Johannes Adam Simon Oertel
Chierico e artista religioso tedesco
Johannes Adam Simon Oertel era un ecclesiastico episcopale e artista tedesco-americano. Dopo aver studiato arte in Germania, a Norimberga e Monaco di Baviera, praticò l'incisione fino al 1848, anno in cui arrivò negli Stati Uniti e insegnò per un periodo a Newark, nel New Jersey. Nel 1851 sposò Julia Adelaide Torrey. Alla fine ebbero quattro figli. Dopo il matrimonio, incise lastre per banconote, dipinse ritratti e colorò fotografie. Nel 1857 fu eletto membro associato della National Academy of Design. Nello stesso anno si trasferì a Madison, nel New Jersey, dove dipinse Lament of the Fallen Spirits e Redemption. In questo periodo, fu invitato ad aiutare nella preparazione di nuove decorazioni per il Campidoglio a Washington. Nel 1861 trasferì il suo studio a Westerly, Rhode Island, dove dipinse Il Tempo e la sua Famiglia e L'Ultimo Raccolto (1862), La Dispensazione della Promessa e della Legge (con 150 figure, 1863), Il Cammino verso Emmaus, Il Cammino verso Getsemani, La Mattina di Pasqua, Maddalena al Sepolcro, La Roccia dei Secoli, e altri (1868). Il suo dipinto Rock of Ages divenne enormemente popolare e fu riprodotto in milioni di fotografie e cromolitografie per la vendita sia negli Stati Uniti che in Inghilterra. Durante la Guerra Civile Americana, Oertel accompagnò l'Armata della Virginia sotto il comando del generale Burnside per diversi mesi nel 1862. La sua opera «Virginia Turnpike» e altri paesaggi furono il frutto di questa esperienza militare. Realizzò anche alcune scene di battaglie storiche, come la «Battaglia di Sullivan's Island», avvenuta durante la Guerra d'Indipendenza Americana, e alcune illustrazioni per Harper's Weekly, come la copertina del numero del 15 novembre 1864, intitolata «Soldati convalescenti che attraversano Washington, D.C., per ricongiungersi alle loro unità» e «The Union Scout». Mentre risiedeva a Westerly, si preparò a ricevere gli ordini nella Chiesa Episcopale e fu ordinato diacono nel 1865 e successivamente presbitero. Si dedicò poi quasi interamente al campo dell'arte cristiana e dipinse quadri che donò a chiese di Glen Cove (New York), New York City, Washington D.C., Carolina del Nord e altrove. Si trovava a Washington, D.C., durante i funerali del presidente Abraham Lincoln il 19 aprile 1865, e lasciò un resoconto eloquente dell'evento. Il reverendo Johannes Oertel ha servito come sacerdote della Chiesa Episcopale di San Giacomo a Lenoir, nella Carolina del Nord, dal 1869 al 1874. Fu uno dei primi nella valle a offrire una scuola per bambini afroamericani e offrì servizi religiosi a coloro che erano stati recentemente liberati dalla schiavitù, inclusi battesimo, confermazione, matrimonio e riti funebri. La pala d'altare davanti alla chiesa è un eccezionale esempio delle sue abilità di lavorazione del legno. Realizzata con oltre quattrocento pezzi di castagno, quercia, pioppo, agrifoglio, ciliegio, faggio e pino, queste parti furono spesso intagliate durante i viaggi missionari alla Cappella del Riposo a Happy Valley, nella Carolina del Nord, e alla Cappella della Pace a Witnel, nella Carolina del Nord. Il design architettonico è in stile gotico perpendicolare dei secoli XIV e XVI. Sebbene il reverendo Oertel abbia intagliato altre pale d'altare e balaustre dell'altare, quella di St. James è considerata la più intricata e notevole. Il dipinto dell'altare (1872) è un olio su tela a strati con doratura in oro e raffigura Gesù che somministra la Santa Comunione ai comunicanti uomini e donne. Mentre si trovava a St. James, amici di New York hanno donato l'organo a pompa centenaria della Chiesa Episcopale Cristo (Tarrytown, New York). L'organo, risalente al circa 1770, fu il primo strumento ad arricchire il servizio a Lenoir. Il reverendo Oertel ricostruì l'organo danneggiato, realizzando nuove canne, un nuovo mantice e un nuovo serbatoio d'aria. In seguito scolpì una cassa illuminata per i meccanismi dell'organo. Accanto alla porta principale della chiesa si trova «Padre Tempo e la sua famiglia» (1862, carboncino e penna su carta), completata a Westerly, nel Rhode Island. Raffigura Padre Tempo, sua moglie (l'anno) e i loro figli (i mesi). Ogni bambino porta un oggetto proveniente dalla cornucopia, rappresentativo del proprio mese. Una collezione delle sue opere d'arte è conservata dalla chiesa e include: "L'ebreo errante" (1902?, olio su tela); "Cattura di cavalli selvaggi" (stampa); "Fondato su una roccia" (1900, olio su tela); "Roccia dei secoli" (litografia offset), nota come la sua opera più popolare; "Uomo che rema sul mare della vita con Cristo come pilota" (1880, olio su tela); "In Memoriam" (tra il 1880 e il 1900, olio su tavola di tela); "Speranza cristiana" (1867, olio su tela); "Testa di San Paolo" (olio su tela, data sconosciuta); "Espulsione dal Giardino dell'Eden" (1893, olio su tela); "Profezia di Balaam" (1891, olio monocromatico su tela); "I quattro evangelisti" (1884, olio monocromatico su tela); "Lamento degli spiriti caduti" (1850, olio su tela); "Maria Maddalena alla croce" (ca. 1902, olio su tela); "Il buon pastore" (1878, olio su tela); "Il profeta Geremia" (olio su tela, data sconosciuta); "Il Re della verità" (1903, olio su tela); "Il profeta Gioele"; "Il profeta Ezechiele"; "Il profeta Isaia"; "Il profeta sconosciuto"; "La dispensazione della promessa e della legge" (1864-1865, gesso e inchiostro su carta rivestita di lino). Fu responsabile di due parrocchie nella Carolina del Nord (a Lenoir) fino al 1876. Come sacerdote, si spostò molto e trascorse del tempo nella Carolina del Nord, in Florida, nel Tennessee, a St. Louis, a Washington DC, nel Maryland e in Virginia. Al suo tempo, Johannes Oertel era conosciuto principalmente anche come pittore di ritratti, e spesso lasciava la chiesa di Lenoir, nella Carolina del Nord, per recarsi nel nord al fine di raccogliere fondi dipingendo ritratti. Molti dei suoi ritratti di testa e busto furono popolari dopo la guerra civile americana, e ne realizzò diversi per clienti prosperi nel New England. Realizzò un interessante ritratto del sindaco di Providence, Rhode Island, Thomas A. Doyle, raffigurato come un giovane uomo in ascesa. In seguito, Doyle servì come sindaco per diciotto anni, trasformando Providence, Rhode Island, da una città manifatturiera a una piccola metropoli. Il reverendo Oertel è anche noto per la sua testa di San Paolo, conservata oggi dalla Chiesa Episcopale di San Giacomo, e raffigurato come un uomo stanco ma severo. Oertel fu istruttore d'arte alla Washington University di St. Louis dal 1889 al 1891. Trascorse gli ultimi 18 anni della sua vita in una città vicino a Washington DC, dove realizzò molti dipinti religiosi e intagli in legno. Dipinse una serie di quattro grandi quadri intitolata Il Piano della Redenzione, che donò a Sewanee (l'Università del Sud nel Tennessee). La sua ultima opera maggiore risale al 1906–1907, quando creò i dipinti e progettò le nuove lavorazioni in legno per la pala d'altare della Cattedrale di Quincy, nell'Illinois. Oertel morì a Vienna, in Virginia, dove viveva con uno dei suoi figli, ed è sepolto nel cimitero di Flint Hill nella vicina Oakton. Le collezioni dei suoi documenti sono conservate dalle biblioteche della George Washington University e dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.