Johann Wolfgang von Goethe

1749-1832 German

Più grande scrittore e polimata tedesco

Johann Wolfgang von Goethe era un poeta, drammaturgo, romanziere, scienziato, statista, direttore teatrale e critico tedesco. Le sue opere comprendono teatro, poesia, letteratura e critica estetica, oltre a trattati di botanica, anatomia e colore. È generalmente considerato il più grande e influente scrittore della lingua tedesca; la sua opera ha avuto un'influenza profonda e vasta sul pensiero letterario, politico e filosofico occidentale dal tardo XVIII secolo ai giorni nostri. Goethe si stabilì a Weimar nel novembre 1775 dopo il successo del suo primo romanzo, Le sofferenze del giovane Werther (1774). Fu insignito della nobiltà dal duca di Sassonia-Weimar, Carlo Augusto, nel 1782. Goethe fu un partecipante precoce al movimento letterario dello Sturm und Drang. Nei suoi primi dieci anni a Weimar, Goethe divenne membro del consiglio privato del duca, sedette nelle commissioni di guerra e stradale, supervisionò la riapertura delle miniere d'argento a Ilmenau e mise in atto una serie di riforme amministrative presso l'Università di Jena. Contribuì anche alla pianificazione del parco botanico di Weimar e alla ricostruzione del palazzo ducale. La prima opera scientifica importante di Goethe, la Metamorfosi delle piante, fu pubblicata dopo il suo ritorno da un viaggio in Italia nel 1788. Nel 1791 fu nominato direttore responsabile del teatro di Weimar e nel 1794 iniziò un'amicizia con lo scrittore, storico e filosofo Friedrich Schiller, le cui opere andarono in scena fino alla morte di Schiller avvenuta nel 1805. In questo periodo Goethe pubblicò il suo secondo romanzo, I rapporti umani; l'epopea in versi Ermanno e Dorotea e, nel 1808, la prima parte del suo dramma più celebre, Faust. Le sue conversazioni e i vari progetti condivisi negli anni Novanta del Settecento con Schiller, Johann Gottlieb Fichte, Johann Gottfried Herder, Alexander von Humboldt, Wilhelm von Humboldt e August e Friedrich Schlegel sono stati complessivamente definiti Classicismo di Weimar. Il filosofo tedesco Arthur Schopenhauer indicò Wilhelm Meister come uno dei quattro romanzi più grandi mai scritti, mentre il filosofo e saggista americano Ralph Waldo Emerson selezionò Goethe come uno dei sei "uomini rappresentativi" nella sua opera omonima (assieme a Platone, Emanuel Swedenborg, Montaigne, Napoleone e Shakespeare). I commenti e le osservazioni di Goethe costituiscono la base di diverse opere biografiche, in particolare le Conversazioni con Goethe di Johann Peter Eckermann (1836). Le sue poesie furono messe in musica da molti compositori, tra cui Mozart, Beethoven, Schubert, Berlioz, Liszt, Wagner e Mahler.