Johannes Wiedewelt

1731-1802 Danish

Introdusse il neoclassicismo in Danimarca

Johannes Wiedewelt fu uno scultore neoclassico danese. Divenne scultore di corte, introducendo gli ideali neoclassici in Danimarca sotto forma di decorazioni palaziali, sculture da giardino e manufatti, e soprattutto monumenti commemorativi. Fu indubbiamente lo scultore danese più noto prima di Bertel Thorvaldsen. Nacque a Copenaghen, figlio dello scultore reale della Corte danese, Just Wiedewelt (1677–1757), e di sua moglie Birgitte Lauridsdatter. Il vecchio Wiedewelt riconobbe presto i talenti del figlio, e il ragazzo si formò sotto il pittore storico italiano Hieronimo Miani, uno dei due direttori dell'Accademia di Disegno e Pittura (Tegne- og Malerakademiet) di Copenaghen, insieme a Louis August le Clerc (1688–1771), già forse nel 1744. Questa accademia fu la precorritrice dell'ancora esistente Accademia Reale Danese di Belle Arti (Det Kongelige Danske Kunstakademi), fondata dieci anni dopo. Quando Miani lasciò la Danimarca nel 1745 per tornare in Italia, il vecchio Wiedewelt prese in mano più direttamente la formazione del giovane, facendolo apprendista nel suo laboratorio. Allo stesso tempo, il giovane Wiedewelt continuò a frequentare l'accademia, disegnando sotto Johan Christof Petzoldt (1708–1762), e presumibilmente si formò anche sotto lo scultore reale della Corte danese, Didrick Gercken (169–1748). Cominciò già presto a produrre le proprie opere, e nella primavera del 1750 aveva realizzato due piccoli busti in stagno del re Frederik V e della regina Louise. Ricevette un compenso ragionevole per questo lavoro, il che lo incoraggiò a seguire il suo sogno di studiare fuori dalla Danimarca. Alcuni mesi dopo, all'età di diciannove anni, intraprese un viaggio di studio che lo portò attraverso Amburgo a Rouen e infine a Parigi nell'agosto 1750. Lì incontrò il segretario della Legazione danese presso la Corte francese a Parigi, Joachim Wasserschlebe (1709-1787), che divenne il mecenate del giovane scultore. Con l'aiuto di Wasserschlebe, Wiedewelt fu accolto nello studio del celebre scultore barocco Guillaume Coustou il Giovane, dove dal 1750 al 1754 lavorò in parte come studente e in parte come assistente. In seguito ricevette un'assegnazione reale annuale dal re Frederik, che fu raddoppiata dopo due anni. A Parigi conobbe anche Jean-Baptiste Pigalle. Tra il 1752 e il 1754, Wiedewelt realizzò una scultura del suo connazionale danese, Magnus Gustav Arbien (1716–1760), medaglista che all'epoca studiava grazie a una borsa di studio reale concessa dalla Corte danese. Nel 1753, Wiedewelt vinse una medaglia d'argento dall'Accademia Reale di Pittura e Scultura francese. C'era un interesse artistico diffuso in quel periodo per lo studio dell'arte antica. Questa passione ebbe origine dalle scoperte di Ercolano nel 1738 e di Pompei nel 1748, e fu alimentata dalla direzione dell'Accademia francese, il Marchese de Marigny Abel-François Poisson (1727–1781), fratello della favorita reale Madame de Pompadour (1721–1764). Poisson introdusse la tecnica del disegno dalle antichità, specialmente architettura, scultura e paesaggi, invece che dai modelli. Questa tecnica si basava sulle sue esperienze in Italia visitando i siti archeologici recentemente scavati. Wiedewelt fu il primo a ricevere una borsa di viaggio dalla neoistituita Accademia d'Arte danese nel 1754 e utilizzò i fondi per viaggiare in Italia. Sebbene Coustou cercasse di convincere Wiedewelt a rimanere più a lungo a Parigi, il giovane scultore partì per Roma nel maggio 1754. Il suo viaggio lo portò attraverso Lione, Marsiglia e Civitavecchia; arrivò a Roma il 7 giugno 1754. Una lettera di raccomandazione di Wasserschlebe presentò Wiedewelt al direttore dell'Accademia di Francia a Roma (l´Academie de France á Rome), Charles-Joseph Natoire (1700-1777). Visse e studiò presso l'accademia, alloggiando a Palazzo Mancini. Natoire lo mise in contatto con altre persone residenti lì. Tra questi vi erano il pittore tedesco Anton Raphael Mengs, l'italiano Pompeo Batoni e l'archeologo e teorico dell'arte tedesco Johann Joachim Winckelmann, arrivato a Roma nel 1755. Presso l'accademia, egli, insieme ad altri studenti, subì l'influenza di Giovanni Battista Piranesi, che viveva a Roma dal 1740 e che poneva una maggiore attenzione alle antichità come soggetto artistico. Wiedewelt visitò collezioni private come la collezione Farnese, nonché quelle accessibili al pubblico come i Musei Capitolini e il Museo Vaticano. Lui e Johann Winckelmann studiarono insieme sculture antiche, e Winckelmann consigliò il più giovane Wiedewelt, incoraggiandolo a usare queste sculture come base per i suoi disegni e a fondare la sua produzione artistica sulla sua conoscenza dell'arte antica. Wiedewelt realizzò molti disegni e schizzi di queste sculture antiche durante il suo soggiorno romano. I due erano inseparabili. L'amicizia e l'ammirazione di Wiedewelt per Winckelmann lasciarono un'impronta profonda su di lui, specialmente per quanto riguarda le conoscenze e l'apprezzamento acquisiti per i manufatti e l'arte dell'antica Grecia. Durante il suo periodo a Roma riuscì anche a fare escursioni a Napoli, Pompei, Ercolano e Portici. Alcuni di questi viaggi furono compiuti in compagnia di Winckelmann nel 1758. I due rimasero vicini, mantenendo uno vivace scambio epistolare, fino all'assassinio di Winckelmann a Trieste nel 1768. Wiedewelt lasciò Roma il 1º luglio 1758, quando il suo sostegno finanziario stava esaurendosi e dopo che l'accademia gli aveva ordinato di tornare in Danimarca. Viaggiò di ritorno in compagnia dell'amico, il pittore neoclassico Johan Edvard Mandelberg. Viaggiarono attraverso Caprarola, Siena, Firenze, Pisa, Carrara, Lucca, Bologna, Padova, Venezia e Trieste, dove studiarono le collezioni d'arte locali e le chiese, e poi attraverso il Tirolo e la Germania. Arrivarono a Copenaghen il 6 ottobre 1758. Appena sei mesi dopo il suo ritorno, Wiedewelt fu nominato membro della nuova Accademia d'Arte e nel 1759 fu nominato scultore reale della corte danese, con uno studio gratuito a Materialgaarden vicino al canale di Frederiksholm. Era noto per il suo buon gusto nell'arte e la sua conoscenza delle antichità. Diventò rapidamente il giudice del buon gusto artistico in Danimarca. Le commissioni seguirono presto. Come prima commissione, gli fu richiesto di scolpire un monumento commemorativo per il re Cristiano VI di Danimarca, deceduto da tempo, su richiesta della sua vedova, Sofia Maddalena. Il monumento in marmo fu completato nel 1768, ma fu installato nella cattedrale di Roskilde solo nel 1777. Il monumento neoclassico includeva un sarcofago e due figure femminili, Sorgen e Berømmelsen. Questo fu il primo sarcofago neoclassico in Danimarca ed è considerato l'inizio del neoclassicismo nel paese. Nel 1760 iniziò a lavorare a un altro progetto completo, realizzando gruppi scultorei, sculture singole e decorazioni per i giardini del palazzo di Fredensborg, di ispirazione barocca francese. Produsse una vasta serie di disegni per il re, presentando i suoi suggerimenti per la decorazione dei giardini. Collaborò strettamente con l'architetto Nicolas-Henri Jardin, con il quale viaggiò insieme a Londra e Parigi alla fine degli anni Sessanta del Settecento. Le sue sculture all'aperto, qui e in altri giardini, costituiscono oggi la più grande collezione raccolta delle sue opere. Nel 1761 divenne professore presso l'Accademia d'Arte. Ricoprì inoltre un ruolo di direzione nella Fabbrica di Porcellana Fournier dal 1761 al 1766. Wiedewelt scrisse nel 1762 un piccolo manifesto intitolato Tanker om Smagen udi Kunsterne i Almindelighed. Ha contribuito alla decorazione della Chiesa di Frederik, nota anche come Chiesa di Marmo (Marmorkirken), con non meno di 64 statue e 30 rilievi. A causa delle dimensioni dei progetti reali, dei vincoli temporali e delle pratiche comuni dell'epoca, Wiedewelt spesso lasciava che il lavoro diretto di scultura fosse eseguito dai suoi assistenti di bottega sulla base di schizzi da lui forniti. Nel 1765-1766 consegnò un rilievo allegorico in gesso e dodici medaglioni dei re di Oldenburg per la sontuosa Sala dei Cavalieri (Riddersalen) del Palazzo di Christiansborg, oltre ad altri elementi decorativi. Tutti andarono perduti nell'incendio del 1794. Alcuni dei medaglioni sono attestati da incisioni. He served as Treasurer of the Academy 1767–1772, and served as Director of the same 1772–1778, 1780–1789, and 1793–1795. He exhibited at the Salon for the first time in 1769, and subsequently in 1778 and 1794. Nel 1769 completò il monumento a Federico V nella cattedrale di Roskilde, che include un grande sarcofago poggiante su piedistalli e decorato da numerose sculture; dietro di esso si trova una colonna sormontata da un'urna e un medaglione con il ritratto del re, e su ciascun lato del sarcofago, sedute a circa 9 piedi dal pavimento, vi sono due figure femminili coronate e in lutto che rappresentano la Danimarca e la Norvegia. La cappella commemorativa fu realizzata grazie alla collaborazione tra Wiedewelt e l'architetto Caspar Frederik Harsdorff. Nel 1768-1769, Wiedewelt viaggiò a Parigi e Londra in compagnia dell'architetto Nicolas-Henri Jardin, allora architetto della Chiesa di Frederik, oggi nota come Chiesa di Marmo (Marmorkirken). I suoi diari di viaggio mostrano che visitò giardini famosi durante il viaggio e li studiò attentamente. Le grandi commissioni dalla corte diminuirono drasticamente dopo questo viaggio all'estero, poiché Johann Friedrich Struensee assunse il controllo del paese dalle mani del debole, giovane, schizofrenico e appena incoronato re Cristiano VII e attuò le sue riforme di riduzione dei costi tra il 1769 e il 1771. Questi tagli portarono anche alla perdita da parte di Jardin della sua posizione presso la Chiesa dopo questo stesso viaggio di due anni. Nato in Germania, Struensee era ampiamente odiato e, tra il 1770 e il 1772, Wiedewelt realizzò una serie di disegni che satireggiavano Struensee e il suo associato, il conte Enevold Brandt. Progettò anche diverse monete per Cristiano VII nel 1771. All'inizio degli anni 1770, la reazione contro Struensee portò a una più ampia diffidenza verso gli stranieri nelle posizioni di potere in Danimarca. Ciò includeva gli artisti nati all'estero, in particolare gli artisti francesi, al servizio del Re, che persero potere e influenza nei circoli artistici ufficiali e accademici della Danimarca. Friend Jardin si dimise dalla sua cattedra all'Accademia il 26 marzo 1771. Da questo momento in poi, sebbene Wiedewelt rimase scultore di corte fino alla sua morte, le sue commissioni provenivano principalmente da mecenati privati ed erano per lo più monumenti funebri e sarcofagi. Ricevette molte commissioni di questo tipo e, nell'arco di trent'anni, realizzò oltre 36 opere di questo genere. Tra queste vi sono una per Ludvig Holberg a Sorø, realizzata nel 1779, e un'altra per la prima moglie di Adam Gottlob Moltke, statista e alto funzionario della corte danese. L'unica grande commissione che ricevette dalla corte dopo quel periodo fu per il Giardino Storico Nazionale di Høegh-Guldberg (Høegh-Guldbergs nationalhistoriske anlæg), intitolato a Ove Høegh-Guldberg, teologo e storico. L'incarico consisteva in cinquantaquattro monumenti da erigere negli ampi terreni del Castello di Jægerspris del principe ereditario Frederik V, a Jægerspris. Furono scolpiti tra il 1777 e il 1789. Wiedewelt trasse ispirazione dal libro di Ove Malling Grandi e buone azioni di Danesi, Norvegesi e Holsteinesi, pubblicato nel 1777. Decorò il parco con monumenti e pietre commemorative in onore di eccezionali danesi, norvegesi e holsteinesi, collocando queste opere nelle aree aperte del parco. Sfruttò i suoi recenti studi sui giardini stranieri, in particolare il giardino inglese di Stowe Park vicino a Buckingham, che aveva visitato, e creò un nuovo linguaggio visivo. Inoltre, il suo studio realizzò nel 1773 dei bassorilievi di Ercole e Onfale per il Padiglione di Ercole nel Giardino del Re (Kongens Have), i giardini del Castello di Rosenborg a Copenaghen. Nel 1782 progettò armadietti per monete per il Gabinetto Reale delle Monete (Det kongelige Møntkabinet) nello stesso castello. Nel 1783 creò la Colonna Bernstorff (Bernstorffstøtten), un memoriale per il ministro degli Affari Esteri, il conte Johan Hartvig Ernst Bernstorff, a Lyngby, che aveva istituito precocemente riforme agricole (landboreformer) nella sua tenuta, prima delle riforme su scala nazionale seguite il 20 luglio 1788. Queste riforme su scala nazionale portarono al monumentale Frihedsstøtten a Copenaghen. I lavori iniziarono il 31 agosto 1792 e fu eretto nel 1797. È ancora esposto al pubblico, sebbene in una nuova ubicazione. Il monumento era alto 20 metri e consisteva in un obelisco di arenaria rossa, un piedistallo di marmo grigio e una base su tre gradini di arenaria rossa prima del restauro del 1998–1999. Wiedewelt contribuì a quest'opera con la statua Troskaben, che è una delle quattro sculture di questa grande opera, e con il bassorilievo Retfærdighedens Genius. Gli altri artisti che contribuirono al monumento furono Nikolaj Abraham Abildgaard, che progettò l'intero monumento, il collega Andreas Weidenhaupt e Nicolai Dajon. Tra il 1785 e il 1801, Wiedewelt realizzò quindici monumenti per le personalità importanti dell'epoca nel cimitero di Assistens, vicino alla porta settentrionale di Copenaghen (in danese: Nørreport). Otto di essi sono ancora oggi visibili in un ambiente simile a un parco. Wiedewelt fu scelto otto volte come direttore dell'Accademia d'Arte; l'ultima volta in cui ricoprì la carica fu nel 1793–1794. Lavorò duramente per mantenere l'accademia funzionante bene, affrontando atteggiamenti spesso mutevoli da parte della corte e un sostegno finanziario reale incerto. Rimase impegnato fino alla fine, nonostante la cattiva salute nella sua età avanzata. Lavorò anche fino alla fine, sebbene le sue risorse finanziarie personali peggiorassero drasticamente e vivesse in assoluta povertà. Durante i suoi molti anni di buona situazione economica, condusse una vita festosa senza restrizioni e fu molto generoso. Quando i tempi divennero difficili, come accadde non solo a lui ma anche ad altri abituati al sostegno reale, soffrì insieme ai problemi finanziari della casa reale. Nonostante la sua modesta situazione economica, continuò a sostenere due sorelle anziane, un servitore uomo e un cugino povero. Non si sposò mai. Alla fine, Wiedewelt aveva impegnato la maggior parte dei suoi beni, quando un'ultima catastrofe si rivelò troppo per lui; un carico di blocchi di marmo che aveva acquistato con denaro preso in prestito affondò in fondo al mare vicino a Læsø. Questo apparentemente si rivelò più di quanto potesse sopportare, e poco dopo, il 17 dicembre 1802, annegò in quello che sembrava un suicidio nel Sortedamsøen, un lago appena fuori dai confini della Copenaghen di allora. Fu sepolto la vigilia di Natale nel Cimitero Assistens di Copenaghen. La sua lapide fu realizzata dall'amico e collega Andreas Weidenhaupt (1738–1805).