Johannes Wiedewelt

1731-1802 Danish

Introduit le néoclassicisme au Danemark

Johannes Wiedewelt était un sculpteur néoclassique danois. Il devint sculpteur de la cour, introduisant les idéaux néoclassiques au Danemark sous forme de décorations palatiales, de sculptures de jardin et d'objets d'art, et surtout de monuments commémoratifs. Il était sans doute le sculpteur danois le plus connu avant Bertel Thorvaldsen. Il est né à Copenhague, fils du sculpteur royal de la Cour danoise, Just Wiedewelt (1677–1757), et de son épouse Birgitte Lauridsdatter. L'aîné Wiedewelt a reconnu très tôt les talents de son fils, et le garçon s'est formé auprès du peintre d'histoire italien Hieronimo Miani, l'un des deux directeurs de l'Académie de dessin et de peinture (Tegne- og Malerakademiet) de Copenhague, aux côtés de Louis August le Clerc (1688–1771), dès peut-être 1744. Cette académie était le précurseur de l'Académie royale des beaux-arts du Danemark (Det Kongelige Danske Kunstakademi), encore existante, fondée dix ans plus tard. Lorsque Miani quitta le Danemark en 1745 pour retourner en Italie, l'aîné Wiedewelt prit une part plus active à la formation du jeune homme, en le faisant apprenti dans son atelier. Dans le même temps, le jeune Wiedewelt continua à fréquenter l'académie, dessinant sous la direction de Johan Christof Petzoldt (1708–1762), et il se forma vraisemblablement aussi auprès du sculpteur royal de la Cour danoise, Didrick Gercken (169–1748). Il commença déjà à produire ses propres œuvres tôt, et avait réalisé au printemps 1750 deux petits bustes en étain du roi Frederik V et de la reine Louise. Il fut rémunéré une somme raisonnable pour ce travail, ce qui l'encouragea à suivre son rêve d'étudier hors du Danemark. Quelques mois plus tard, à l'âge de dix-neuf ans, il entreprit un voyage d'étudiant qui le mena via Hambourg à Rouen, et enfin à Paris en août 1750. Là, il rencontra le secrétaire de la légation danoise auprès de la cour française à Paris, Joachim Wasserschlebe (1709-1787), qui devint le mécène du jeune sculpteur. Avec l'aide de Wasserschlebe, Wiedewelt fut admis dans l'atelier du célèbre sculpteur baroque Guillaume Coustou le Jeune, où il travailla de 1750 à 1754, tantôt comme étudiant, tantôt comme assistant. Il reçut plus tard une allocation royale annuelle du roi Frederik, qui fut doublée après deux ans. À Paris, il fit également la connaissance de Jean-Baptiste Pigalle. Entre 1752 et 1754, Wiedewelt réalisa une sculpture de son compatriote danois, Magnus Gustav Arbien (1716–1760), médailleur qui étudiait alors grâce à une bourse royale accordée par la Cour du Danemark. En 1753, Wiedewelt remporta une médaille d'argent décernée par l'Académie royale de peinture et de sculpture. Il y avait un intérêt artistique généralisé à cette époque pour l'étude de l'art ancien. Cette engouement provenait des découvertes d'Herculanum en 1738 et de Pompéi en 1748, et fut attisé par la direction de l'Académie française, le marquis de Marigny Abel-François Poisson (1727–1781), frère de la maîtresse royale Madame de Pompadour (1721–1764). Poisson introduisit la technique du dessin d'après les antiquités, notamment l'architecture, la sculpture et les paysages, plutôt que d'après des modèles. Cette technique était basée sur ses expériences en Italie lors de la visite des sites archéologiques récemment excavés. Wiedewelt fut le premier à recevoir une bourse de voyage de la newly established Académie royale des beaux-arts du Danemark en 1754 et utilisa les fonds pour se rendre en Italie. Bien que Coustou ait essayé de convaincre Wiedewelt de rester plus longtemps à Paris, le jeune sculpteur partit pour Rome en mai 1754. Son voyage le mena via Lyon, Marseille et Civitavecchia ; il arriva à Rome le 7 juin 1754. Une lettre de recommandation de Wasserschlebe présenta Wiedewelt au directeur de l'Académie de France à Rome (l´Academie de France á Rome), Charles-Joseph Natoire (1700-1777). Il vécut et étudia à l'académie, logeant au Palazzo Mancini. Natoire le mit en contact avec d'autres personnes résidant sur place. Parmi celles-ci se trouvaient le peintre allemand Anton Raphael Mengs, l'Italien Pompeo Batoni, et l'archéologue et théoricien de l'art allemand Johann Joachim Winckelmann, qui arriva à Rome en 1755. À l'académie, il fut, avec d'autres étudiants, influencé par Giovanni Battista Piranesi, qui vivait à Rome depuis 1740 et qui accordait une attention accrue aux antiquités en tant que sujet artistique. Wiedewelt a visité des collections privées telles que la collection Farnèse, ainsi que des collections accessibles au public comme les musées du Capitole et le musée du Vatican. Lui et Johann Winckelmann ont étudié ensemble les sculptures antiques, et Winckelmann a conseillé le jeune Wiedewelt, l'encourageant à utiliser ces sculptures comme base pour ses dessins et à fonder sa production artistique sur sa connaissance de l'art antique. Wiedewelt a réalisé de nombreux dessins et croquis de ces sculptures antiques durant son séjour à Rome. Les deux hommes étaient inséparables. L'amitié et l'admiration de Wiedewelt pour Winckelmann ont laissé une profonde impression sur lui, notamment en ce qui concerne les connaissances et l'appréciation qu'il avait acquises des artefacts et de l'art de la Grèce antique. Pendant son temps à Rome, il a également réussi à faire des excursions à Naples, Pompéi, Herculanum et Portici. Plusieurs de ces voyages ont été effectués en compagnie de Winckelmann en 1758. Les deux sont restés proches, entretenant un échange épistolaire animé, jusqu'à l'assassinat de Winckelmann à Trieste en 1768. Wiedewelt quitta Rome le 1er juillet 1758, alors que son soutien financier s'épuisait et après avoir reçu l'ordre de l'académie de rentrer au Danemark. Il voyagea en compagnie de son ami, le peintre néoclassique Johan Edvard Mandelberg. Ils passèrent par Caprarola, Sienne, Florence, Pise, Carrare, Lucques, Bologne, Padoue, Venise et Trieste, où ils étudièrent les collections d'art locales et les églises, puis continuèrent à travers le Tyrol et l'Allemagne. Ils arrivèrent à Copenhague le 6 octobre 1758. À peine six mois après son retour, Wiedewelt fut nommé membre de la nouvelle Académie des Arts, et en 1759, il fut nommé sculpteur royal de la cour danoise, avec un atelier gratuit à Materialgaarden près du canal de Frederiksholm. Il était connu pour son bon goût en art et sa connaissance des antiquités. Il devint rapidement l'arbitre du bon goût artistique au Danemark. Les commandes suivirent bientôt. Pour sa première commande, il fut chargé par Sophie Magdalene, veuve du roi Christian VI de Danemark, de sculpter un monument commémoratif en l'honneur de ce monarque décédé depuis longtemps. Le monument en marbre fut achevé en 1768, mais ne fut installé à la cathédrale de Roskilde qu'en 1777. Ce monument néoclassique comprenait un sarcophage et deux figures féminines, Sorgen et Berømmelsen. Il s'agissait du premier sarcophage néoclassique au Danemark et est considéré comme le point de départ du néoclassicisme dans ce pays. En 1760, il entreprit un autre projet d'envergure, réalisant des groupes sculpturaux, des sculptures individuelles et des décorations pour les jardins du palais de Fredensborg, d'inspiration baroque française. Il produisit une vaste série de dessins destinés au roi, présentant ses suggestions pour la décoration des jardins. Il travailla en étroite collaboration avec l'architecte Nicolas-Henri Jardin, avec qui il voyagea à Londres et à Paris à la fin des années 1760. Ses sculptures extérieures, ici et dans d'autres jardins, constituent aujourd'hui la plus grande collection rassemblée de ses œuvres. En 1761, il devint professeur à l'Académie des arts. Il occupa également un poste de direction à la manufacture de porcelaine Fournier de 1761 à 1766. Wiedewelt rédigea en 1762 un petit manifeste intitulé Tanker om Smagen udi Kunsterne i Almindelighed. Il a contribué à la décoration de l'église de Frederik, également connue sous le nom d'église de Marbre (Marmorkirken), avec pas moins de 64 statues et 30 reliefs. En raison de l'ampleur des projets royaux, des contraintes de temps et des pratiques courantes de l'époque, Wiedewelt laissait souvent le travail direct de sculpture être réalisé par ses assistants d'atelier à partir d'esquisses qu'il fournissait. En 1765-1766, il livra un bas-relief allégorique en plâtre et douze médaillons des rois d'Oldenbourg pour la somptueuse Salle des Chevaliers (Riddersalen) du palais de Christiansborg, ainsi que des pièces décoratives supplémentaires. Toutes furent perdues dans l'incendie de 1794. Certains des médaillons sont attestés par des gravures. He served as Treasurer of the Academy 1767–1772, and served as Director of the same 1772–1778, 1780–1789, and 1793–1795. He exhibited at the Salon for the first time in 1769, and subsequently in 1778 and 1794. En 1769, il acheva le monument à Frédéric V dans la cathédrale de Roskilde, qui comprend un grand sarcophage reposant sur des supports et orné de nombreuses sculptures ; derrière celui-ci se trouve une colonne surmontée d'une urne et un médaillon portant le portrait du roi, et de chaque côté du sarcophage, assises à environ 9 pieds au-dessus du sol, se trouvent deux figures féminines couronnées et en deuil représentant le Danemark et la Norvège. La chapelle commémorative fut réalisée en collaboration entre Wiedewelt et l'architecte Caspar Frederik Harsdorff. En 1768-1769, Wiedewelt se rendit à Paris et à Londres en compagnie de l'architecte Nicolas-Henri Jardin, alors architecte de l'église Frederik, aujourd'hui connue sous le nom d'église de Marbre (Marmorkirken). Ses journaux de voyage montrent qu'il visita des jardins célèbres durant ce voyage et les étudia attentivement. Les importantes commissions de la cour diminuèrent drastiquement après ce voyage à l'étranger, car Johann Friedrich Struensee prit le contrôle du pays des mains du jeune roi Christian VII, faible, schizophrène et récemment couronné, et mit en place ses réformes d'austérité entre 1769 et 1771. Ces réductions entraînèrent également la perte par Jardin de sa position au sein de l'Église après ce même voyage de deux ans. Né en Allemagne, Struensee était largement détesté, et entre 1770 et 1772, Wiedewelt créa une série de dessins satirisant Struensee et son associé, le comte Enevold Brandt. Il conçut également plusieurs pièces de monnaie pour Christian VII en 1771. À partir du début des années 1770, la réaction à l'encontre de Struensee a conduit à une méfiance plus large envers les étrangers occupant des positions de pouvoir au Danemark. Cela incluait les artistes nés à l'étranger, en particulier les artistes français, au service du Roi, qui ont perdu leur pouvoir et leur influence dans les cercles artistiques officiels et académiques du Danemark. Friend Jardin a démissionné de sa chaire de professeur à l'Académie le 26 mars 1771. À partir de ce moment, bien que Wiedewelt soit resté sculpteur de la cour jusqu'à sa mort, ses commandes provenaient principalement de mécènes privés et consistaient surtout en monuments funéraires et sarcophages. Il a reçu nombreuses commandes de ce type et, sur une période de trente ans, il a réalisé plus de 36 œuvres de ce genre. Parmi celles-ci figurent un monument pour Ludvig Holberg à Sorø, réalisé en 1779, et un autre pour la première épouse d'Adam Gottlob Moltke, homme d'État et haut fonctionnaire à la cour du Danemark. La seule commande importante qu'il reçut de la cour après cette période concernait le Jardin historique national de Høegh-Guldberg (Høegh-Guldbergs nationalhistoriske anlæg), nommé d'après Ove Høegh-Guldberg, théologien et historien. La commande consistait en cinquante-quatre monuments à ériger sur les vastes terrains du château de Jægerspris du prince héritier Frederik V, situé à Jægerspris. Ils furent sculptés entre 1777 et 1789. Wiedewelt s'inspira du livre d'Ove Malling, Grandes et bonnes actions des Danois, Norvégiens et Holsteinois, publié en 1777. Il décora le parc avec des monuments et des pierres commémoratives en l'honneur de Danois, de Norvégiens et de Holsteinois exceptionnels, plaçant ces œuvres dans les espaces ouverts du parc. Il mit à profit ses études récentes des jardins étrangers, en particulier le jardin anglais de Stowe Park près de Buckingham, qu'il avait visité, et créa un nouveau langage visuel. De plus, son atelier a réalisé en 1773 des bas-reliefs d'Hercule et d'Omphale pour le pavillon d'Hercule dans le Jardin du Roi (Kongens Have), les jardins du château de Rosenborg à Copenhague. En 1782, il a conçu des armoires à monnaies pour le Cabinet royal des monnaies (Det kongelige Møntkabinet) situé dans le même château. En 1783, il créa la colonne Bernstorff (Bernstorffstøtten), un mémorial dédié au ministre des Affaires étrangères, le comte Johan Hartvig Ernst Bernstorff, à Lyngby, qui avait instauré tôt des réformes agricoles (landboreformer) sur son domaine, avant les réformes à l'échelle nationale qui suivirent le 20 juillet 1788. Ces réformes à l'échelle nationale ont conduit au monumental Frihedsstøtten à Copenhague. Les travaux ont commencé le 31 août 1792 et il a été érigé en 1797. Il est toujours exposé au public, bien qu'à un nouvel emplacement. Le monument mesurait 20 mètres de haut et consistait en un obélisque en grès rouge, un piédestal en marbre gris et une base sur trois marches en grès rouge avant la rénovation de 1998–1999. Wiedewelt a contribué à cette œuvre avec la statue Troskaben, qui est l'une des quatre sculptures de cette grande pièce, et avec le relief Retfærdighedens Genius. Les autres artistes qui ont contribué au monument étaient Nikolaj Abraham Abildgaard, qui a conçu l'ensemble du monument, son collègue Andreas Weidenhaupt et Nicolai Dajon. Entre 1785 et 1801, Wiedewelt a créé quinze monuments pour les personnalités importantes de l'époque au cimetière Assistens, près de la porte nord de Copenhague (en danois : Nørreport). Huit d'entre eux sont encore visibles aujourd'hui dans un cadre semblable à un parc. Wiedewelt a été choisi huit fois comme directeur de l'Académie des beaux-arts ; la dernière fois qu'il a occupé ce poste fut en 1793–1794. Il a travaillé dur pour maintenir le bon fonctionnement de l'académie, faisant face à des attitudes souvent changeantes de la cour et à un soutien financier royal incertain. Il est resté engagé jusqu'au bout, malgré une santé fragile dans son grand âge. Il a également travaillé jusqu'au bout, même si sa situation financière personnelle s'est considérablement détériorée et qu'il vivait dans une pauvreté absolue. Pendant ses nombreuses années d'aisance économique, il a mené une vie festive sans restrictions et s'est montré très généreux. Lorsque les temps sont devenus difficiles, comme ce fut le cas non seulement pour lui mais aussi pour d'autres habitués au soutien royal, il a souffert des problèmes financiers de la maison royale. Malgré sa situation économique précaire, il a continué à soutenir deux sœurs âgées, un domestique masculin ainsi qu'un cousin pauvre. Il ne s'est jamais marié. À la fin, Wiedewelt avait mis en gage la plupart de ses biens, lorsqu'une catastrophe finale s'avéra trop lourde pour lui ; un chargement de blocs de marbre qu'il avait achetés avec de l'argent emprunté coula au fond de la mer près de Læsø. Cela s'avéra apparemment plus qu'il ne pouvait supporter, et peu après, le 17 décembre 1802, il se noya dans ce qui semblait être un suicide dans le Sortedamsøen, un lac situé juste à l'extérieur des limites de Copenhague de l'époque. Il fut enterré la veille de Noël au cimetière Assistens de Copenhague. Sa pierre tombale fut réalisée par son ami et collègue Andreas Weidenhaupt (1738–1805).