajó junto con su amigo Arnold Böcklin a Bruselas y Amberes en 1847. Más tarde, Koller se trasladó a París. En 1847, mientras vivía en París, compartió un estudio con Arnold Böcklin. En el Louvre copió obras de arte neerlandesas del siglo XVII y se familiarizó con las obras de pintores de animales contemporáneos como Rosa Bonheur y Constant Troyon. También visitó el estudio del pintor de animales Jacques Raymond Brascassat. Con el apoyo de la colonia de artistas de Barbizon, Koller pintó escenas en entornos al aire libre. En 1848, aquejado por dificultades financieras, regresó de Francia a Zúrich. De 1849 a 1850, Koller pintó en Hasliberg, un pueblo cerca de Interlaken. Más tarde viajó a Múnich, donde conoció a los pintores de paisajes y animales Johann Gottfried Steffan y Friedrich Voltz. En una granja de caballos en Alta Baviera realizó estudios de caballos y viajó al Zugspitze y al Tirol para estudiar paisajes de montaña. A partir de abril de 1851 vivió nuevamente en Zúrich, donde entabló amistad con los pintores suizos Robert Zünd y Ernst Stückelberg. Koller abrió un estudio en Zúrich, como resultado de lo cual obtuvo numerosos encargos de pinturas de animales. En 1852-53, en asociación con Zünd, pintó varios estudios de paisaje cerca del lago de Walen, un gran lago en el este de Suiza. En mayo de 1856, Koller, de 28 años, se casó con Bertha Schlatter, cuyo retrato había pintado el año anterior. Fueron de luna de miel a Viena, donde las obras de Koller habían sido expuestas varias veces. En 1857 produjo el notable cuadro Die Kuh im Krautgarten (La vaca en el huerto). Se hizo amigo del novelista suizo de Bildungsroman Gottfried Keller, del historiador cultural Jacob Burckhardt y del novelista y dramaturgo Friedrich Theodor Vischer. Durante 1858, Koller viajó al cantón suizo de Glarus; su obra Richisau data de este viaje. En 1862, Koller compró un chalet en la orilla oriental del lago de Zúrich, donde iba a vivir el resto de su vida. Allí mantuvo varios animales, principalmente para estudiarlos como temas de pintura. A menudo pintaba escenas rústicas de granjas, paisajes y escenas que representaban animales. Amaba a los animales y los trataba en sus cuadros como representando parte de las fuerzas de la naturaleza virgen. En 1868-69 sus viajes lo llevaron a Florencia, Roma y Nápoles. A su regreso, acogió a estudiantes de arte en su estudio. Su cuadro La cosecha de heno en tiempo amenazante de 1854 es un buen ejemplo de su composición armoniosa e integridad de expresión. En 1870, Koller comenzó a sufrir una discapacidad visual que interfería con su trabajo. No obstante, en 1873, aún en la cima de sus poderes artísticos, consiguió un encargo de los Ferrocarriles del Noreste Suizo para producir un regalo para el pionero industrial y ferroviario Alfred Escher con motivo de su jubilación. Koller eligió aludir al proyecto del túnel de San Gotardo, que Escher había promovido, y finalmente combinó varios estudios para pintar el Gotthardpost, o El Correo de San Gotardo, mostrando una de las diligencias de correo tiradas por caballos, obsoletas por la apertura del túnel. El cuadro es reconocido como uno de los mejores realizados jamás por un pintor suizo. Ahora cuelga en el Kunsthaus Zúrich. Koller pintó una réplica en 1874 para el banco Credit Suisse en Zúrich. En 1900, Koller viajó por última vez a Italia, donde se reunió con su amigo Böcklin cerca de Florencia. Koller murió en 1905, a los 76 años, en su chalet. Su tumba está en el cementerio de Sihlfeld en Zúrich, cerca de la de su amigo Gottfried Keller (quien había muerto en 1890).