Johannes Adam Simon Oertel
Clérigo y artista religioso alemán
Johannes Adam Simon Oertel fue un clérigo episcopal y artista germano-estadounidense. Después de estudiar arte en Alemania, en Núremberg y Múnich, ejerció el grabado hasta 1848, año en que llegó a Estados Unidos y enseñó durante un tiempo en Newark, Nueva Jersey. En 1851, se casó con Julia Adelaide Torrey. Finalmente tuvieron cuatro hijos. Después de su matrimonio, grabó planchas para billetes de banco, pintó retratos y coloreó fotografías. En 1857 fue elegido miembro asociado de la National Academy of Design. Ese mismo año se trasladó a Madison, Nueva Jersey, donde pintó Lament of the Fallen Spirits y Redemption. Por esta época, fue invitado a ayudar en la preparación de nuevas decoraciones para el Capitolio en Washington. En 1861 trasladó su estudio a Westerly, Rhode Island, donde pintó El Tiempo y su Familia y La Última Cosecha (1862), La Dispensación de la Promesa y la Ley (con 150 figuras, 1863), El Camino a Emaús, El Camino al Getsemaní, La Mañana de Pascua, Magdalena en el Sepulcro, La Roca de los Siglos, y otros (1868). Su pintura Rock of Ages se volvió enormemente popular y fue reproducida en millones de fotografías y cromolitografías para la venta tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. Durante la Guerra Civil Estadounidense, Oertel acompañó al Ejército de Virginia bajo el mando del general Burnside durante varios meses en 1862. Su obra «Virginia Turnpike» y otros paisajes fueron el fruto de esta experiencia militar. También realizó algunas escenas de batallas históricas, como la «Batalla de la Isla de Sullivan», que tuvo lugar durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, y algunas ilustraciones para Harper's Weekly, como la portada del número del 15 de noviembre de 1864, titulada «Soldados convalecientes pasando por Washington, D.C., para reunirse con sus unidades» y «The Union Scout». Mientras residía en Westerly, se preparó para recibir las órdenes sagradas en la Iglesia Episcopal, y fue ordenado diácono en 1865 y posteriormente presbítero. Luego se dedicó casi por completo al ámbito del arte cristiano y pintó cuadros que donó a iglesias en Glen Cove (Nueva York), la ciudad de Nueva York, Washington D.C., Carolina del Norte y otros lugares. Se encontraba en Washington, D.C., durante el funeral del presidente Abraham Lincoln el 19 de abril de 1865, y dejó un relato elocuente del evento. El reverendo Johannes Oertel sirvió como sacerdote de la Iglesia Episcopal de San Jacobo en Lenoir, Carolina del Norte, desde 1869 hasta 1874. Fue uno de los primeros en el valle en ofrecer una escuela para niños afroamericanos y ofreció servicios religiosos a aquellos recientemente liberados de la esclavitud, incluyendo bautismo, confirmación, matrimonio y ritos funerarios. El retablo frente a la iglesia es un ejemplo sobresaliente de sus habilidades en carpintería. Hecho de más de cuatrocientas piezas de castaño, roble, álamo, acebo, cerezo, haya y pino, estas fueron a menudo talladas durante viajes misioneros a la Capilla del Descanso en Happy Valley, Carolina del Norte, y a la Capilla de la Paz en Witnel, Carolina del Norte. El diseño arquitectónico es gótico perpendicular de los siglos XIV y XVI. Aunque el reverendo Oertel talló otros retablos y barandillas de altar, el de St. James se considera el más intrincado y notable. La pintura del altar (1872) es óleo sobre lienzo en capas con dorado en oro, y representa a Jesús administrando la Santa Comunión a comulgantes hombres y mujeres. Mientras estaba en St. James, amigos de Nueva York donaron el órgano de bomba de 100 años de la Iglesia Episcopal Cristo (Tarrytown, Nueva York). El órgano, que data de alrededor de 1770, fue el primer instrumento en mejorar el servicio en Lenoir. El reverendo Oertel reconstruyó el órgano dañado, fabricando nuevos tubos, un nuevo fuelle y un nuevo depósito de aire. Luego talló una caja iluminada para los mecanismos del órgano. Junto a la puerta principal de la iglesia se encuentra «El Padre Tiempo y su familia» (1862, carbón y pluma sobre papel), completada en Westerly, Rhode Island. Representa al Padre Tiempo, su esposa (el año) y sus hijos (los meses). Cada niño lleva un objeto procedente de la cornucopia, representativo de su mes. Una colección de sus obras de arte es custodiada por la iglesia e incluye: "El judío errante" (¿1902?, óleo sobre lienzo); "Capturando caballos salvajes" (grabado); "Fundado sobre una roca" (1900, óleo sobre lienzo); "Roca de los siglos" (litografía offset), conocida como su obra más popular; "Hombre remando en el mar de la vida con Cristo como piloto" (1880, óleo sobre lienzo); "In Memoriam" (entre 1880 y 1900, óleo sobre tabla de lienzo); "Esperanza cristiana" (1867, óleo sobre lienzo); "Cabeza de San Pablo" (óleo sobre lienzo, fecha desconocida); "Expulsión del Jardín del Edén" (1893, óleo sobre lienzo); "Profecía de Balaam" (1891, óleo monocromo sobre lienzo); "Los cuatro evangelistas" (1884, óleo monocromo sobre lienzo); "Lamento de los espíritus caídos" (1850, óleo sobre lienzo); "María Magdalena en la cruz" (ca. 1902, óleo sobre lienzo); "El buen pastor" (1878, óleo sobre lienzo); "El profeta Jeremías" (óleo sobre lienzo, fecha desconocida); "El Rey de la verdad" (1903, óleo sobre lienzo); "El profeta Joel"; "El profeta Ezequiel"; "El profeta Isaías"; "El profeta desconocido"; "La dispensación de la promesa y la ley" (1864-1865, tiza y tinta sobre papel respaldado con lino). Estuvo a cargo de dos parroquias en Carolina del Norte (en Lenoir) hasta 1876. Como sacerdote, se desplazó mucho y pasó tiempo en Carolina del Norte, Florida, Tennessee, San Luis, Washington DC, Maryland y Virginia. En su época, Johannes Oertel era conocido principalmente también como pintor de retratos, y a menudo dejaba la iglesia de Lenoir, Carolina del Norte, para viajar al norte con el fin de recaudar fondos pintando retratos. Muchos de sus retratos de cabeza y busto fueron populares después de la Guerra Civil estadounidense, y realizó varios de ellos para clientes prósperos en Nueva Inglaterra. Hizo un interesante retrato del alcalde de Providence, Rhode Island, Thomas A. Doyle, representado como un joven en ascenso. Más tarde, Doyle ejercería como alcalde durante dieciocho años y transformó Providence, Rhode Island, de una ciudad manufacturera a una pequeña metrópolis. El reverendo Oertel también es conocido por su cabeza de San Pablo, conservada hoy por la Iglesia Episcopal de San Jaime, y representado como un hombre cansado pero severo. Oertel fue instructor de arte en la Universidad Washington en San Luis entre 1889 y 1891. Pasó los últimos 18 años de su vida en una ciudad cerca de Washington D.C., donde realizó muchas pinturas religiosas y tallas de madera. Pintó una serie de cuatro grandes cuadros titulada El Plan de la Redención, que presentó a Sewanee (la Universidad del Sur en Tennessee). Su última obra importante llegó en 1906–1907, cuando creó las pinturas y diseñó la nueva carpintería para el retablo de la Catedral de Quincy, Illinois. Oertel falleció en Vienna, Virginia, donde vivía con uno de sus hijos, y está enterrado en el cementerio de Flint Hill en la cercana Oakton. Las colecciones de sus documentos se encuentran en las bibliotecas de la Universidad George Washington y de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.