John Ames Mitchell

1845 - 1918 American

Cofondateur du magazine Life

John Ames Mitchell était un éditeur, architecte, artiste et romancier américain. Il a été cofondateur, rédacteur en chef et éditeur du magazine Life original, dans lequel il était artiste contributeur, et l'auteur de plusieurs romans. John Ames Mitchell est né à New York le 17 janvier 1845. Architecte formé à l'Université Harvard, il a étudié à l'École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris. En 1883, il a cofondé le magazine Life avec Andrew Miller. En tant que président, Mitchell détenait 75 % des parts du magazine, le reste appartenant à Miller, qui occupait les fonctions de secrétaire-trésorier. Les deux hommes ont conservé leurs participations jusqu'à leur décès. Le magazine de Mitchell ressemblait bien plus au New Yorker d'aujourd'hui qu'au Life de la fin du XXe siècle ; il a découvert et encouragé de nombreux écrivains et artistes de talent au tournant du siècle, tels que Charles Dana Gibson, l'illustrateur qui a créé la « Gibson Girl ». Il couvrait la scène littéraire ainsi que les questions politiques et sociales. Avec Horace Greeley du New York Herald Tribune, il a fondé le Fresh Air Fund, qui a pendant de nombreuses années exploité le camp Fresh Air de Life pour les enfants des villes sur le site de l'actuelle école de Branchville à Ridgefield, dans le Connecticut, la ville où Mitchell vivait également. En 1875, Ames fut engagé par son oncle, Oliver Ames Jr., pour concevoir l'église Unity de North Easton. Mitchell a écrit une demi-douzaine de romans. Le Dernier Américain, un journal fictif relatant la redécouverte de l'Amérique par un amiral perse en l'an 2951, a été publié en 1889. Amos Judd (1895) a été adapté au cinéma muet en 1922 sous le titre The Young Rajah, avec Rudolph Valentino dans le rôle principal. Life a été racheté en 1936 par un autre résident de Ridgefield, Henry Luce, qui en a fait un magazine axé sur l'image. Le siège de Life sous la direction de Mitchell est aujourd'hui l'Hôtel Herald Square à New York, un cadeau fait à Mitchell par Charles Dana Gibson en reconnaissance du fait que l'éditeur avait vu et développé son potentiel d'artiste. Mitchell est mort subitement le 29 juin 1918, dans sa demeure à Ridgefield, Connecticut, des suites d'une apoplexie. Il est enterré au cimetière de Fairlawn à Ridgefield. Windover, son domaine, a été subdivisé il y a des années, mais la maison principale se trouve toujours sur West Lane. Son propriétaire exploite également l'Hôtel Herald Square, qui fut autrefois le siège du magazine Life de Mitchell.