John Brett

1831-1902 English

Nauwkeurige prerafaëlitische landschappen

John Brett was een Britse kunstenaar die verbonden was aan de prerafaëlitische beweging, voornamelijk bekend om zijn zeer gedetailleerde landschappen. Brett werd geboren in de buurt van Reigate op 8 december 1831, als zoon van een legerdierenarts. Zijn zus Rosa Brett was ook kunstenaar en in 1850 en 1851 deelden ze een atelier. In 1851 begon hij kunstlessen te volgen bij James Duffield Harding, een landschapsschilder. Hij studeerde ook bij Richard Redgrave. In 1853 trad hij toe tot de scholen van de Royal Academy, maar hij was meer geïnteresseerd in de ideeën van John Ruskin en William Holman Hunt, die hij ontmoette via zijn vriend, de dichter Coventry Patmore. Geïnspireerd door Hunts ideaal van wetenschappelijke landschapsschilderkunst bezocht Brett Zwitserland, waar hij werkte aan topografische landschappen onder de verdere invloed van John William Inchbold. In 1858 exposeerde Brett The Stonebreaker, het schilderij dat zijn reputatie vestigde. Dit beeldde een jeugdige af die stenen verbrak om een wegdek te creëren, zittend in een helder verlicht en briljant gedetailleerd landschap. (De behandeling bood een sterk contrast met het schilderij met dezelfde naam van Henry Wallis, dat hetzelfde jaar werd tentoongesteld.) De precisie van het geologische en botanische detail in Bretts versie maakte grote indruk op Ruskin, die het schilderij zeer prees en voorspelde dat Brett een meesterwerk zou kunnen schilderen als hij het Val d'Aosta in Italië zou bezoeken. Gedeeltelijk gefinancierd door Ruskin, maakte Brett de reis om de locatie te schilderen, waarbij hij het in 1859 exposeerde, opnieuw met veel lof van Ruskin, die het schilderij kocht. Andere critici waren minder lovend; één beschreef het als een „grafsteen voor het post-ruskinisme”. Brett bleef zorgvuldig gedetailleerde landschapsgezichten schilderen en verbleef in de jaren 1860 meerdere keren in Italië. Hij benadrukte altijd graag de wetenschappelijke nauwkeurigheid van zijn weergave van de natuur, maar infuseerde hier vaak, zoals door Ruskin aanbevolen, een morele en religieuze betekenis in. In zijn latere jaren schilderde hij meer kustonderwerpen en zeegezichten, onderwerpen die hij goed leerde kennen door het bezit van een 210-ton schoener, de Viking (die een bemanning van twaalf had), waarmee hij over de Middellandse Zee reisde. In de zomers van de jaren 1880 huurde Brett het kasteel in Newport, Pembrokeshire, om te gebruiken als uitvalsbasis voor zijn grote gezin terwijl hij de zuid- en westkust van Wales schilderde, schetste en fotografeerde. Een tentoonstelling in 2001 in het National Museum of Wales, Cardiff, getiteld John Brett - a Pre-Raphaelite on the Shores of Wales bracht veel van de belangrijke werken uit deze periode van zijn carrière samen. Brett was ook een fervent astronoom die het onderwerp al vanaf zijn jeugd bestudeerde. In 1871 werd hij verkozen tot Fellow van de Royal Astronomical Society. Brett was lid van de Art Workers' Guild en Master in 1890.