John Doyle

1797 - 1868 Irish

Caricaturiste politique pionnier.

John Doyle, connu sous le nom de plume H. B., était un caricaturiste politique, un peintre et un lithographe irlandais. Il était le fils aîné d'un marchand de soie de Dublin et issu d'une famille catholique romaine qui, au XVIIe siècle, avait reçu de vastes domaines, probablement dans le comté d'Offaly ou de Laois, ainsi que ses propres armoiries, mais qui avait souffert pour sa religion et avait depuis été dépossédée. Dans sa jeunesse, il apprit à peindre des paysages sous la direction de Gaspare Gabrielli et des portraits en miniature à l'école de dessin de la Royal Dublin Society sous celle de John Comerford. Il remporta une médaille d'or en 1805. Il fut chargé de peindre des portraits équestres du marquis de Sligo et de Lord Talbot, le vice-roi d'Irlande, et produisit en 1822 six estampes intitulées La Vie d'un cheval de course. Cette année-là, il s'installa à Londres avec sa femme, Marianna Conan. Sa peinture Turning out the Stag lui valut une reconnaissance lorsqu'elle fut exposée à la Royal Academy en 1825. Marianna mourut en 1832, en donnant naissance à leur septième enfant. Doyle continua à exposer des miniatures jusqu'en 1835, mais il connaissait alors un plus grand succès avec ses caricatures politiques, imprimées à l'aide du nouveau médium reproducteur de la lithographie, à partir de 1827. Celles-ci étaient publiées une fois par mois pendant les sessions parlementaires et se poursuivirent pendant vingt-deux ans. Ses caricatures étaient pour la plupart des portraits fidèles de leurs sujets, avec peu d'exagération, traitées avec un humour sarcastique, faisant souvent allusion à des pièces de théâtre populaires. Elles étaient signées des lettres H. B., formées à partir de deux J et de deux D, les initiales de Doyle lui-même. En 1840, il était assez prospère pour s'offrir une maison à la mode à Hyde Park, fréquentant les mêmes cercles que David Wilkie, Walter Scott, Samuel Taylor Coleridge, Charles Dickens, William Makepeace Thackeray, Thomas Macaulay, Thomas Moore et Samuel Rogers – mais la véritable identité de H. B. resta un secret bien gardé jusqu'à ce qu'il la révèle en 1843 dans une lettre de dix-sept pages adressée à Sir Robert Peel. Dans les années 1840, au sommet de sa popularité, des index des estampes de H.B. furent publiés dans The Times et par l'éditeur McLean, mais sa réputation s'estompa. Ses gravures ultérieures étaient d'un humour doux et dessinées dans un style flou et indistinct. Thackeray a déclaré que ses caricatures, bien que brillantes et spirituelles, étaient trop « gentilles » pour susciter plus qu'un sourire de gentleman – « On n'entendra jamais personne rire aux éclats devant 'H.B.' ». Lorsqu'il mourut en 1868, sa notice nécrologique dans The Art Journal ne parut que trois mois après sa mort, et une vente posthume de ses esquisses chez Christie's en 1882 fut annulée faute d'acheteurs. Cependant, il est considéré comme le fondateur de l'école des caricaturistes satiriques britanniques représentée par John Leech, John Tenniel et son fils Richard Doyle, qui a établi le style rendu célèbre par le magazine Punch. Le British Museum possède plus de 900 de ses dessins dans ses collections. Il mourut à Maida Hill le 2 janvier 1868 et fut enterré au cimetière de West Norwood. Ses fils comprenaient l'illustrateur James William Edmund Doyle (1822–1892) ; le peintre, illustrateur et caricaturiste Richard Doyle (1824–1883) ; Henry Edward Doyle (1827–1892), qui devint directeur de la National Gallery of Ireland ; et le peintre Charles Altamont Doyle (1832–1893), par lequel il fut le grand-père de Sir Arthur Conan Doyle, romancier et créateur de Sherlock Holmes.