John Crome

1768-1821 English

Fondateur de l'école de Norwich

John Crome était un peintre paysagiste anglais de l'ère romantique, l'un des principaux artistes et membres fondateurs de l'École de Norwich. Il a vécu toute sa vie à Norwich et la plupart de ses œuvres sont des paysages du Norfolk. Il était connu sous le nom de Old Crome pour le distinguer de son fils John Berney Crome, qui était également un artiste renommé. Ses œuvres figurent dans les collections de grandes galeries, notamment la Tate Gallery et la Royal Academy de Londres. Il est représenté au Norwich Castle Museum. Il a produit des eaux-fortes et a enseigné l'art. John Crome est né le 22 décembre 1768 à Norwich et a été baptisé le 25 décembre à l'église St George de Tombland. Il était le fils de John Crome, un tisserand, et de son épouse Elizabeth. Après avoir travaillé comme garçon de courses pour un médecin (à partir de l'âge de 12 ans), il fut apprenti chez Francis Whisler, peintre en bâtiments, en carrosses et en enseignes. À peu près à cette époque, il noua une amitié avec Robert Ladbrooke, un apprenti imprimeur qui devint également un peintre paysagiste célèbre. Le duo partageait une chambre et partait en excursions de croquis dans les champs et les ruelles autour de Norwich. Ils achetaient occasionnellement des estampes à copier. Crome et Ladbrooke vendirent certaines de leurs œuvres à un marchand d'estampes local, Smith and Jaggars, et c'est probablement par l'intermédiaire de ce marchand que Crome rencontra Thomas Harvey d'Old Catton, qui l'aida à s'établir comme professeur de dessin. Il eut accès à la collection d'art de Harvey, ce qui lui permit de perfectionner ses compétences en copiant les œuvres de Thomas Gainsborough et Meindert Hobbema. Crome reçut des conseils et des encouragements supplémentaires de la part de l'artiste John Opie et du portraitiste anglais William Beechey, dont il rendit fréquemment visite à la maison à Londres. En octobre 1792, Crome épousa Phoebe Berney. Ils eurent deux filles et six fils, dont deux, John Berney Crome et William Henry Crome, devinrent peintres paysagistes. En 1803, Crome et Ladbrooke fondèrent la Norwich Society of Artists, un groupe qui comptait également parmi ses membres Robert Dixon, Charles Hodgson, Daniel Coppin, James Stark et George Vincent. Leur première exposition eut lieu en 1805 ; elle marqua le début de l'École de Norwich, le premier mouvement artistique créé en dehors de Londres. Crome contribua 22 œuvres à sa première exposition, tenue en 1805. Il fut président de la Société à plusieurs reprises et occupait cette fonction au moment de sa mort. À l'exception de courts séjours à Londres, il entretint peu ou pas de relations avec les grands artistes de son temps. Il exposa 13 œuvres à la Royal Academy entre 1806 et 1818. Il visita Paris en 1814, suite à la défaite de Napoléon, et exposa plus tard des vues de Paris, Boulogne et Ostende. La plupart de ses sujets représentaient des scènes du Norfolk. Crome fut maître de dessin à la Norwich School pendant de nombreuses années. Plusieurs membres du mouvement artistique de l'École de Norwich furent éduqués dans cet établissement et reçurent son enseignement, notamment Stark et Edward Thomas Daniell. Il donna également des leçons privées, comptant parmi ses élèves des membres de l'influente famille Gurney, chez qui il séjourna dans le Lake District en 1802. Il mourut dans sa maison de Gildengate, Norwich, le 22 avril 1821, et fut enterré en l'église St. George. Sur son lit de mort, il aurait haleté : « Oh Hobbema, mon cher Hobbema, comme je vous ai aimé ». Une exposition commémorative de plus de 100 de ses œuvres fut organisée en novembre de la même année par la Norwich Society of Artists.