John Anster Fitzgerald
Pittore di fate oscuro
John Anster Christian Fitzgerald fu un pittore di fate e artista ritrattista dell'epoca vittoriana. Fu soprannominato «Fairy Fitzgerald» per il suo genere principale. Molti dei suoi dipinti di fate sono cupi e contengono immagini di ghoul, demoni e riferimenti all'uso di droghe; la sua opera è stata paragonata ai paesaggi da incubo surreali di Hieronymus Bosch e Pieter Brueghel. L'anno della sua nascita a Lambeth, nel sud di Londra, è stato indicato in vari modi. Era di ascendenza irlandese, figlio del poeta minore William Thomas Fitzgerald. Nel 1849 Fitzgerald sposò Mary Ann Barr ed ebbero almeno quattro figli maschi e due figlie femmine. Come artista, Fitzgerald sembra essere stato in gran parte autodidatta. Il suo lavoro fu mostrato per la prima volta alla Royal Academy of Arts di Londra nel 1845; espose anche alla British Institution, alla Society of British Artists e alla Royal Watercolour Society. Alla fine degli anni 1850, creò una serie di fate di Natale per l'Illustrated London News. Fitzgerald gave his works titles that often gave little clear indication of their subjects; art dealers and collectors frequently renamed them, causing great confusion in his artistic canon. Some of Fitzgerald's titles, like The Pipe Dream and The Captive Dreamer, suggest that "Fitzgerald was familiar with the opium dens which, with chloral and laudanum, represented the Victorian drug scene." Fitzgerald ha creato «notevoli immagini fiabesche di pura fantasia, raramente basate su alcun tema letterario». I suoi dipinti utilizzano spesso colori brillanti, specialmente rossi, blu e viola, come ne Il pettirosso prigioniero mostrato qui. Ha prodotto una importante serie di dipinti sul tema di Cock Robin – tra gli altri, Chi ha ucciso Cock Robin?, Cock Robin che difende il suo nido e Fate che dormono in un nido d'uccello (quest'ultimo fornito di una cornice fatta di ramoscelli). Di natura riservata, Fitzgerald aveva legami limitati con altri artisti. Viveva principalmente nel suo club londinese, il Savage Club. I suoi compagni di club, ricordandolo postumo, rammentavano che era abile nell'imitare i grandi attori delle generazioni precedenti, Edmund Kean, Charles Kemble e William Charles Macready. L'ultima opera esposta da Fitzgerald alla Royal Academy nel 1902 fu un'immagine di Alice nel Paese delle Meraviglie. I falsari d'arte del ventesimo secolo sono stati attivi nella creazione di falsi dipinti di fate attribuiti a Fitzgerald. Le contraffazioni furono scoperte quando le analisi rivelarono pigmenti moderni. Portate all'attenzione del pubblico dalla mostra del 1998 sui dipinti di fate vittoriani alla Royal Academy of Arts, le sue opere hanno raggiunto prezzi fino a 500.000 £, sebbene la maggior parte venga venduta tra 30.000 £ e 120.000 £. La sua figlia minore, Florence Harriet Fitzgerald (1857–1927), era pittrice e scultrice. Sposò l'artista paesaggista Walter Follen Bishop (1856–1936) nel 1889.