John Doyle

1797 - 1868 Irish

Pioniere della caricatura politica.

John Doyle, noto con lo pseudonimo H. B., è stato un caricaturista politico, pittore e litografo irlandese. Era il figlio maggiore di un mercante di seta di Dublino e proveniva da una famiglia cattolica romana che nel XVII secolo aveva ricevuto vaste tenute, probabilmente nella contea di Offaly o Laois, e il proprio stemma, ma che aveva sofferto per la sua religione ed era stata in seguito espropriata. In gioventù imparò a dipingere paesaggi sotto Gaspare Gabrielli e ritratti in miniatura alla scuola di disegno della Royal Dublin Society sotto John Comerford. Vinse una medaglia d'oro nel 1805. Ricevette l'incarico di dipingere ritratti equestri del Marchese di Sligo e di Lord Talbot, il viceré irlandese, e nel 1822 produsse sei stampe intitolate The Life of a Racehorse. Quell'anno si trasferì a Londra con sua moglie, Marianna Conan. Il suo dipinto Turning out the Stag gli portò riconoscimento quando fu esposto alla Royal Academy nel 1825. Marianna morì nel 1832, dando alla luce il loro settimo figlio. Doyle continuò a esporre miniature fino al 1835, ma a quel punto stava ottenendo maggior successo con le sue caricature politiche, stampate utilizzando il nuovo mezzo riproduttivo della litografia, a partire dal 1827. Queste venivano pubblicate una volta al mese durante le sessioni parlamentari e continuarono per ventidue anni. Le sue caricature erano per lo più ritratti fedeli dei soggetti, con poca esagerazione, trattati con umorismo sarcastico, spesso alludendo a opere teatrali popolari. Erano firmate con le lettere H. B., formate da due J e due D, le iniziali dello stesso Doyle. Entro il 1840 era abbastanza prospero da permettersi una casa alla moda a Hyde Park, frequentando gli stessi ambienti di David Wilkie, Walter Scott, Samuel Taylor Coleridge, Charles Dickens, William Makepeace Thackeray, Thomas Macaulay, Thomas Moore e Samuel Rogers, ma la vera identità di H. B. rimase un segreto ben custodito finché non la rivelò nel 1843 in una lettera di diciassette pagine a Sir Robert Peel. Negli anni '40 dell'Ottocento, all'apice della sua popolarità, furono pubblicati indici delle stampe di H.B. su The Times e dall'editore McLean, ma la sua reputazione svanì. Le sue stampe successive erano delicate nel loro umorismo e disegnate in uno stile morbido e indistinto. Thackeray disse che le sue caricature, sebbene intelligenti e argute, erano troppo "gentili" per suscitare più di un sorriso da gentiluomo – "Non sentirete mai nessuno ridere di 'H.B.'". Quando morì nel 1868, il suo necrologio su The Art Journal non apparve fino a tre mesi dopo la sua morte, e una vendita postuma dei suoi schizzi da Christie's nel 1882 fu annullata per mancanza di acquirenti. Tuttavia, è considerato il fondatore della scuola di caricaturisti satirici britannici rappresentata da John Leech, John Tenniel e suo figlio Richard Doyle, che stabilì lo stile reso famoso dalla rivista Punch. Il British Museum possiede oltre 900 dei suoi disegni nelle sue collezioni. Morì a Maida Hill il 2 gennaio 1868 e fu sepolto nel cimitero di West Norwood. I suoi figli includevano l'illustratore James William Edmund Doyle (1822–1892); il pittore, illustratore e vignettista Richard Doyle (1824–1883); Henry Edward Doyle (1827–1892), che divenne direttore della National Gallery of Ireland; e il pittore Charles Altamont Doyle (1832–1893), attraverso il quale fu nonno di Sir Arthur Conan Doyle, romanziere e creatore di Sherlock Holmes.