Johannes Adam Simon Oertel
Duits-Amerikaanse geestelijke en kunstenaar
Johannes Adam Simon Oertel was een Duits-Amerikaanse episcopale geestelijke en kunstenaar. Na zijn kunststudie in Duitsland, in Neurenberg en München, beoefende hij de graveerkunst tot 1848, het jaar waarin hij naar de Verenigde Staten kwam en een tijdlang les gaf in Newark, New Jersey. In 1851 trouwde hij met Julia Adelaide Torrey. Ze kregen uiteindelijk vier kinderen. Na zijn huwelijk graveerde hij platen voor bankbiljetten, schilderde portretten en kleurde foto's in. In 1857 werd hij verkozen tot geassocieerd lid van de National Academy of Design. Datzelfde jaar verhuisde hij naar Madison, New Jersey, waar hij Lament of the Fallen Spirits en Redemption schilderde. Rond deze tijd werd hij uitgenodigd om te helpen bij het voorbereiden van nieuwe decoraties voor het Capitool in Washington. In 1861 verhuisde hij zijn atelier naar Westerly, Rhode Island, waar hij De Tijd en zijn Familie en De Laatste Oogst (1862), De Uitdeling van de Belofte en de Wet (met 150 figuren, 1863), De Weg naar Emmaüs, De Weg naar Getsemane, De Paasmorgen, Maria Magdalena bij het Graf, De Rots der Eeuwen, en anderen schilderde (1868). Zijn schilderij Rock of Ages werd enorm populair en werd gereproduceerd in miljoenen foto's en chromolitho's voor verkoop zowel in de Verenigde Staten als in Engeland. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog vergezelde Oertel het Leger van Virginia onder generaal Burnside enkele maanden in 1862. Zijn werk 'Virginia Turnpike' en andere landschappen waren het resultaat van deze militaire ervaring. Hij maakte ook enkele historische taferelen van veldslagen, zoals de 'Slag bij Sullivan's Island', die plaatsvond tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, en enkele illustraties voor Harper's Weekly, zoals de omslag van de editie van 15 november 1864, getiteld 'Convalescente soldaten die door Washington, D.C. trekken om zich weer bij hun eenheden te voegen' en 'The Union Scout'. Tijdens zijn verblijf in Westerly bereidde hij zich voor op de wijding tot priester in de Episcopaalse Kerk; in 1865 werd hij tot diaken gewijd en later tot presbyter. Vervolgens wijdde hij zich bijna uitsluitend aan het domein van de christelijke kunst en schilderde hij werken die hij schonk aan kerken in Glen Cove (New York), New York City, Washington D.C., North Carolina en elders. Hij was in Washington, D.C., tijdens de begrafenis van president Abraham Lincoln op 19 april 1865, en liet een welsprekend verslag van de gebeurtenis achter. De eerwaarde Johannes Oertel diende van 1869 tot 1874 als priester van de St. James Episcopal Church in Lenoir, North Carolina. Hij was een van de eerste in de vallei die een school voor Afro-Amerikaanse kinderen aanbood en bood religieuze diensten aan degenen die onlangs uit de slavernij waren bevrijd, waaronder doop, vormsel, huwelijk en begrafenisdiensten. Het retabel voor de kerk is een uitstekend voorbeeld van zijn houtbewerkingsvaardigheden. Gemaakt van meer dan vierhonderd stukken kastanje, eik, populier, hulst, kers, beuk en den, werden deze vaak gesneden tijdens missiereizen naar de Kapel van Rust in Happy Valley, North Carolina, en de Kapel van Vrede in Witnel, North Carolina. Het architectonische ontwerp is in de gotische perpendicular-stijl uit de 14e en 16e eeuw. Hoewel dominee Oertel andere retabels en altarleuningen sneed, wordt die in St. James beschouwd als de meest ingewikkelde en opmerkelijke. Het altaarschilderij (1872) is gelaagde olieverf op canvas met vergulding, en stelt Jezus voor die de Heilige Communie toedient aan mannelijke en vrouwelijke communicanten. Tijdens zijn verblijf in St. James doneerden vrienden uit New York het 100 jaar oude pomporgel van de Christ Episcopal Church (Tarrytown, New York). Het orgel, daterend uit ongeveer 1770, was het eerste instrument dat de dienst in Lenoir verrijkte. Reverend Oertel herbouwde het beschadigde orgel, vervaardigde nieuwe pijpen, een nieuwe windkast en nieuwe balgen. Vervolgens sneed hij een verlichte kast voor het orgelmechanisme. Bij de hoofdingang van de kerk bevindt zich 'Vader Tijd en zijn gezin' (1862, houtskool en pen op papier), voltooid in Westerly, Rhode Island. Het stelt Vader Tijd, zijn vrouw (het jaar) en hun kinderen (de maanden) voor. Elk kind draagt een voorwerp uit de hoorn des overvloeds dat representatief is voor zijn maand. Een collectie van zijn kunstwerken wordt bewaard door de kerk en omvat: "De Wandelaar Jood" (1902?, olieverf op doek); "Vangst van Wilde Paarden" (prent); "Gegrondvest op een Rots" (1900, olieverf op doek); "Rots der Eeuwen" (offset lithografie), bekend als zijn populairste werk; "Man die Roeit op de Zee des Levens met Christus als Stuurman" (1880, olieverf op doek); "In Memoriam" (tussen 1880 en 1900, olieverf op doekpaneel); "Christelijke Hoop" (1867, olieverf op doek); "Hoofd van Sint Paulus" (olieverf op doek, onbekende datum); "Verdrijving uit de Tuin van Eden" (1893, olieverf op doek); "Profetie van Bileam" (1891, monochroom olieverf op doek); "De Vier Evangelisten" (1884, monochroom olieverf op doek); "Klaagzang der Gevallen Geesten" (1850, olieverf op doek); "Maria Magdalena bij het Kruis" (ca. 1902, olieverf op doek); "De Goede Herder" (1878, olieverf op doek); "De Profeet Jeremia" (olieverf op doek, onbekende datum); "De Koning der Waarheid" (1903, olieverf op doek); "De Profeet Joël"; "De Profeet Ezechiël"; "De Profeet Jesaja"; "De Onbekende Profeet"; "De Bedeling van de Belofte en de Wet" (1864-1865, krijt en inkt op linnenondersteund papier). Hij had de leiding over twee parochies in North Carolina (in Lenoir) tot 1876. Als priester reisde hij veel en bracht hij tijd door in North Carolina, Florida, Tennessee, St. Louis, Washington DC, Maryland en Virginia. In zijn tijd stond Johannes Oertel ook vooral bekend als portretschilder, en hij verliet vaak de kerk in Lenoir, North Carolina, om naar het noorden te reizen en geld in te zamelen door portretten te schilderen. Veel van zijn hoofd- en busteportretten waren populair na de Amerikaanse Burgeroorlog, en hij maakte er een aantal voor welvarende klanten in New England. Hij maakte een interessant portret van de burgemeester van Providence, Rhode Island, Thomas A. Doyle, afgebeeld als een jonge man in opkomst. Later zou Doyle achttien jaar als burgemeester dienen en Providence, Rhode Island, transformeren van een industriestad tot een kleine metropool. Eerwaarde Oertel staat ook bekend om zijn hoofd van Sint-Paulus, dat vandaag de dag wordt bewaard door de St. James Episcopal Church en wordt afgebeeld als een vermoeide maar strenge man. Oertel was kunstdocent aan de Washington University in St. Louis van 1889 tot 1891. Hij bracht de laatste 18 jaar van zijn leven door in een stad in de buurt van Washington DC, waar hij veel religieuze schilderijen en houtsnijwerken maakte. Hij schilderde een serie van vier grote schilderijen getiteld Het Plan van Verlossing, die hij presenteerde aan Sewanee (de Universiteit van het Zuiden in Tennessee). Zijn laatste grote werk kwam tot stand in 1906–1907, toen hij de schilderijen maakte en het nieuwe houtwerk ontwierp voor het altaarstuk van de Kathedraal van Quincy, Illinois. Oertel overleed in Vienna, Virginia, waar hij bij een van zijn zonen woonde, en is begraven op het Flint Hill Cemetery in het nabijgelegen Oakton. Collecties van zijn papieren worden bewaard door de bibliotheken van de George Washington University en de Universiteit van North Carolina te Chapel Hill.