Johann Wolfgang von Goethe

1749-1832 German

Plus grand écrivain et polymathe allemand

Johann Wolfgang von Goethe était un poète, dramaturge, romancier, scientifique, homme d'État, directeur de théâtre et critique allemand. Ses œuvres comprennent des pièces de théâtre, de la poésie, de la littérature, ainsi que des critiques esthétiques et des traités sur la botanique, l'anatomie et la couleur. Il est largement considéré comme le plus grand et le plus influent écrivain de la langue allemande, son œuvre ayant eu une influence profonde et étendue sur la pensée littéraire, politique et philosophique occidentale depuis la fin du XVIIIe siècle jusqu'à aujourd'hui. Goethe s'installa à Weimar en novembre 1775, après le succès de son premier roman, Les Souffrances du jeune Werther (1774). Il fut élevé au rang de noble par le duc de Saxe-Weimar, Charles-Auguste, en 1782. Goethe participa précocement au mouvement littéraire du Sturm und Drang. Durant ses dix premières années à Weimar, Goethe devint membre du conseil privé du duc, siégea aux commissions de guerre et des routes, supervisa la réouverture des mines d'argent à proximité d'Ilmène, et mit en œuvre une série de réformes administratives à l'Université de Iéna. Il contribua également à la conception du parc botanique de Weimar et à la reconstruction de son palais ducal. La première œuvre scientifique majeure de Goethe, la Métamorphose des plantes, fut publiée après son retour d'un voyage en Italie en 1788. En 1791, il devint directeur général du théâtre de Weimar, et en 1794, il noua une amitié avec le dramaturge, historien et philosophe Friedrich Schiller, dont il présenta les pièces jusqu'à la mort de ce dernier en 1805. Pendant cette période, Goethe publia son deuxième roman, Les Affinités électives ; l'épopée en vers Hermann et Dorothée, et en 1808, la première partie de sa pièce la plus célèbre, Faust. Ses conversations et divers projets partagés tout au long des années 1790 avec Schiller, Johann Gottlieb Fichte, Johann Gottfried Herder, Alexander von Humboldt, Wilhelm von Humboldt, ainsi qu'August et Friedrich Schlegel sont aujourd'hui regroupés sous le terme de classicisme de Weimar. Le philosophe allemand Arthur Schopenhauer a désigné l'Apprentissage de Wilhelm Meister comme l'un des quatre plus grands romans jamais écrits, tandis que le philosophe et essayiste américain Ralph Waldo Emerson avait sélectionné Goethe comme l'un des six « hommes représentatifs » dans son œuvre du même nom (avec Platon, Emmanuel Swedenborg, Montaigne, Napoléon et Shakespeare). Les commentaires et observations de Goethe constituent la base de plusieurs œuvres biographiques, notamment les Entretiens avec Goethe de Johann Peter Eckermann (1836). Ses poèmes ont été mis en musique par de nombreux compositeurs, parmi lesquels Mozart, Beethoven, Schubert, Berlioz, Liszt, Wagner et Mahler.