Johannes Adam Simon Oertel
Clerc et artiste religieux germano-américain
Johannes Adam Simon Oertel était un ecclésiastique épiscopalien et artiste germano-américain. Après avoir étudié l'art en Allemagne, à Nuremberg et Munich, il exerça la gravure jusqu'en 1848, année où il vint aux États-Unis et enseigna quelque temps à Newark, dans le New Jersey. En 1851, il épousa Julia Adelaide Torrey. Ils eurent finalement quatre enfants. Après son mariage, il grava des plaques pour les billets de banque, peignit des portraits et coloria des photographies. En 1857, il fut élu associé de la National Academy of Design. La même année, il s'installa à Madison, dans le New Jersey, où il peignit Lament of the Fallen Spirits et Redemption. À cette époque, il fut invité à aider à préparer de nouvelles décorations pour le Capitole à Washington. En 1861, il transféra son atelier à Westerly, Rhode Island, où il peignit Le Temps et sa famille et La Dernière Récolte (1862), La Dispensation de la Promesse et de la Loi (contenant 150 figures, 1863), Le Chemin d'Emmaüs, Le Chemin vers Gethsémani, Le Matin de Pâques, Madeleine au Sépulcre, Le Rocher des Âges, et autres (1868). Sa peinture Rock of Ages est devenue extrêmement populaire et a été reproduite en millions de photographies et de chromolithographies vendues aux États-Unis et en Angleterre. Pendant la guerre de Sécession, Oertel accompagna l'armée de Virginie sous le commandement du général Burnside pendant plusieurs mois en 1862. Sa toile « Virginia Turnpike » et d'autres paysages furent le fruit de cette expérience militaire. Il réalisa également quelques scènes de batailles historiques, telles que la « bataille de l'île de Sullivan » qui eut lieu pendant la guerre d'indépendance américaine, ainsi que des illustrations pour Harper's Weekly, comme la couverture du numéro du 15 novembre 1864, intitulée « Soldats convalescents traversant Washington, DC, pour rejoindre leurs unités » et « The Union Scout ». Pendant son séjour à Westerly, il se prépara à recevoir les ordres dans l'Église épiscopale, fut ordonné diacre en 1865, puis prêtre. Il se consacra ensuite presque entièrement au domaine de l'art chrétien et peignit des tableaux qu'il offrit à des églises de Glen Cove (État de New York), de New York, de Washington D.C., de Caroline du Nord et d'autres lieux. Il se trouvait à Washington, D.C., lors des funérailles du président Abraham Lincoln le 19 avril 1865, et a laissé un récit éloquent de l'événement. Le révérend Johannes Oertel a servi comme prêtre de l'Église épiscopale Saint-James à Lenoir, en Caroline du Nord, de 1869 à 1874. Il fut l'un des premiers dans la vallée à offrir une école aux enfants afro-américains et à proposer des services religieux aux personnes récemment libérées de l'esclavage, y compris le baptême, la confirmation, le mariage et les rites funéraires. Le retable devant l'église est un exemple remarquable de ses compétences en menuiserie. Fabriqué à partir de plus de quatre cents pièces de châtaignier, chêne, peuplier, houx, cerisier, hêtre et pin, celles-ci ont souvent été sculptées lors de voyages missionnaires à la Chapelle du Repos à Happy Valley, en Caroline du Nord, et à la Chapelle de la Paix à Witnel, en Caroline du Nord. La conception architecturale est de style gothique perpendiculaire des XIVe et XVIe siècles. Bien que le révérend Oertel ait sculpté d'autres retables et balustrades d'autel, celui de Saint-Jacques est considéré comme le plus complexe et le plus notable. La peinture d'autel (1872) est une huile sur toile en couches avec dorure à l'or, et représente Jésus administrant la Sainte Communion aux communiants hommes et femmes. Pendant son séjour à Saint-James, des amis de New York ont fait don de l'orgue à pompe centenaire de l'église épiscopale Christ (Tarrytown, New York). L'orgue, datant d'environ 1770, était le premier instrument à enrichir le service à Lenoir. Le révérend Oertel a reconstruit l'orgue endommagé, fabriquant de nouveaux tuyaux, une nouvelle soufflerie et un nouveau réservoir d'air. Il a ensuite sculpté un boîtier éclairé pour les mécanismes de l'orgue. Près de la porte principale de l'église se trouve « Le Père Temps et sa famille » (1862, fusain et encre sur papier), achevée à Westerly, dans le Rhode Island. L'œuvre représente le Père Temps, son épouse (l'année) et leurs enfants (les mois). Chaque enfant tient un objet issu de la corne d'abondance, représentatif de son mois. Une collection de ses œuvres d'art est conservée par l'église et comprend : « Le Juif errant » (vers 1902, huile sur toile) ; « Capture de chevaux sauvages » (estampe) ; « Fondé sur un rocher » (1900, huile sur toile) ; « Rocher des âges » (lithographie offset), connu comme son œuvre la plus populaire ; « Homme ramant sur la mer de la vie avec le Christ comme pilote » (1880, huile sur toile) ; « In Memoriam » (entre 1880 et 1900, huile sur panneau de toile) ; « Espoir chrétien » (1867, huile sur toile) ; « Tête de saint Paul » (huile sur toile, date inconnue) ; « Expulsion du jardin d'Éden » (1893, huile sur toile) ; « Prophétie de Balaam » (1891, huile monochrome sur toile) ; « Les Quatre Évangélistes » (1884, huile monochrome sur toile) ; « Lamentation des esprits déchus » (1850, huile sur toile) ; « Marie-Madeleine au pied de la croix » (vers 1902, huile sur toile) ; « Le Bon Berger » (1878, huile sur toile) ; « Le prophète Jérémie » (huile sur toile, date inconnue) ; « Le Roi de vérité » (1903, huile sur toile) ; « Le prophète Joël » ; « Le prophète Ézéchiel » ; « Le prophète Isaïe » ; « Le prophète inconnu » ; « La dispensation de la promesse et de la loi » (1864-1865, craie et encre sur papier doublé de lin). Il a été chargé de deux paroisses en Caroline du Nord (à Lenoir) jusqu'en 1876. En tant que prêtre, il a beaucoup voyagé et a passé du temps en Caroline du Nord, en Floride, dans le Tennessee, à Saint-Louis, à Washington DC, dans le Maryland et en Virginie. À son époque, Johannes Oertel était également connu principalement comme peintre portraitiste, et il quittait souvent l'église de Lenoir, en Caroline du Nord, pour se rendre dans le Nord afin de collecter des fonds en réalisant des portraits. Nombre de ses portraits en buste et en tête étaient populaires après la guerre de Sécession, et il en réalisa plusieurs pour des clients prospères en Nouvelle-Angleterre. Il a réalisé un portrait intéressant du maire de Providence, dans le Rhode Island, Thomas A. Doyle, représenté jeune homme en pleine ascension. Celui-ci a ensuite servi pendant dix-huit ans en tant que maire, transformant Providence, dans le Rhode Island, d'une ville manufacturière en une petite métropole. Le révérend Oertel est également connu pour sa tête de saint Paul, conservée aujourd'hui par l'Église épiscopale Saint-Jacques, et représentée comme un homme fatigué mais sévère. Oertel fut instructeur d'art à l'Université Washington de Saint-Louis de 1889 à 1891. Il passa les 18 dernières années de sa vie dans une ville près de Washington DC, où il réalisa de nombreuses peintures religieuses et sculptures sur bois. Il peignit une série de quatre grands tableaux intitulée Le Plan de la Rédemption, qu'il offrit à Sewanee (l'Université du Sud dans le Tennessee). Sa dernière œuvre majeure fut réalisée en 1906–1907, lorsqu'il créa les peintures et conçut les nouveaux éléments en bois pour le retable de la cathédrale de Quincy, dans l'Illinois. Oertel est décédé à Vienne, en Virginie, où il vivait avec l'un de ses fils, et est enterré au cimetière de Flint Hill à Oakton, à proximité. Les collections de ses documents sont conservées par les bibliothèques de l'Université George Washington et de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.