Johann Rudolf Koller

1828-1905 Swiss

Massimo pittore animalista realista svizzero

Rudolf Koller era un pittore svizzero. È associato a uno stile realista e classicista, e anche alla sostanzialmente romantica scuola di pittura di Düsseldorf. Lo stile di Koller è simile a quello dei pittori realisti Gustave Courbet e Jean-Baptiste-Camille Corot. Considerato il più grande pittore animalier della Svizzera, Koller è annoverato accanto a George Stubbs, Rosa Bonheur e Théodore Géricault. Sebbene la sua reputazione fosse basata sui suoi dipinti di animali, era un artista sensibile e innovativo le cui opere ben composte nella tradizione della «pittura en plein air», inclusi i paesaggi montani svizzeri, sono eseguite con la stessa maestria. È stato descritto come "il pittore dell'animale nazionale svizzero" per i suoi dipinti di mucche nei paesaggi svizzeri. È considerato, insieme a Frank Buchser e Gustave Eugène Castan [fr], uno dei più importanti pittori svizzeri del XIX secolo. La Gotthardpost, o La diligenza del San Gottardo, è una delle sue opere più famose. Ritrae una diligenza, trainata da cavalli bianchi, che corre lungo una strada di montagna. Koller è nato a Zurigo nel 1828. Nel 1830 suo padre, Johann Heinrich, era un macellaio e birraio, che divenne l'albergatore dell'hotel «Schwarzen Adler», nel centro della città vicino al fiume. Sua madre era Maria Ursula, nata Forster. Poiché la clientela era composta principalmente da carrettieri e mercanti di bestiame, Koller vedeva cavalli e bestiame quotidianamente. Iniziò la sua istruzione in una scuola privata; in seguito frequentò una scuola elementare chiamata Fraumünster. Dal 1840 al 1843 studiò alla scuola industriale cantonale di Zurigo. Ricevette le sue prime lezioni artistiche da suo zio, che era un pittore paesaggista. Il giovane Koller decise di specializzarsi come pittore nella raffigurazione di cavalli. Dopo aver lasciato la Scuola Industriale di Zurigo nell'ottobre 1843, Koller iniziò a studiare sotto l'insegnante d'arte Jacques Schweizer, il ritrattista Johann Rudolf Obrist e il paesaggista Johann Jakob Ulrich, e prese lezioni private di pittura con loro. Ulrich, che era un pittore di paesaggi e animali di successo, lo influenzò ulteriormente nella sua scelta di temi durante la sua carriera artistica. Nel 1845 si recò a Monaco, dove lavorò con un gruppo di artisti chiamato «gli Schweizer», guidato dal paesaggista svizzero Johann Gottfried Steffan. Nel 1845 iniziarono le prove di cavalli alla scuderia del re di Württemberg, vicino a Stoccarda, e Koller fu ingaggiato per produrre lì immagini di cavalli e cani. Nel 1846-47 studiò disegno di figure con Karl Ferdinand Sohn all'Accademia di Belle Arti di Düsseldorf. All'Accademia Koller strinse amicizia con il futuro pittore simbolista svizzero Arnold Böcklin e il classicista tedesco Anselm Feuerbach. Rudolf Koller viaggiò insieme al suo amico Arnold Böcklin a Bruxelles e Anversa nel 1847. Più tardi Koller si trasferì a Parigi. Nel 1847, mentre viveva a Parigi, condivise uno studio con Arnold Böcklin. Al Louvre copiò opere d'arte fiamminghe del XVII secolo e si familiarizzò con le opere dei pittori animalieri contemporanei come Rosa Bonheur e Constant Troyon. Visitò anche lo studio del pittore animalier Jacques Raymond Brascassat. Con il sostegno della colonia di artisti di Barbizon, Koller dipinse scene in ambienti all'aperto. Nel 1848, tormentato da difficoltà finanziarie, tornò dalla Francia a Zurigo. Dal 1849 al 1850 Koller dipinse a Hasliberg, un villaggio vicino a Interlaken. In seguito viaggiò a Monaco, dove conobbe i pittori di paesaggi e animali Johann Gottfried Steffan e Friedrich Voltz. In una scuderia dell'Alta Baviera realizzò studi di cavalli e viaggiò allo Zugspitze e in Tirolo per studiare i paesaggi montani. Dall'aprile 1851 visse nuovamente a Zurigo, dove divenne amico dei pittori svizzeri Robert Zünd ed Ernst Stückelberg. Koller aprì uno studio a Zurigo, grazie al quale ottenne numerose commissioni per dipinti di animali. Nel 1852-53, in associazione con Zünd, dipinse diversi studi paesaggistici vicino al lago di Walen, un grande lago della Svizzera orientale. Nel maggio 1856 Koller, ventottenne, sposò Bertha Schlatter, di cui aveva dipinto il ritratto l'anno precedente. Partirono per il viaggio di nozze a Vienna, dove le opere di Koller erano state esposte più volte. Nel 1857 produsse il notevole dipinto Die Kuh im Krautgarten (La mucca nell'orto). Diventò amico del romanziere svizzero di Bildungsroman Gottfried Keller, dello storico della cultura Jacob Burckhardt e del romanziere e drammaturgo Friedrich Theodor Vischer. Durante il 1858, Koller viaggiò nel Canton svizzero di Glarona; la sua opera Richisau risale a questo viaggio. Nel 1862 Koller acquistò uno chalet sulla sponda orientale del lago di Zurigo, dove doveva vivere per il resto della sua vita. Lì teneva vari animali, principalmente per studiarli come soggetti di pittura. Spesso dipingeva scene rustiche di fattorie, paesaggi e scene che ritraevano animali. Amava gli animali e li trattava nei suoi quadri come rappresentanti di una parte delle forze della natura incontaminata. Nel 1868-69 i suoi viaggi lo portarono a Firenze, Roma e Napoli. Dopo il suo ritorno, accolse studenti d'arte nel suo studio. Il suo dipinto La raccolta del fieno in tempo minaccioso del 1854 è un buon esempio della sua composizione armoniosa e dell'integrità della sua espressione. Nel 1870 Koller iniziò a soffrire di un deficit visivo che interferiva con il suo lavoro. Tuttavia, nel 1873, ancora al culmine delle sue capacità artistiche, ottenne un incarico dalla Ferrovia del Nord-Est Svizzera per produrre un regalo per il pioniere industriale e ferroviario Alfred Escher in occasione del suo pensionamento. Koller scelse di alludere al progetto del tunnel del San Gottardo, che Escher aveva sostenuto, e alla fine combinò diversi studi per dipingere il Gotthardpost, o La Posta del San Gottardo, mostrando una delle diligenze postali trainate da cavalli, rese obsolete dall'apertura del tunnel. Il dipinto è riconosciuto come uno dei migliori mai realizzati da un pittore svizzero. Ora si trova al Kunsthaus di Zurigo. Koller dipinse una replica nel 1874 per la banca Credit Suisse a Zurigo. Nel 1900 Koller viaggiò per l'ultima volta in Italia, dove incontrò il suo amico Böcklin nei pressi di Firenze. Koller morì nel 1905, all'età di 76 anni, nel suo chalet. La sua tomba si trova nel cimitero di Sihlfeld a Zurigo, vicino a quella del suo amico Gottfried Keller (morto nel 1890).