John Ames Mitchell

1845 - 1918 American

Medeoprichter van Life

John Ames Mitchell was een Amerikaanse uitgever, architect, kunstenaar en romanschrijver. Hij was medeoprichter, redacteur en uitgever van het oorspronkelijke tijdschrift Life, waarin hij als bijdragend kunstenaar actief was, en de auteur van verschillende romans. John Ames Mitchell werd op 17 januari 1845 geboren in New York. Hij was een aan de Harvard-universiteit opgeleide architect die studeerde aan de École nationale supérieure des Beaux-Arts in Parijs. In 1883 richtte hij samen met Andrew Miller het tijdschrift Life op. Als president had Mitchell 75 procent van de aandelen in het tijdschrift, terwijl de rest in handen was van Miller, die fungeerde als secretaris-penningmeester. Beide mannen behielden hun aandelen tot aan hun overlijden. Mitchells tijdschrift leek veel meer op het huidige The New Yorker dan op Life uit de late twintigste eeuw; het ontdekte en stimuleerde rond de eeuwwisseling vele uitstekende schrijvers en kunstenaars, zoals Charles Dana Gibson, de illustrator die het 'Gibson Girl' schiep. Het bestreek het literaire leven evenals politieke en sociale kwesties. Samen met Horace Greeley van de New York Herald Tribune richtte hij het Fresh Air Fund op, dat gedurende vele jaren het Life Fresh Air-kamp voor stadskinderen exploiteerde op de locatie van de huidige Branchville School in Ridgefield, Connecticut, de plaats waar Mitchell ook woonde. In 1875 werd Ames ingehuurd door zijn oom, Oliver Ames Jr., om de Unity Church in North Easton te ontwerpen. Mitchell schreef een half dozijn romans. De laatste Amerikaan, een fictief dagboek over een Perzische admiraal die Amerika herontdekt in het jaar 2951, werd gepubliceerd in 1889. Amos Judd (1895) werd verfilmd als de stomme film The Young Rajah uit 1922, met Rudolph Valentino in de hoofdrol. Life werd in 1936 gekocht door een andere inwoner van Ridgefield, Henry Luce, die er een op beeld gericht tijdschrift van maakte. Het hoofdkantoor van Mitchells Life is nu het Herald Square Hotel in New York, een geschenk van Charles Dana Gibson aan Mitchell als waardering voor het feit dat de uitgever zijn potentieel als kunstenaar had onderkend en ontwikkeld. Mitchell overleed plotseling op 29 juni 1918 in zijn huis in Ridgefield, Connecticut, aan een beroerte. Hij is begraven op het Fairlawn-kerkhof in Ridgefield. Zijn landgoed, Windover, werd jaren geleden verkaveld, maar het hoofdgebouw staat nog steeds aan West Lane. De eigenaar exploiteert ook het Herald Square Hotel, dat ooit het hoofdkantoor was van Mitchells tijdschrift Life.