Johann Rudolf Koller

1828-1905 Swiss

Toonaangevend Zwitsers realistisch dierenschilder

Rudolf Koller was een Zwitserse schilder. Hij wordt geassocieerd met een realistische en classicistische stijl, en ook met de wezenlijk romantische Düsseldorfse schildersschool. Kollers stijl lijkt op die van de realistische schilders Gustave Courbet en Jean-Baptiste-Camille Corot. Koller wordt beschouwd als de beste dierenschilder van Zwitserland en wordt gerekend tot George Stubbs, Rosa Bonheur en Théodore Géricault. Hoewel zijn reputatie gebaseerd was op zijn schilderijen van dieren, was hij een gevoelige en innovatieve kunstenaar wiens goed samengestelde werken in de traditie van het «plein air», inclusief Zwitserse berglandschappen, net zo fijn zijn uitgevoerd. Hij is beschreven als "de schilder van het Zwitserse nationale dier" vanwege zijn schilderijen van koeien in Zwitserse landschappen. Hij wordt, samen met Frank Buchser en Gustave Eugène Castan [fr], beschouwd als een van de belangrijkste Zwitserse schilders van de 19e eeuw. De Gotthardpost, of De postkoets van de Sint-Gotthard, is een van zijn beroemdste schilderijen. Het stelt een postkoets voor, getrokken door witte paarden, die over een bergweg raast. Koller werd in 1828 geboren in Zürich. In 1830 was zijn vader, Johann Heinrich, een slager en brouwer, die de waard werd van het hotel «Schwarzen Adler», in het centrum van de stad bij de rivier. Zijn moeder was Maria Ursula, geboren Forster. Aangezien de klanten meestal wageniers en veehandelaren waren, zag Koller dagelijks paarden en vee. Hij begon zijn opleiding op een privéschool; later ging hij naar een basisschool genaamd Fraumünster. Van 1840 tot 1843 studeerde hij aan de kantonnale industrieschool in Zürich. Hij kreeg zijn eerste artistieke lessen van zijn oom, die landschapsschilder was. De jonge Koller besloot zich te specialiseren als schilder in het afbeelden van paarden. Na zijn vertrek uit de Industrieschool van Zürich in oktober 1843 begon Koller te studeren onder de kunstleraar Jacques Schweizer, de portretschilder Johann Rudolf Obrist en de landschapsschilder Johann Jakob Ulrich, en volgde hij privé schilderlessen bij hen. Ulrich, een succesvol schilder van landschappen en dieren, beïnvloedde hem verder in zijn keuze van thema's tijdens zijn artistieke carrière. In 1845 ging hij naar München, waar hij werkte met een groep kunstenaars die 'de Schweizer' werden genoemd, onder leiding van de Zwitserse landschapsschilder Johann Gottfried Steffan. In 1845 begonnen paardenproeven op de stoeterij van de koning van Württemberg, bij Stuttgart, en Koller werd ingehuurd om daar afbeeldingen van paarden en honden te maken. In 1846-47 studeerde hij figuurtekenen bij Karl Ferdinand Sohn aan de Kunstacademie van Düsseldorf. Aan de academie sloot Koller vriendschap met de toekomstige Zwitserse symbolistische schilder Arnold Böcklin en de Duitse classicist Anselm Feuerbach. Rudolf Koller reisde in 1847 samen met zijn vriend Arnold Böcklin naar Brussel en Antwerpen. Later verhuisde Koller naar Parijs. In 1847, toen hij in Parijs woonde, deelde hij een studio met Arnold Böcklin. In het Louvre kopieerde hij Nederlandse kunstwerken uit de 17e eeuw en raakte hij vertrouwd met het werk van tijdgenootische dierenschilders zoals Rosa Bonheur en Constant Troyon. Hij bezocht ook het studio van de dierenschilder Jacques Raymond Brascassat. Met de steun van de kunstenaarskolonie van Barbizon schilderde Koller taferelen in buitenomgevingen. In 1848, geplaagd door financiële moeilijkheden, keerde hij vanuit Frankrijk terug naar Zürich. Van 1849 tot 1850 schilderde Koller in Hasliberg, een dorp bij Interlaken. Later reisde hij naar München, waar hij kennismaakte met de landschaps- en dierenschilders Johann Gottfried Steffan en Friedrich Voltz. Op een paardenboerderij in Opper-Beieren maakte hij paardenstudies en reisde hij naar de Zugspitze en Tirol om berglandschappen te bestuderen. Vanaf april 1851 woonde hij opnieuw in Zürich, waar hij bevriend raakte met de Zwitserse schilders Robert Zünd en Ernst Stückelberg. Koller opende een studio in Zürich, waardoor hij talrijke opdrachten voor dierenschilderijen kreeg. In 1852-53 schilderde hij in samenwerking met Zünd verschillende landschapsstudies in de buurt van de Walensee, een groot meer in oost-Zwitserland. In mei 1856 trouwde de 28-jarige Koller met Bertha Schlatter, wiens portret hij het jaar ervoor had geschilderd. Ze gingen op huwelijksreis naar Wenen, waar Kollers werken meerdere keren waren tentoongesteld. In 1857 produceerde hij het opmerkelijke schilderij Die Kuh im Krautgarten (De Koe in de Moestuin). Hij raakte bevriend met de Zwitserse Bildungsroman-romanschrijver Gottfried Keller, de cultuurhistoricus Jacob Burckhardt en de romanschrijver en toneelschrijver Friedrich Theodor Vischer. Tijdens 1858 reisde Koller naar het Zwitserse kanton Glarus; zijn werk Richisau dateert van deze reis. In 1862 kocht Koller een chalet aan de oostoever van het Meer van Zürich, waar hij de rest van zijn leven zou doorbrengen. Daar hield hij verschillende dieren, voornamelijk om ze als schilderonderwerpen te bestuderen. Hij schilderde vaak landelijke boerenscènes, landschappen en scènes met dieren. Hij hield van dieren en behandelde ze in zijn schilderijen als vertegenwoordigers van een deel van de krachten van de ongerepte natuur. In 1868-69 brachten zijn reizen hem naar Florence, Rome en Napels. Na zijn terugkeer nam hij kunststudenten in zijn studio op. Zijn schilderij Hooioogst bij dreigend weer van 1854 is een goed voorbeeld van zijn harmonieuze compositie en integriteit van expressie. In 1870 begon Koller te lijden aan een visuele beperking die zijn werk belemmerde. Niettemin kreeg hij in 1873, nog op het hoogtepunt van zijn artistieke krachten, een opdracht van de Zwitserse Noordoostspoorweg om een geschenk te produceren voor de industrieel en spoorwegpionier Alfred Escher ter gelegenheid van zijn pensioen. Koller koos ervoor te alluderen op het Gotthardtunnelproject, waar Escher een voorstander van was, en combineerde uiteindelijk verschillende studies om de Gotthardpost te schilderen, of De Gotthard-postkoets, waarin een van de door paarden getrokken postkoetsen wordt getoond, die door de opening van de tunnel overbodig was geworden. Het schilderij wordt erkend als een van de beste die ooit door een Zwitserse schilder is gemaakt. Het hangt nu in het Kunsthaus Zürich. Koller schilderde in 1874 een replica voor de Credit Suisse-bank in Zürich. In 1900 reisde Koller voor het laatst naar Italië, waar hij in de buurt van Florence zijn vriend Böcklin ontmoette. Koller overleed in 1905 op 76-jarige leeftijd in zijn chalet. Zijn graf bevindt zich op de begraafplaats Sihlfeld in Zürich, in de buurt van dat van zijn vriend Gottfried Keller (die in 1890 was overleden).